Trump Wil iPhones in de VS Produceren, Maar Apple Blijft Waarschijnlijk in China Ondanks Tarieven

Donald Trump hoopt dat Apple terugkeert naar de VS om zijn vlaggenschipproducten te maken. Ondanks de invoerrechten is er weinig stimulans voor de techreus om China te verlaten.

Het terugbrengen van productie en bedrijven naar de Verenigde Staten is vaak de uitgesproken wens van de Amerikaanse president Donald Trump, terwijl zijn regering momenteel een voortdurende handelsoorlog met de rest van de wereld voert. Zijn administratie heeft voorspeld dat de stroom aan invoerrechten tegen China de Amerikaanse techgigant Apple zou dwingen om de iPhone voor het eerst in de VS te produceren. Maar dat lijkt een onwaarschijnlijk scenario, zelfs nu de Amerikaanse invoerrechten op producten uit China op 145 procent staan – het land waar Apple de meeste van zijn iPhones heeft geproduceerd sinds het eerste model 18 jaar geleden op de markt kwam.

De redenen voor Apple om zijn productie niet naar de VS te verplaatsen zijn onder andere de complexe toeleveringsketen die het in de jaren ’90 in China heeft opgebouwd. Het zou jaren duren en miljarden dollars kosten om nieuwe fabrieken in de VS te bouwen, en het zou Apple confronteren met economische krachten die de prijs van een iPhone zouden kunnen verdrievoudigen, wat de verkoop van zijn belangrijkste product zou bedreigen.

“Het idee om iPhones in de VS te maken is een non-starter,” stelde Dan Ives, analist bij Wedbush Securities, en dat weerspiegelt een wijdverspreide opvatting in de investeringsgemeenschap die elke stap van Apple volgt. Hij schatte dat de huidige prijs van $1.000 (€879) voor een iPhone die in China of India is gemaakt, zou stijgen tot meer dan $3.000 (€2.638) als de productie naar de VS zou verhuizen. En hij gelooft dat een verplaatsing van de productie in het binnenland waarschijnlijk pas in 2028 zou kunnen plaatsvinden. “Prijsniveaus zouden zo dramatisch veranderen, dat het moeilijk te begrijpen is,” voegde Ives toe.

Apple heeft niet gereageerd op het verzoek om commentaar van de Associated Press op woensdag.

Prijsstijging waarschijnlijk voor iPhones De onderneming uit Cupertino, Californië, heeft nog niet publiekelijk haar reactie op de invoerrechten van Trump op China besproken, maar het onderwerp kan aan bod komen op 1 mei wanneer Apple CEO Tim Cook vragen van analisten zal beantwoorden tijdens een kwartaalconferentie om de financiële resultaten en strategie van het bedrijf te bespreken.

Er is geen twijfel dat de invoerrechten op China een heet hangijzer zullen zijn, gezien het feit dat de aandelenprijs van Apple met 15 procent is gedaald en de marktwaarde van het bedrijf met $500 miljard (€440 miljard) is verminderd sinds Trump deze op 2 april heeft verhoogd.

Als de invoerrechten aanhouden, wordt algemeen verwacht dat Apple uiteindelijk de prijzen van iPhones en andere populaire producten zal verhogen, omdat de toeleveringsketen in Silicon Valley zo sterk geconcentreerd is in China, India en andere overzeese markten die in de vuurlinie van de escalatie van de handelsoorlog liggen. De grote vraag is hoe lang Apple bereid is zijn huidige prijzen vast te houden voordat de impact van de invoerrechten op de winstmarges van het bedrijf te groot wordt om te dragen en consumenten worden gevraagd om een deel van de last te dragen.

Een van de belangrijkste redenen waarom Apple de ruimte heeft om de huidige iPhone-prijzen vast te houden terwijl de invoerrechten van China van kracht blijven, is omdat het bedrijf nog steeds enorme winstmarges genereert uit de opbrengsten van abonnementen en andere diensten die aan zijn producten zijn gekoppeld, zei Dipanjan Chatterjee, analist bij Forrester Research. Die divisie, die in het laatste fiscale jaar van Apple $96 miljard (€84,5 miljard) aan opbrengsten genereerde, blijft onaangetast door de invoerrechten van Trump.

“Apple kan enkele van de kostenstijgingen door de invoerrechten absorberen zonder significante financiële impact, althans op de korte termijn,” zei Chatterjee.

Investeringen in de VS om Trump tevreden te stellen Apple probeerde Trump in februari te sussen door plannen aan te kondigen om $500 miljard te investeren en 20.000 mensen in de VS aan te nemen tot 2028, maar niets daarvan was gekoppeld aan het maken van een iPhone in eigen land. In plaats daarvan beloofde Apple te investeren in een datacenter in Houston voor computerservers die kunstmatige intelligentie aandrijven – een technologie waarin het bedrijf uitbreidt als onderdeel van een industriebrede hype.

Toen deze week werd gevraagd of Trump gelooft dat Apple van plan is om iPhones in de VS te bouwen, verwees woordvoerder van het Witte Huis Karoline Levitt naar de investeringsbelofte van Apple als bewijs dat het bedrijf denkt dat het mogelijk is. “In de VS zou je een bijeenkomst van gereedschapstechnici kunnen hebben en ik weet niet zeker of we de kamer zouden kunnen vullen. In China zou je meerdere voetbalvelden kunnen vullen,” zei Tim Cook, CEO van Apple.

“Als Apple niet dacht dat de Verenigde Staten het konden doen, zouden ze waarschijnlijk niet zo’n groot bedrag hebben geïnvesteerd,” zei Levitt.

De Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick voorspelde ook dat invoerrechten een verschuiving van de productie zouden afdwingen tijdens een optreden op 6 april in een CBS-nieuwsprogramma. “Het leger van miljoenen mensen die kleine schroefjes in elkaar draaien om iPhones te maken, dat soort dingen gaat naar Amerika komen,” zei Lutnick.

Maar tijdens een optreden in 2017 op een conferentie in China uitte Cook zijn twijfels over de vraag of er genoeg arbeiders met de juiste vaktechnische vaardigheden in de VS waren om het nauwkeurige en tijdrovende werk te doen waar Lutnick het over had.

“In de VS zou je een bijeenkomst van gereedschapstechnici kunnen hebben en ik weet niet zeker of we de kamer zouden kunnen vullen. In China zou je meerdere voetbalvelden kunnen vullen,” zei Cook.

Trump heeft ook geprobeerd Apple onder druk te zetten, zonder succes, om de productie van de iPhone naar de VS te verschuiven tijdens zijn eerste termijn als president. Maar de administratie heeft de iPhone uiteindelijk vrijgesteld van de invoerrechten die hij destijds op China had opgelegd – een periode waarin Apple een toezegging had gedaan om $350 miljard (€) in de VS te investeren. De invoerrechten van Trump in zijn eerste termijn op China hebben Apple ook ertoe aangezet om een proces te beginnen dat leidde tot enkele van zijn huidige iPhones die in India worden gemaakt en enkele van zijn andere producten die in Vietnam worden vervaardigd.

Cook nam de president ook mee op een rondleiding door een fabriek in Texas in 2019 waar Apple sinds 2013 enkele van zijn Mac-computers assembleert. Kort na het beëindigen van die rondleiding nam Trump de eer voor de fabriek die Apple had geopend terwijl Barack Obama president was. “Vandaag heb ik een grote Apple-fabriek in Texas geopend die goedbetaalde banen terug naar Amerika zal brengen,” postte Trump op 19 november 2019.