Trump en Merz bespreken handel, NATO-uitgaven en de oorlog van Rusland in Oekraïne

Nieuws|Oorlog Rusland-Oekraïne

De Duitse kanselier Friedrich Merz heeft de VS opgeroepen om meer druk uit te oefenen op Rusland om een einde te maken aan de drie jaar durende oorlog in Oekraïne. “U weet dat we Oekraïne steunen en dat we op zoek zijn naar meer druk op Rusland,” zei Merz tegen de Amerikaanse president Donald Trump aan het begin van hun bijeenkomst op donderdag in het Oval Office.

Merz benadrukte dat Duitsland “aan de zijde van Oekraïne” staat, terwijl Trump de oorlog vergeleek met een gevecht tussen twee jonge kinderen die elkaar niet mogen. “Soms is het beter om ze een tijdje te laten vechten en ze dan uit elkaar te trekken,” aldus Trump. Hij voegde eraan toe dat hij deze analogie ook aan de Russische president Vladimir Poetin had doorgegeven tijdens hun telefoongesprek op woensdag.

Toen hem naar Trump’s opmerkingen werd gevraagd terwijl de twee leiders naast elkaar zaten, benadrukte Merz dat hij en Trump het eens waren “over deze oorlog en hoe verschrikkelijk deze oorlog is,” en wees hij Trump aan als de “sleutelpersoon in de wereld” die het bloedvergieten zou kunnen stoppen.

“Wat we daar zagen, was de Duitse kanselier die suggereerde dat … Rusland blijft terugslaan op civiele doelen, terwijl, als het gaat om Oekraïne, de focus in de ogen van Duitsland strikt op militaire doelen binnen Rusland is,” zei een waarnemer vanuit Washington, DC.

Merz heeft Trump bedankt voor zijn steun voor een onvoorwaardelijk staakt-het-vuren, terwijl hij het idee van een “opgedrongen vrede” of de “onderwerping” van Oekraïne afwees en meer sancties tegen Rusland pleitte. In hun eerste telefoongesprek sinds Merz kanselier werd, zei Trump dat hij de inspanningen van Duitsland en andere Europese landen voor vrede zou ondersteunen, volgens een verslag van de Duitse regering.

Merz, die op 6 mei aantrad, heeft zijn aandacht gericht op diplomatie in Oekraïne. Hij reisde naar Kyiv met andere Europese leiders en ontving Zelenskyy vorige week in Berlijn. Hij heeft beloofd de steun aan Oekraïne voort te zetten en heeft vorige week beloofd Oekraïne te helpen bij het ontwikkelen van eigen langeafstandsraketsystemen zonder opgelegde bereikbeperkingen.

Thuis intensifieert de regering van Merz een campagne die zijn voorganger Olaf Scholz had gestart om het Duitse leger te versterken na de volledige invasie van Oekraïne door Rusland. Tijdens Trump’s eerste termijn was Berlijn een doelwit van zijn woede vanwege het niet voldoen aan het huidige NATO-doel van 2 procent van het bruto binnenlands product aan defensie-uitgaven. Nu eist Trump ten minste 5 procent van zijn bondgenoten.

Een ambtenaar van het Witte Huis zei dat de komende NATO-top in Nederland later deze maand een “goede gelegenheid” is voor Duitsland om zich te verplichten aan dat 5 procent doel.

Tijdens hun ontmoeting beschreef Trump Merz als een goede vertegenwoordiger van Duitsland en ook “moeilijk,” wat hij suggereerde als een compliment. Hij zei dat Amerikaanse troepen in Duitsland zouden blijven en dat het positief is dat Berlijn meer geld aan defensie besteedt.

Een andere topprioriteit voor Merz is om de economie van Duitsland, de grootste van Europa, weer op gang te krijgen na een krimp in de afgelopen twee jaar. Hij wil het een “locomotief van groei” maken, maar de dreigingen van Trump met invoertarieven zijn een potentieel obstakel voor een land waarvan de export een belangrijke sterkte is. Momenteel wordt voorspeld dat de economie in 2025 zal stagnatie.

Duitsland exporteerde vorig jaar goederen ter waarde van $160 miljard naar de VS, volgens het Census Bureau. Dat was ongeveer $85 miljard meer dan wat de VS naar Duitsland stuurde, een handelsdeficit dat Trump wil wegwerken. “Duitsland is een van de grootste investeerders in Amerika,” vertelde Merz verslaggevers donderdagmorgen. “Slechts enkele landen investeren meer dan Duitsland in de VS. We staan op de derde plaats qua buitenlandse directe investeringen.”

De Verenigde Staten en de Europese Unie zijn in gesprek om een handelsdeal te bereiken, wat cruciaal zou zijn voor de exportgerichte Duitse economie, maar Trump zei dat hij het goed zou vinden met een overeenkomst of met invoertarieven. “We hopen uiteindelijk met een handelsdeal te komen,” zei Trump. “Ik ben OK met de invoertarieven, of we maken een deal met de handel.”