Trump organiseert ‘onvergetelijke’ militaire parade in DC: Voor wie is het bedoeld?

Washington, DC – Tanks zullen de straten van de Amerikaanse hoofdstad innemen. Precies achtentwintig 61-ton Abrams gevechtstanks, evenals een vloot van 56 gepantserde Stryker en Bradley gevechtsvoertuigen, een groep artillerie-lanceerders, 6.600 Amerikaanse troepen, 34 paarden – en twee muilezels. En een hond.

Dit alles maakt deel uit van de militaire viering op zaterdag, die de afgelopen weken door de administratie van de Amerikaanse president Donald Trump op volle toeren is gebracht. 14 juni markeert de 250e verjaardag van het Amerikaanse leger en opvallend genoeg ook de 79e verjaardag van Trump. De Amerikaanse president heeft beloofd dat een parade van “donderende tanks en adembenemende vliegshows door onze hoofdstad zal razen”, en dat het simpelweg “onvergetelijk” zal zijn.

Het evenement komt bijna zes maanden in Trumps tweede termijn, waarin hij heeft geprobeerd de grenzen van de presidentiële macht en zijn wettelijke autoriteit om het leger als handhavingsmacht binnen de VS te gebruiken, te testen. Dit werd verder exemplaar in de inzet van de Amerikaanse Nationale Garde en Marines bij protesten tegen zijn immigratiebeleid in Californië deze week.

Dus, wie is het publiek voor Trumps militaire parade? En welke boodschap zal het uitzenden?

“Dit zal een grandioos spektakel zijn. Het zal gechoreografeerd zijn en symbolisch geladen,” zei een commentator.

Trump’s verlangen naar een opvallende militaire parade, met Amerikaanse oorlogsvoertuigen in volle glorie, is goed gedocumenteerd. Het gaat terug tot zijn aanwezigheid bij de Franse Bastille-dagprocessie in 2017, waar hij zei: “We moeten proberen het te overtreffen.”

Verschillende rapporten hebben sindsdien de terughoudendheid van defensiefunctionarissen gedetailleerd, die betoogden dat een dergelijke optocht een ongemakkelijke samensmelting van partijdige politiek en militaire macht zou vormen. Een functionaris, de toenmalige vice-voorzitter van de gezamenlijke stafchefs Paul Selva, waarschuwde Trump zelfs direct dat dergelijke parades “zijn wat dictators doen”, volgens een boek uit 2022 van Peter Baker en Susan Glasser.

Volgens Barbara Perry, een presidentieel historicus aan de Universiteit van Virginia, zijn parades echter beslist geen zeldzaamheid in de Amerikaanse civiele of militaire cultuur. Ze worden regelmatig gepland om nationale feestdagen, lokale triomfen of historische gebeurtenissen te markeren. Het behoort tot het “Amerikaanse liedboek”, voegde ze eraan toe, verwijzend naar de klassieker uit 1932, I Love a Parade.

Toch, naast de twee muilezels en de hond – die aanwezig zijn als onderdeel van de cavalerie van het leger, is de optocht die voor zaterdag is gepland om verschillende andere redenen bijzonder.

Het tentoonstellen van militaire middelen was gebruikelijker voor presidenten tijdens de Koude Oorlog, maar deze praktijk is decennia lang niet regelmatig uitgevoerd. Vergelijkbare parades zijn typisch gepland om Amerikaanse overwinningen te markeren, of op zijn minst het einde van betrokkenheid bij buitenlandse conflicten, merkte Perry op, zoals het geval was bij de meest recente vergelijking ter herdenking van het einde van de Golfoorlog in 1991.

De voorbereidingen voor de 250e verjaardag van het Amerikaanse leger en de parade in Washington, DC, gaan door.

Het houden van een parade op de verjaardag van de president, ongeacht de samenvallende verjaardag van het leger, zei Perry, “neigt naar het autoritaire”.

“Ik voel dat dit ons van een beweging van meer onschuldige patriottisme naar een vertoning van militaire macht brengt die niet alleen voor vijanden in het buitenland is, maar ook in de gedachten van de administratie, degenen binnen,” zei ze.

“Het beweegt verder naar een cultus van persoonlijkheid door het op de verjaardag van de president te laten vallen,” voegde ze eraan toe. “Ik weet zeker dat elke president deze verjaardag van de oprichting van het Amerikaanse leger zou hebben gevierd, maar niet op deze manier.”

Al bekritiseerd door sommige waarnemers, waaronder topdemocratische wetgevers en een handvol veteranengroepen, heeft Trumps beslissing deze week om de Nationale Garde naar de protesten in Los Angeles te sturen zonder de toestemming van de gouverneur van de staat, en zijn daaropvolgende beslissing om de Marines naar de stad te sturen, een lange schaduw geworpen over het aanstaande spektakel.

Trump heeft tot nu toe de Insurrection Act van 1807 niet ingeroepen, die het leger zou toestaan direct deel te nemen aan de handhaving van de binnenlandse wet. Maar zijn acties hebben al een boodschap van kracht verzonden die de uitstraling van de parade op zaterdag verandert, volgens Marjorie Cohn, emeritus professor aan de Thomas Jefferson School of Law in San Diego en voormalig president van de US National Lawyers Guild.

