Trump en Harris Benaderen Arabische Amerikanen, Michigaanse Burgemeester Bereidt Zich Voor om Druk Te Verhogen

Nieuws | Amerikaanse Verkiezingen 2024

Dearborn, Michigan – Abdullah Hammoud liep door zijn kantoor terwijl hij een levendig telefoongesprek voerde over de bewering van voormalig president Bill Clinton dat Hamas “dwingt” Israël om Palestijnse burgers te doden. Tegen de tijd dat de burgemeester van de Detroit-buitenwijk Dearborn plaatsnam voor een interview, had hij de woede van zich afgeschud – althans aan de oppervlakte.

Hammoud, 34, is zich bewust van de toekomst van de stad die bekendstaat als de hoofdstad van Arabisch Amerika en de weg vooruit voor de rouwende gemeenschap te midden van de oorlog van Israël in Gaza en Libanon.

Hammoud, een van de meest prominente Arabisch-Amerikaanse gekozen functionarissen in de Verenigde Staten die als democraat in de Staatswetgeverij heeft gediend, heeft geen van de kandidaten gesteund en roept de inwoners in plaats daarvan op om “volgens hun geweten te stemmen.” In deze spannende race kunnen de tienduizenden Arabische kiezers in Dearborn – een stad met 110.000 inwoners – en in heel Michigan cruciaal zijn voor de uitkomst van de verkiezingen in de staat en mogelijk het land.

Dat is niet onopgemerkt gebleven bij de kandidaten: op vrijdag wordt Trump verwacht in Dearborn, en Harris heeft Hammoud eerder tijdens de campagne ontmoet, maar niet in Dearborn.

Hammoud benadrukte de noodzaak om naar de stembureau’s te gaan en te stemmen zodat de gemeenschap haar stem kan laten horen. “In dit moment in de tijd is het belangrijker dan wat dan ook om vast te houden aan onze waarden en principes en elkaar in de stad te steunen,” zei hij.

Echter, voor Hammoud eindigt de strijd om de Israëlische moordmachine in Gaza en Libanon – het thuisland van duizenden inwoners van Dearborn, waaronder de burgemeester zelf – niet wanneer de stembureaus op 5 november sluiten en er een nieuwe president wordt gekozen. “Wie het ook wordt, we zijn bereid om hen ter verantwoording te roepen,” zei hij. “Iedereen belooft een wapenstilstand, maar niemand zegt hoe ze het gaan leveren.”

‘Druk zal worden opgevoerd’

De Democratische kandidaat Kamala Harris heeft gezegd dat zij zich zal inzetten voor het beëindigen van de oorlog, en haar Republikeinse rivaal Donald Trump heeft “vrede” in het Midden-Oosten beloofd. Maar zowel de vice-president als de voormalige president zijn vastbesloten in hun steun voor Israël.

Hammoud merkte op dat de twee kandidaten niet hebben aangegeven hoe ze zouden omgaan met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die herhaaldelijk heeft beloofd de slachting voort te zetten totdat er “totale overwinning” is. “Maar de druk zal vanuit onze kant worden opgevoerd. En we zullen leunen op de bredere anti-oorlogscoalitie die is opgebouwd – onze vakbondsleiders die allemaal naar voren zijn gestapt en niet alleen om een wapenstilstand roepen, maar ook om een wapenembargo tegen Israël,” zei de burgemeester.

“Zelfs op dit moment zal ik leunen op jonge Republikeinen die een wapenembargo steunen.” Voor Hammoud is verandering mogelijk, ongeacht de uitkomst van de verkiezingen. “Het beleid is er. Amerikanen, door de miljoenen, steunen dit,” zei hij. “En wat je niet zult zien, is dat 50 miljoen, 100 miljoen Amerikanen afwijken van hun waarden en principes. Ik denk dat het haalbaar is om te geloven dat miljoenen Amerikanen een enkele persoon in het Witte Huis op dit onderwerp kunnen beïnvloeden.”

Kleed in een blauwe blazer over een wit shirt, bekritiseerde Hammoud zowel de grote kandidaten over hun standpunten ten aanzien van het Midden-Oosten en hun benadering van de Arabische gemeenschap in Michigan. In zijn kantoor hing een kaart van Libanon boven een Jemenitische dolk, een brandweermanshelm, een American football met het logo van de Detroit Lions, het stadszegel – met een oude auto vanwege de industriële geschiedenis als de thuisbasis van pionier Henry Ford – evenals andere items die de geschiedenis en diverse gemeenschappen van Dearborn vertegenwoordigen.

