UNRWA-leider bekritiseert Zweden voor ’teleurstellende’ beslissing om financiering te beëindigen

UNRWA-hoofd bekritiseert ’teleurstellende’ beslissing van Zweden om financiering stop te zetten

Zweden heeft aangekondigd dat het geen financiering meer zal verstrekken aan de VN-vluchtelingenorganisatie voor Palestijnen (UNRWA) en in plaats daarvan de algehele humanitaire hulp aan Gaza via andere kanalen zal verhogen. Dit besluit werd bekritiseerd door de directeur van de organisatie.

“De kernondersteuning van de overheid aan UNRWA stopt,” aldus het Zweedse Ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring op vrijdag.

UNRWA biedt hulp aan bijna zes miljoen Palestijnse vluchtelingen in Gaza, de bezette Westelijke Jordaanoever, Libanon, Jordanië en Syrië. Israël heeft laten weten dat het de operaties van UNRWA in het land vanaf eind januari zal verbieden, en beweert dat 19 medewerkers van de organisatie betrokken waren bij de aanvallen van Hamas op Israël op 7 oktober 2023.

Na een onderzoek door het toezichtsorgaan van de VN, heeft de VN negen UNRWA-medewerkers ontslagen die “mogelijk betrokken waren” bij de aanval.

De beslissing van Zweden is genomen als reactie op het Israëlische verbod, omdat dit het moeilijker zal maken om hulp via UNRWA te kanaliseren, aldus Benjamin Dousa, de Zweedse minister van Internationale Ontwikkelingssamenwerking en Buitenlandse Handel, tegen de Zweedse omroep TV4.

Zweden is van plan om de totale humanitaire hulp aan Gaza volgend jaar te verhogen naar 800 miljoen Zweedse kronen (72,44 miljoen dollar), vergeleken met 451 miljoen Zweedse kronen (41 miljoen dollar) die dit jaar zijn uitgegeven, aldus het Buitenlandse Ministerie.

De hulp zal via verschillende organisaties stromen, waaronder het Wereldvoedselprogramma van de VN, UNICEF, het VN-Bevolkingsfonds en het Internationale Rode Kruis, voegde het ministerie eraan toe.

De nieuwe Israëlische wet verbiedt niet direct de operaties van UNRWA in de bezette Westelijke Jordaanoever en Gaza, maar zal een ernstige impact hebben op de mogelijkheden van UNRWA om te functioneren. Hoge VN-functionarissen hebben UNRWA beschreven als de ruggengraat van de hulprespons in Gaza.

‘Treurige dag’

De Palestijnse ambassade in Stockholm heeft in een verklaring laten weten dat het idee van “alternatieven voor UNRWA” wordt verworpen, en voegt eraan toe dat de organisatie een “bijzondere mandaat heeft om diensten te verlenen aan Palestijnse vluchtelingen.”

De vluchtelingenpopulatie is afhankelijk van de gezondheidszorg, het onderwijs, noodhulp en humanitaire assistentie van UNRWA, staat in de verklaring.

De Algemene Vergadering van de VN heeft deze maand zijn steun voor UNRWA uitgesproken en geëist dat Israël het mandaat van de organisatie respecteert en “zijn operaties zonder belemmeringen of beperkingen laat verlopen.”

UNRWA-hoofd Philippe Lazzarini noemde de beslissing van Zweden “teleurstellend” en kwam op het “slechtste moment voor Palestijnse vluchtelingen.”

“De beslissing komt één dag nadat de leden van de Algemene Vergadering van de VN met overweldigende meerderheid een resolutie ter ondersteuning van UNRWA hebben aangenomen,” zei hij in een bericht op X.

“Dit is een treurige dag voor Palestijnse vluchtelingen en het multilaterale systeem waar Zweden voor heeft gepleit,” voegde Lazzarini toe.

Ondertussen prees Amichai Chikli, de Israëlische minister voor diaspora-aangelegenheden, de beslissing van het Noordse land en beweerde dat UNRWA zijn legitimiteit om te bestaan heeft verloren.

Israëlische plaatsvervangende minister van Buitenlandse Zaken Sharren Haskel bedankte Dousa voor een ontmoeting die ze deze week hadden en voor de beslissing van Zweden om zijn steun voor UNRWA stop te zetten. “Er zijn waardige en haalbare alternatieven voor humanitaire hulp, en ik waardeer de bereidheid om te luisteren en een andere benadering te omarmen,” zei ze.

Na het ontslag van de negen UNRWA-medewerkers beweerde Israël in juli dat nog eens 100 UNRWA-medewerkers lid waren van Hamas en andere Palestijnse gewapende groepen. De organisatie heeft vorige maand aangegeven dat het Israël heeft gevraagd om meer informatie, maar geen reactie heeft ontvangen.