Voordat hij Marines naar Californië stuurde, had Trump al het leger ingeschakeld ter ondersteuning van zijn harde immigratiebeleid, waaronder het sturen van Marines naar de zuidelijke grens ter ondersteuning van federale agenten.

Trump’s benadering van het leger valt samen met zijn agressieve stress-test van de uitvoerende macht, die hij heeft geprobeerd te gebruiken om zowel de federale overheid als de burgermaatschappij te transformeren, vooral als het gaat om onderwijs, gezondheidszorg, staatsrechten, burgerlijke vrijheden voor immigranten en handel met buitenlandse partners.

“Hij spreekt niet alleen tot de VS, maar ook tot de wereld,” zei Cohn, en kaderde de parade als onderdeel van Trumps bredere missie om zichzelf “als de machtigste persoon ter wereld te presenteren”.

Voor zijn deel gaf de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth aan dat de inzet van Nationale Garde-troepen in Californië, die lokale functionarissen als een onnodige escalatie hebben bekritiseerd, onderdeel kan zijn van een bredere verschuiving in de binnenlandse militaire strategie.

“Ik denk dat we een andere fase ingaan, vooral onder president Trump met zijn focus op het thuisland, waar de Nationale Garde en reservisten een cruciaal onderdeel worden van hoe we dat thuisland beveiligen,” zei Hegseth tijdens een hoorzitting in het Congres op dinsdag.

Kort daarna beloofde Trump een brede – en krachtige – onderdrukking van geplande constitutioneel beschermde protesten op de dag van de parade. “Voor die mensen die willen protesteren, zullen ze worden geconfronteerd met zeer grote kracht,” vertelde Trump aan verslaggevers in de Oval Office, terwijl hij degenen die van plan waren te demonstreren “mensen die ons land haten” noemde.

Te midden van de kritiek heeft het Witte Huis de nadruk gelegd op het feit dat het spektakel van zaterdag ook op Trumps verjaardag valt. Het Pentagon heeft gezegd dat er geen plannen zijn om de persoonlijke mijlpaal te erkennen of om “Happy Birthday” voor de president te zingen.

Witte Huis-functionaris Vince Haley zei eerder dat het programma “een passende eerbetoon zal zijn aan de dienst, opoffering en zelfopoffering van de moedige mannen en vrouwen die het uniform hebben gedragen en hun leven hebben gewijd aan het verdedigen van het grootste experiment in vrijheid dat de mensheid kent.”

“Wat Trump doet, is gewoon een kans grijpen om 250 jaar van het leger te markeren,” zei Lyons. “Of het nu zijn verjaardag is of niet, dat is gewoon een trollende kwestie voor de mensen die hem haten.”

Lyons merkte op dat militaire uitrusting regelmatig wordt tentoongesteld op evenementen “binnen de draad”, een term voor militaire bases zowel in de VS als in het buitenland. Hij maakte een onderscheid tussen de plannen voor zaterdag en de beruchte militaire parades die in Noord-Korea worden gehouden, vaak gebruikt om anderszins geheime militaire ontwikkelingen te onthullen.

“Het is geen teken van een dictator die probeert macht te projecteren, omdat we geen Noord-Korea worden en de nieuwste gewapende raket uitrollen, er is geen geheim materiaal dat wordt onthuld,” zei Lyons.

“Het is gewoon een viering die de gewone burger de kans geeft om deze uitrusting van dichtbij te zien.”

Trump en zijn administratie hebben ook de kosten van het evenement, die geschat worden tussen de $25 miljoen en $45 miljoen, maar onderhevig zijn aan stijging op basis van de schade die de militaire uitrusting aan de straten van de hoofdstad toebrengt, geminimaliseerd. Functionarissen hebben de uitgaven gekarakteriseerd als in lijn met de ambitie van de administratie om de uitgaven voor federale civiele diensten te verlagen, terwijl de militaire financiering toeneemt, inclusief het indienen van een historisch hoog defensiebudget van $1 biljoen.

Trump heeft de prijs als “pinda’s vergeleken met de waarde van het doen.” Toronto Metropolitan University’s Gammel was het er ook mee eens dat de parade enorme waarde kan hebben, niet in een herdenkingscapaciteit, maar als een bijzonder krachtig politiek instrument.

Verpakt in militaire beelden die voor veel segmenten van de Amerikaanse bevolking als sacrosanct worden beschouwd, zal het evenement klaar zijn voor een online publiek dat op een “zeer emotioneel niveau” kan inslaan, zei Gammel.

Die beelden zullen helpen om “waarden niet alleen rond militaire dominantie, maar ook waarden die Trumps persoonlijke imago met het leger en met staatsmacht verbinden, te naturaliseren. Dat, voor mij, is bijzonder gevaarlijk in dit alles.”

“Op een moment dat we zoveel controversiële elementen in het democratische systeem hebben die worden afgebroken, hoeft Trump alleen maar aanwezig te zijn,” voegde ze eraan toe. “We hoeven geen ‘Happy Birthday’ te zingen. Ik denk dat de boodschap duidelijk genoeg is.”