‘Beleidresultaten zijn niet zo verschillend’

Hammoud somde enkele van Trump’s anti-moslim en anti-Palestijnse beleidsmaatregelen op, waaronder het verplaatsen van de Amerikaanse ambassade naar Jeruzalem, het stopzetten van humanitaire hulp aan Palestijnen en het erkennen van Israël’s geclaimde soevereiniteit over de door Syrië bezette Golanhoogte. Hij verwees ook naar Trump’s reisverbod voor verschillende moslim-meerderheidslanden, evenals recente opmerkingen van Rudy Giuliani, de vertegenwoordiger van de voormalige president, die verklaarde dat Palestijnen “worden geleerd om ons te doden” op tweejarige leeftijd.

“Maar ik denk dat het moeilijk is om Trump tegen te gaan met iets dat meer verwelkomend lijkt,” zei Hammoud. “En als je de opmerkingen van voormalig president Bill Clinton ziet, die praat over hoe Israël gedwongen is om burgers te doden, en hoe de claim van de Israëlische regering op het land de oorsprong van de Islam voorafgaat, wordt het extreem frustrerend.”

Clinton richtte zich tot Arabisch-Amerikaanse kiezers tijdens een officieel Harris-campagne-evenement in Michigan toen hij deze opmerkingen deze week maakte. Eerder deze maand voerde Harris ook campagne in Michigan met ex-Republikeinse Congresvrouw Liz Cheney – de dochter van voormalig vice-president Dick Cheney, een van de architecten van de invasie van Irak en de zogenaamde “oorlog tegen terrorisme”. “Wanneer je surrogaten zoals Liz Cheney door de staat Michigan laat campagnevoeren, die zegt dat zelfs Dick Cheney – de oorlogsmisdadiger – vice-president Harris steunt, is dat dan een verwelkomende boodschap voor deze gemeenschap?” vroeg Hammoud.

Hij merkte ook op dat de Biden-Harris-administratie Trump’s pro-Israël-beleid niet heeft teruggedraaid. “Ja, de retoriek kan anders zijn,” zei hij, verwijzend naar de benadering van Harris en Trump. “Soms zijn de beleidsresultaten niet zo verschillend, en ik denk dat dat de frustratie voor velen is geweest.”

‘Hoop bestaat’

Met de race voor Michigan die opwarmt, verschuift de aandacht naar Dearborn, de eerste Arabisch-meerderheidsstad van het land. Campagneborden zijn door de stad te zien. Inwoners krijgen dagelijks stapels advertenties in hun postbussen, gericht op Arabische kwesties en de oorlog van Israël in Gaza en Libanon.

Maar de inwoners lijken niet de enthousiaste reacties op de campagne te delen. De Arabisch-Amerikaanse gemeenschap van de stad, vooral de grote Libanees-Amerikaanse bevolking, heeft te maken met de pijn van het van afstand toekijken naar de oorlog die hun vaderland verwoest. Het conflict is uiterst persoonlijk voor hen. Hun gezinnen worden ontheemd, thuisdorpen worden verwoest en dierbaren worden gedood door voornamelijk door de VS geleverde bommen. De gemeenschap verloor een gerespecteerde leider, Kamel Jawad, die op 1 oktober werd gedood bij een Israëlische bombardement in Zuid-Libanon.

“We zijn veel vaker op begrafenissen dan op feestelijke evenementen,” zei Hammoud. Door de stad heen zijn er meer Libanese en Palestijnse vlaggen en tuinborden voor kandidaten voor de schoolraad dan voor Trump en Harris.

Ondanks de frustratie van de kiezers en de groeiende desillusie met het politieke systeem, waarschuwde Hammoud tegen het zich terugtrekken uit het politieke proces, en noemde het een “grote angst.” De burgemeester onderstreepte het belang van verkiezingen, vooral op lokaal niveau. Hij noemde de verkiezing van functionarissen zoals hijzelf en andere vertegenwoordigers, waaronder Congresvrouw Rashida Tlaib, die de eisen van de gemeenschap rond het conflict hebben versterkt.

Hij zei dat, hoewel mensen worstelen met de vraag over het presidentschap, “hoop bestaat” op de grond. “Er zijn rallies die overal ter wereld plaatsvinden, en het centrum van Amerika is verder gegaan op Israël-Palestina, en het centrum van de wereld is verschoven,” zei hij. “Ik denk dat we één generatie verwijderd zijn van het hebben van een generatie gekozen leiders die meer reflectief zullen zijn van de beleidsstandpunten en de waarden en principes van het bredere electoraat.”