Trump Voert Tarieven Zonder Uitzonderingen In, Aziatische Bondgenoten Hopen op Uitstel
Algemene weergave van staal dat over rollen beweegt in de warme walsfabriek tijdens een persreis door het Japanse bedrijf Nippon Steel in hun East Nippon Works Kashima Area-faciliteit in Kashima, Ibaraki-prefectuur, ten noorden van Tokio op 6 december 2024. Toen de Amerikaanse president Donald Trump deze week zijn nieuwste tarieven op staal en aluminium aankondigde, benadrukte hij dat er “geen vrijstellingen, geen uitzonderingen” zouden zijn.
De dichtstbijzijnde bondgenoten van Washington in de Azië-Pacific hopen dat ze de grillige Amerikaanse president van gedachten kunnen doen veranderen. Japan, Zuid-Korea en Australië, Amerikaanse verdragspartners met exportafhankelijke economieën, hebben allemaal bevestigd op zoek te zijn naar vrijstellingen van Trumps 25 procent tarieven op staal en aluminium.
Trump heeft beloofd de maatregelen tegen geïmporteerd staal en aluminium op te volgen met bredere wederzijdse tarieven, die mogelijk een veel breder scala aan goederen kunnen dekken, op landen die belastingen opleggen op Amerikaanse exporten, mogelijk al vanaf donderdag.
“We zullen de nodige maatregelen nemen, inclusief lobbyen bij de Verenigde Staten voor een vrijstelling, terwijl we de mogelijke impact op de Japanse economie nauwlettend in de gaten houden,” vertelde premier Shigeru Ishiba, die Trump vorige week in Washington ontmoette, aan het parlement op woensdag.
De inspanningen van Tokio om Trump te beïnvloeden zullen waarschijnlijk ook toezeggingen omvatten om de Amerikaanse import te verhogen. Het handelsdeficit van de VS met Japan bedroeg vorig jaar ongeveer $70 miljard, voornamelijk als gevolg van de export van Japanse autofabrikanten zoals Toyota, Honda en Nissan.
Tokyo zal ook waarschijnlijk zijn belang als bondgenoot in de confrontatie met China in de regio benadrukken en “zijn technische voordelen, die dringend nodig zijn door de VS om een voorsprong te nemen in nieuwe strategische industrieën”, zei Shigeto Nagai, hoofd Azië van Oxford Economics.
“Tegelijkertijd zal het technologische voordeel van Japanse machines zoals halfgeleiderapparatuur en -materialen het moeilijk maken om snel vervangers te vinden.”
Na hun gesprekken in het Witte Huis op vrijdag gaven Trump en Ishiba een gezamenlijke verklaring uit die de agenda van de Republikeinen erkent om de binnenlandse industrie te stimuleren, inclusief een belofte om de energiezekerheid te versterken door “de betaalbare en betrouwbare energie en natuurlijke hulpbronnen van de Verenigde Staten vrij te geven”.
Tegelijkertijd benadrukte Ishiba aan Trump dat Japan de grootste buitenlandse investeerder in de VS is geweest gedurende de afgelopen vijf jaar en kondigde plannen aan voor $1 biljoen aan verdere investeringen, waaronder in kunstmatige intelligentie.
“De nadelige gevolgen voor de Amerikaanse economie zouden niet klein zijn als de relatie tussen de twee ernstig zou worden beschadigd. Dit zou zelfs niet de beste keuze zijn voor de VS.”
Hoewel de contouren van de beleidsprioriteiten van zijn tweede administratie zich nog ontvouwen, heeft Trump zijn reputatie als iemand die houdt van een deal meegebracht van zijn eerste termijn. Ondanks zijn volharding dat zijn tarieven voor alle landen zouden gelden, liet Trump bijna onmiddellijk de deur open voor een uitzondering voor Australië, waarbij hij zei dat hij “grote overweging” zou geven aan een vrijstelling.
“We hebben een overschot met Australië, een van de weinige,” zei Trump.
De senior adviseur van Trump voor handel en productie, Peter Navarro, gooide de volgende dag koud water over die hoop door te beweren dat Australië de Amerikaanse aluminiumsector “vermoordde”. De aluminiumexport van Australië steeg nadat Trump in 2016 voor het eerst aan de macht kwam, met een piek van ongeveer 269.000 ton in 2019. De export is sindsdien aanzienlijk fluctuatie, met 83.000 ton in 2024, omlaag van 210.000 het voorgaande jaar.
Tijdens zijn eerste termijn volgde Trump geen uniforme aanpak bij het verlenen van vrijstellingen aan vriendelijken landen en bondgenoten. In 2018 verklaarde zijn administratie Australië vrijgesteld van staal- en aluminiumtarieven en verleende Zuid-Korea een vrijstelling voor een staalquote van maximaal 2,63 miljoen ton. Maar zijn administratie breidde dergelijke verlichting niet uit naar Japan.
De administratie van voormalig president Joe Biden verlaagde in 2022 de tarieven op Japans staal en stemde ermee in om jaarlijks 1,25 miljoen metrische ton staal belastingvrij de VS binnen te laten, terwijl de tarieven op aluminium van kracht bleven.
“De ervaring van de eerste Trump-administratie toont aan hoe Japan weer het doelwit van Amerikaanse tarieven zou kunnen worden, ondanks al zijn diplomatieke inspanningen,” zei Mark, de professor aan de Hosei Universiteit, en wees erop dat voormalig premier Shinzo Abe “grote moeite deed om een hechte persoonlijke relatie met Trump op te bouwen.”
Terwijl Trump een “veel uitgebreider zicht op zijn mandaat” heeft, vergeleken met zijn eerste termijn, en tarieven ziet als een “werkelijk waardevol instrument dat kan worden gebruikt om een groot aantal problemen op te lossen”, is het overkoepelende kenmerk van zijn administratie onzekerheid, zegt Deborah Elms, hoofd handelsbeleid bij de Hinrich Foundation in Singapore. Elms zei dat ze niet zeker was of Trump zelf antwoorden zou kunnen geven over zijn beleidsrichting of doelen, “of als hij dat deed, dat zijn antwoorden nu hetzelfde zouden zijn als wat hij misschien over een uur, een dag of een week zou zeggen.”
