Tweede nacht van protesten in Turkije na arrestatie van burgemeester van Istanbul

Tweede nacht van protesten in Turkije na arrestatie van burgemeester van Istanbul

De vroeg in de ochtend uitgevoerde arrestatie van burgemeester Ekrem Imamoglu heeft geleid tot protesten in verschillende steden, die waarschijnlijk tot het weekend zullen aanhouden. Mensen verzamelden zich donderdag op een protestbijeenkomst in Istanbul, tegen de arrestatie van burgemeester Ekrem Imamoglu.

Turkse demonstranten gingen voor de tweede opeenvolgende nacht de straat op na de arrestatie van burgemeester Ekrem Imamoglu, als onderdeel van een aparte corruptie- en terrorismeonderzoek. Er werden demonstraties gehouden bij het stadhuis van Istanbul, waar kleine groepen demonstranten in conflict kwamen met de politie toen zij probeerden de omheinde Taksim Square te naderen, de locatie van massale demonstraties in 2013.

In Ankara, de Turkse hoofdstad, gebruikte de politie waterkanonnen om menigten te disperseren bij de Middle East Technical University. Kleinere protesten werden ook gemeld in de stad Izmir aan de Turkse kust en Adana in het zuiden van Turkije.

De burgemeester werd gearresteerd tijdens een inval in de vroege ochtend op woensdag, enkele dagen voordat hij zijn kandidatuur voor het presidentschap in 2028 als oppositiekandidaat zou aankondigen. Ook tientallen prominente figuren, waaronder journalisten, ondernemers en medewerkers van de gemeente Istanbul, werden aangehouden.

Imamoglu is lid van de seculiere Republikeinse Volkspartij (CHP) en wordt beschouwd als een van de grootste rivalen van de Turkse president Recep Tayyip Erdogan. Hij wordt geconfronteerd met meerdere aanklachten, waaronder “omkoping, afpersing, corruptie, verzwaarde fraude en het illegaal verkrijgen van persoonlijke gegevens voor winst als onderdeel van een criminele organisatie”, naast aparte aanklachten voor vermeende samenwerking met de Koerdische Arbeiderspartij (PKK) tijdens gemeentelijke verkiezingen.

De PKK is in Turkije aangemerkt als een “terroristische organisatie” en is verantwoordelijk voor een langdurige opstand die gericht is op het creëren van een onafhankelijk Koerdistan.

Eerder deze week heeft een Turkse universiteit het diploma van Imamoglu ongeldig verklaard vanwege “onregelmatigheden”, een stap die kan leiden tot een verbod op zijn politieke activiteiten. De aanklachten voegen zich bij een groeiende lijst van juridische onderzoeken tegen de burgemeester, waarvan sommige teruggaan tot 2022.

De protesten, die zijn ontstaan naar aanleiding van de detentie van Imamoglu, lijken door te gaan tot het weekend, ondanks een vierdaags verbod dat door de regering is opgelegd. Tijdens een bijeenkomst buiten het stadhuis van Istanbul op donderdagavond riep CHP-leider Ozgur Ozel zijn aanhangers op om door te gaan met demonstreren. “Ja, ik roep het volk op om de straat op te gaan,” zei hij, daarbij aandringend op vreedzaam protest.

Sommigen hebben ook sociale media gebruikt om hun onvrede te uiten, met 18,6 miljoen berichten binnen 24 uur na de arrestatie van Imamoglu, aldus minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya. Onder deze berichten werden 261 sociale media-accounts als “aanzettend” tot publieke haat of misdaad aangeduid, wat leidde tot de aanhouding van 37 verdachte gebruikers, zei hij.

De Turkse markt heeft ook te lijden gehad onder de verrassende arrestatie. De handel werd tijdelijk stilgelegd op woensdag om paniekverkopen te voorkomen, terwijl de lira tot een recordlaagte viel. Ondanks de onrust blijven president Erdogan en zijn regerende Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling de detentie van Imamoglu verdedigen.

Omer Celik, de woordvoerder van de partij, drong er bij de oppositie op aan om het juridische proces te respecteren. “Wat een politicus zou moeten doen, is het juridische proces volgen,” zei Celik tegen de media. “Geen van ons heeft informatie over de inhoud van het [criminele] dossier.”