Tsunami-waarschuwingen opgeheven in de Stille Oceaan, miljoenen kunnen naar huis terugkeren

Een man bereidt zich voor om te surfen vanaf Heisaura Beach in de stad Tateyama in de prefectuur Chiba, nadat de tsunami-waarschuwing in Japan op donderdag werd opgeheven.

Het Japanse meteorologische bureau heeft de tsunami-waarschuwing, die een dag eerder was ingesteld, opgeheven. Dit maakt Japan een van de laatste landen die de noodtoestand introkken na een van de sterkste aardbevingen die ooit zijn geregistreerd in het verre oosten van Rusland. De Japan Meteorological Agency (JMA) kondigde op donderdag aan dat de waarschuwing was opgeheven, aangezien de zorgen over een dodelijke ramp in de Stille Oceaan, inclusief de westkust van de Verenigde Staten en verschillende Latijns-Amerikaanse landen, afnamen, waardoor miljoenen mensen naar huis konden terugkeren.

Stormvloeden van tot wel 4 meter werden voorspeld voor sommige delen van de Stille Oceaan, nadat een beving met een magnitude van 8.8 woensdag voor de kust van het Kamtsjatka-schiereiland in Rusland had plaatsgevonden. Uiteindelijk bleken de tsunami’s die door de aardbeving werden veroorzaakt minder krachtig dan gevreesd.

“Er zijn momenteel geen kustgebieden waarvoor tsunami-waarschuwingen of waarschuwingen van kracht zijn,” meldde het Japanse bureau op donderdagmiddag (07:45 GMT). Bijna twee miljoen mensen waren in Japan naar hoger gelegen gebieden geëvacueerd voordat de waarschuwingen werden verlaagd naar een advies voor grote delen van de Pacifische kust, met golven tot 0,7 meter die eerder op donderdag nog werden waargenomen. De hoogste geregistreerde golven van ongeveer 1,3 meter werden woensdagmiddag waargenomen in Kuji, prefectuur Iwate, volgens de Japanse publieke omroep NHK.

De enige gerapporteerde dood door de tsunami’s was een vrouw die om het leven kwam toen haar auto van een klif viel terwijl ze probeerde te ontsnappen op woensdag, meldden Japanse media. Daarnaast werden 11 mensen naar het ziekenhuis gebracht nadat ze symptomen van een zonnesteek ontwikkelden tijdens het schuilen in de hitte, waarbij de temperaturen op sommige plaatsen opliepen tot ongeveer 40 graden Celsius.

In Chili heeft de nationale rampenbestrijdingsorganisatie Senapred zijn waarschuwing verlaagd van “alarm” naar “voorzorgstoestand” in minstens vier gebieden op donderdagmorgen. Het land had wat het ministerie van Binnenlandse Zaken beschreef als “misschien de meest massale evacuatie ooit in ons land” uitgevoerd, met 1,4 miljoen mensen die naar hogere gebieden werden geëvacueerd na de aardbeving op woensdag.

Vroeger meldden Chileense autoriteiten geen schade of slachtoffers en registreerden ze golven van slechts 60 centimeter aan de noordkust van het land. In de Galapagoseilanden, waar golven van tot drie meter werden verwacht, was er opluchting toen het oceanografisch instituut van de Ecuadoriaanse marine meldde dat het gevaar voorbij was. Bewoners meldden dat het zeewaterniveau daalde en vervolgens plotseling steeg, een fenomeen dat vaak wordt gezien bij de komst van een tsunami. Maar er werd slechts een stijging van iets meer dan een meter gerapporteerd, zonder schade.

In de VS had de nationale weerdienst aanvankelijk tsunami-waarschuwingen uitgegeven voor Hawaï, de Aleoetische Eilanden van Alaska en delen van Californië, evenals lagere tsunami-adviezen voor delen van Washington en Oregon. Er was een minder ernstige tsunami-waarschuwing van kracht voor de hele westkust van de VS. De dreiging voor Alaska en de Hawaïaanse eilanden werd later echter verlaagd van een waarschuwing naar een advies, wat betekent dat mensen die waren geëvacueerd nu naar huis kunnen terugkeren.

De ergste schade was te zien in Rusland, waar een tsunami door de haven van Severo-Kurilsk raasde en de lokale visverwerkingsfabriek onder water zette, zeiden ambtenaren. Beelden van de Russische staatstelevisie toonden gebouwen en puin die in de zee werden gesleept. De waterstroom bereikte zelfs het Tweede Wereldoorlog-monument van de stad, ongeveer 400 meter van de kust, aldus burgemeester Alexander Ovsyannikov. Russische wetenschappers meldden dat de Klyuchevskoy-vulkaan kort na de aardbeving uitbarstte. De aardbeving van woensdag was de sterkste in de regio Kamtsjatka sinds 1952, aldus de regionale seismologische monitoringdienst, die waarschuwde voor naschokken tot een magnitude van 7.5. De Amerikaanse Geologische Dienst meldde dat de beving een van de 10 sterkste schokken was die sinds 1900 zijn geregistreerd.