Trump’s USelection laat Oekraïne wanhopen om EU-militaire steun

Een vrouw reageert naast haar appartementencomplex dat is getroffen door een Russische aanval in de Dnipropetrovsk-regio van Oekraïne.

De overwinning van Donald Trump bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen op 5 november heeft een scherpere focus gelegd op de militaire en financiële steun die Oekraïne van de Europese Unie kan verwachten. Trump drong er vorig jaar bij Amerikaanse wetgevers op aan om een militaire hulppakket van $61,4 miljard voor Oekraïne uit te stellen en beweerde dat hij de oorlog in Oekraïne “binnen een dag” zou beëindigen als hij zou winnen.

Oekraïne maakte zich ook zorgen dat de levering van wapens die onder het bestuur van president Joe Biden waren beloofd, vóór de machtsoverdracht op 20 januari zou worden uitgevoerd. Pentagon-woordvoerder Pat Ryder zei dat de VS 83 procent van de munitie, 67 procent van de kritieke luchtverdediging en 60 procent van de vuurkracht die aan Oekraïne was beloofd, heeft geleverd tussen april en half oktober.

Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov zei woensdag dat hij niet verwacht dat de start van Trumps presidentschap de Amerikaanse positie ten aanzien van Oekraïne zal veranderen. Trump heeft echter geëist dat EU-lidstaten die ook lid zijn van de NAVO, hun defensie-uitgaven verhogen tot drie procent van het bruto binnenlands product (BBP) en dreigde Rusland “te laten doen wat het wil” als ze weigeren, wat suggereert dat de Amerikaanse steun voor de NAVO, en mogelijk voor Oekraïne, onder zijn presidentschap voorwaardelijk zou zijn.

Dit heeft vragen doen rijzen over de mate van Europese militaire autonomie en de politieke wil om Oekraïne te blijven steunen, met of zonder een ondersteunend bestuur in Washington. Josep Borrell, de EU-commissaris voor Buitenlandse Zaken, vertelde aan Europese Pravda dat de EU tegen het einde van het jaar een miljoen artilleriegranaten zou leveren. Deze granaten waren in het voorjaar van 2023 beloofd voor levering in de afgelopen lente.

“We hebben het bijna gedaan. We hebben al meer dan 980.000 granaten geleverd en heel binnenkort zullen we een miljoen granaten leveren,” zei Borrell. Granaten die wereldwijd zijn aangeschaft onder een Tsjechisch initiatief zullen tegen het einde van het jaar nog eens een half miljoen artilleriegranaten hebben opgeleverd, voegde hij eraan toe. Bovendien zei Borrell dat de productiecapaciteit van de EU nu is opgeschroefd naar een miljoen granaten per jaar.

De EU heeft sinds de grootschalige invasie door Rusland in 2022 122 miljard euro ($129 miljard) uitgegeven ter ondersteuning van Oekraïne. Mocht de Amerikaanse hulp stopgezet worden, dan zou de EU Oekraïne $300 miljard aan Russische activa kunnen overdragen die onder beheer staan in de EU, en de roep om dit te doen is de afgelopen week toegenomen. Tot nu toe heeft de EU alleen ingestemd om Oekraïne de winst uit die activa te geven, uit vrees voor vergeldende effecten op de valuta van de EU.

Oekraïne heeft een eerste schijf van 400 miljoen euro ($425 miljoen) ontvangen. Tijdens een bijeenkomst van EU-directeuren van defensiebeleid in Brussel op dinsdag vroeg de Oekraïense plaatsvervangend minister van Defensie, Serhiy Boyev, de EU om een tranche van 1,5 miljard euro ($1,6 miljard) aan winst uit bevroren Russische activa die dit jaar was beloofd, snel naar Oekraïne over te maken voor investeringen in de defensie-industrie van het land.

Er was ook vernieuwde druk op de Duitse kanselier Olaf Scholz om zich af te keren van het voorzichtige Amerikaanse beleid om geen Westerse wapens te gebruiken voor aanvallen diep in Rusland en om Oekraïne 500 km-bereik (310 mijl) Taurus-raketten te leveren, die Russische luchtbases zouden kunnen aanvallen. “Ik denk dat het juist is, onveranderd, dat ik mijn bijdrage heb geleverd om ervoor te zorgen dat er geen escalatie is geweest. En ik wil duidelijk maken dat het land dat het meest in Europa doet om ervoor te zorgen dat Oekraïne niet alleen wordt gelaten en wordt gesteund, ook een land is dat ervoor moet zorgen dat er geen escalatie plaatsvindt,” zei Scholz woensdag tegen de Bundestag, het Duitse parlement.

Het aanvallen van luchtbases zou Rusland beroven van zijn vermogen om zware glijdbommen te lanceren, een van zijn meest effectieve wapens tegen de Oekraïense frontlinies. Een sombere situatie aan de frontlinies. Vladyslav Voloshyn, een woordvoerder van de Oekraïense zuidelijke verdedigingen, zei zaterdag dat Rusland het gebruik van glijdbommen in het zuiden aan het intensiveren was. “In oktober gebruikten de Russen ongeveer 500 geleide luchtbombardementen in de zuidelijke richting, specifiek op Oekraïense posities en op bevolkte gebieden nabij de strijdlijn,” zei hij.

Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy kondigde zondagmorgen aan dat Rusland in de voorgaande week 800 glijdbommen over het hele front had gedropt – een tempo dat hij voor het eerst meldde in de eerste week van oktober – wat neerkomt op meer dan 3.000 glijdbommen per maand. Bovendien lanceert Rusland doorgaans ongeveer 1.600 kamikazedrones en 80 raketten in Oekraïne per week, aldus Zelenskyy.

De Oekraïense strijdkrachten gaven aan dat de Russische strategie ook voortduurt om burgergebieden in Charkov met glijdbommen te bombarderen om de bevolking te demoraliseren. Een Oekraïense tegenaanval in de Russische regio Koersk vorig augustus had geleid tot een onderbreking van de bombardementen. “In de afgelopen weken is de vijand weer begonnen met het gebruik van geleide luchtbombardementen,” zei Volodymyr Degtyarev, een woordvoerder van de Oekraïense Nationale Garde. “Voornamelijk in de stad, op civiele infrastructuur, voornamelijk in de avond of ’s nachts, hoewel er ook beschietingen overdag zijn.”

De verdedigers van Oekraïne stonden de afgelopen week onder intense druk aan het front, waarbij de Russische druk het zwaarst viel op Koerakhove en Pokrovsk, frontliniedorpen ten westen van de stad Donetsk. Het Oekraïense Generaal Staf rapporteerde maandag 125 gevechtsclashes, de meeste in de richting van Pokrovsk, met Koerakhove in een “moeilijke situatie”. Zelenskyy stuurde versterkingen naar die twee richtingen, maar het leek erop dat Russische troepen tegen dinsdag oprukten langs de Zaporizkyi-straat in het noordoosten van Koerakhove.

Een van de grootste zorgen van Oekraïne is het vermogen van Rusland om verliezen van mannen en pantser te absorberen in deze oorlog. Kolonel Vadym Mysnyk, een woordvoerder van de Oekraïense Siversk-groep, vertelde tijdens een telethon dat Russische aanvallen meestal begonnen met pantser, gevolgd door golven van infanterie met intervallen van 10-15 minuten, een tactiek die leidde tot hoge verliezen voor de Russen. Russische aanvallen zijn duidelijk bloedig geweest, met Russische slachtoffers vorige week op 9.800, volgens de Oekraïense Commandant van de Landmacht Oleksandr Pavlyuk – ter bevestiging van het dagelijkse aantal van ongeveer 1.400 slachtoffers dat sinds juni is waargenomen.

Toch blijven versterkingen komen, waardoor Oekraïne besloot om Koersk te tegenaanvallen om Russische troepen daar vast te pinnen, zodat ze niet naar het front tegen de belegerde verdedigers kunnen worden gestuurd. Zelenskyy zei in zijn avondtoespraak dat 50.000 Russische troepen worden tegengehouden in Koersk, en merkte op: “Onze mannen houden een vrij grote groep Russische troepen tegen – 50.000 van de bezettende legereenheden, die, vanwege de operatie in Koersk, niet kunnen worden ingezet naar andere Russische offensieve richtingen op ons grondgebied.”

De propagandaoorlog. De eerste kabinetskeuzes van Donald Trump in de VS zouden waarschijnlijk geen vertrouwen in Oekraïne hebben geïnspireerd in de continuïteit van de Amerikaanse steun. Woensdag nomineerde Trump de voormalige Amerikaanse Huisvertegenwoordiger Tulsi Gabbard voor de functie van directeur van Nationale Inlichtingen. “Deze oorlog en het lijden hadden gemakkelijk kunnen worden vermeden als de Biden-regering/NAVO eenvoudigweg de legitieme veiligheidszorgen van Rusland had erkend met betrekking tot de toetreding van Oekraïne tot de NAVO, wat zou betekenen dat Amerikaanse/NAVO-troepen direct aan de grens van Rusland zouden staan,” plaatste Gabbard op X toen de oorlog begon. Dat weerklonk het argument dat woensdag door de woordvoerder van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken Maria Zakharova werd gemaakt – dat de oorlog zou kunnen eindigen op het moment dat de Westerse steun voor Oekraïne stopt.

De Russische president Vladimir Poetin herhaalde vorige week de Russische positie en portretteerde een oorlog die Rusland was begonnen als een Westers initiatief om Rusland te verpletteren. “De oproepen van het Westen om Rusland een strategische nederlaag toe te brengen, een land met het grootste arsenaal aan nucleaire wapens, tonen de extreme avontuurlijkheid van Westerse politici aan,” zei hij tijdens de Valdai Discussieclub op 7 november. “Het volume van de sancties, strafmaatregelen die op ons land zijn toegepast, heeft geen gelijke in de geschiedenis. Onze tegenstanders gingen ervan uit dat ze Rusland een verpletterende, knock-out slag zouden toebrengen, waar het gewoon niet van zou herstellen, en zou ophouden een van de belangrijkste elementen van het internationale leven te zijn.”

“Hier komt de Russische propaganda, die ten onrechte beweert dat ‘door Oekraïne te steunen, je de oorlog voortzet’,” zei Borrell in zijn interview. “‘Als je van vrede houdt, moet je stoppen met het steunen van Oekraïne’. Om deze propaganda tegen te gaan, moeten we de mensen uitleggen dat vrede niet alleen het einde van de oorlog is. Vrede door de overgave van Oekraïne, of een verhaal dat zal leiden tot de oprichting van een marionettenregering in Kiev, zoals in Wit-Rusland – dan krijgen we de desintegratie van de Oekraïense samenleving en zien we het Russische leger aan de Poolse grens. Dit is tegen niet alleen onze waarden, maar ook onze belangen.”