Tunesië verzekert zich van deelname aan het WK 2026 met late overwinning in Equatoriaal-Guinea

Mohamed Ali Ben Romdhane heeft in de 94e minuut het winnende doelpunt gescoord, waarmee Tunesië zich op 8 september 2025 plaatste voor het FIFA Wereldkampioenschap 2026 met een 1-0 overwinning op de gastland Equatoriaal-Guinea in Malabo.

De uitoverwinning op maandagavond gaf Tunesië een onoverbrugbare voorsprong in Groep H, en zij werden het tweede Afrikaanse land, na de halvefinalisten van 2022, Marokko, dat zich voor het toernooi heeft geplaatst.

Tunesië heeft 22 punten verzameld uit acht wedstrijden, 10 meer dan de nummer twee, Namibië, die nog een wedstrijd in handen heeft, maar niet kan tippen aan de totale score van de Carthage Eagles.

De invaller Ben Romdhane, een middenvelder bij de Egyptische en Afrikaanse grootmacht Al Ahly, scoorde in de 94e minuut na een assist van Firas Chaouat. Hij had ook het enige doelpunt gescoord, via een penalty, toen Tunesië vorig jaar Equatoriaal-Guinea versloeg tijdens de derde speeldag.

“Toen Firas Chaouat de bal ontving in de laatste momenten, wist ik dat hij de Equatoriaal-Guineese speler zou passeren,” vertelde Ben Romdhane aan Tunesische televisie. “Dus ging ik naar voren en zette ik mezelf in een goede positie om te scoren,” voegde de 26-jarige eraan toe, die dit jaar van de Hongaarse club Ferencvaros naar Al Ahly is overgestapt.

“Het was de zwaarste wedstrijd van de kwalificatieronde, en we verwachtten dat gezien de omstandigheden, het veld en de luchtvochtigheid,” zei medespeler Ferjani Sassi. “We wisten ons aan te passen aan de omstandigheden. Ze kregen veel kansen, maar wij waren er klaar voor. We geloofden in onszelf tot het einde.”

Tunesië begon de wedstrijd in Malabo met spelers uit negen verschillende landen, waaronder Hannibal Mejbri van de Premier League-club Burnley. De Eagles worden gecoacht door voormalig centrale verdediger Sami Trabelsi, die Tunesië leidde als aanvoerder tijdens het Wereldkampioenschap van 1998 in Frankrijk.

Tunesië heeft nu zeven keer kwalificatie voor het Wereldkampioenschap behaald en hoopt hun record van slechts drie overwinningen in 18 wedstrijden te verbeteren, zonder ooit verder te komen dan de eerste ronde.

Afrika heeft negen plaatsen gegarandeerd op het 48-landen Wereldkampioenschap in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, en het aantal kwalificaties kan stijgen naar 10 na intercontinentale play-offs in maart.