Trump-China Tarievenoorlog: Wat kan de VS Winnen of Verliezen?

DaimlerChrysler assemblagelijnwerkers passen deuren aan een Jeep Wrangler in het DaimlerChrysler Toledo Supplier Park in Toledo, Ohio. De abrupte beslissing van de Amerikaanse president Donald Trump om een pauze van 90 dagen in te voeren op de tarieven die hij aan tientallen landen had opgelegd, heeft de beschadigde aandelenmarkten een boost gegeven, zelfs terwijl hij zijn handelsoorlog met China opvoerde.

Trump’s ommezwaai op woensdag, slechts 13 uur nadat de heffingen van kracht waren geworden, volgde op de meest intense episode van financiële marktschommelingen sinds de COVID-19 pandemie. De aandelen stegen aanzienlijk na Trump’s aankondiging van een pauze op enkele tarieven. De S&P 500 steeg met 9,5 procent op woensdag, de grootste sprong op één dag sinds 2008. Ook de olieprijzen, die de afgelopen dagen waren gedaald door vrees voor een wereldwijde recessie, stegen weer.

Niet al Trump’s tarieven zijn echter opgeheven. Een heffing van 10 procent op de meeste landen blijft van kracht. Ondertussen heeft de Verenigde Staten zijn handelsoorlog met China opgevoerd door de tarieven te verhogen tot maar liefst 125 procent, wat de economische crisis tussen de twee grootste economieën ter wereld verergert.

Wat zijn Trump’s laatste stappen? Op woensdag kondigde Trump een pauze van 90 dagen aan op “reciprocale” tarieven voor bijna 60 landen en de Europese Unie. De tarieven waren op maat gemaakt voor elk land en kwamen overeen met de omvang van hun handelsoverschot met de VS. Importen uit deze landen zullen nu onderworpen zijn aan een uniforme belasting van 10 procent, die Trump op 5 april had geïntroduceerd. China was niet inbegrepen in de pauze.

In plaats daarvan kondigde Trump aan dat hij de heffingen op Chinese goederen zou verhogen tot 125 procent, van 104 procent. Trump’s beslissing volgde nadat Peking op woensdag plannen aankondigde om te reageren met een heffing van 84 procent op Amerikaanse goederen.

De directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), Ngozi Okonjo-Iweala, heeft gezegd dat de spanningen “een aanzienlijk risico vormen voor een scherpe krimp van de bilaterale handel” tussen de VS en China. “Onze voorlopige projecties suggereren dat de goederenhandel tussen deze twee economieën met maar liefst 80 procent zou kunnen afnemen,” zei ze in een verklaring op 9 april.

Wat zei Trump precies? Tijdens een evenement in het Witte Huis ter gelegenheid van Joey Logano, de NASCAR Cup Series-kampioen, beweerde Trump dat zijn methode voor het toewijzen en aanpassen van tarieven gebaseerd was op “meer een instinct dan iets anders”. “Je moet flexibel zijn,” zei hij. Trump erkende dat sommige investeerders “onzeker” waren over de economische turbulentie die zijn tarieven veroorzaakten.

“Ik dacht dat mensen een beetje uit de pas aan het lopen waren, ze werden nerveus, weet je.” Maar hij benadrukte een positieve kijk op de financiële markten. “Ze [aandelenprijzen] veranderen.” Hij zei dat de markten rallyden naar “de grootste dag in de financiële geschiedenis” na zijn laatste tariefaanpassing. “Dat is een behoorlijk grote verandering.”

Hij voegde eraan toe dat landen nu in de rij staan om zaken te doen met zijn administratie. “We hebben veel andere landen, zoals je weet – veel meer dan 75 – en ze willen allemaal komen.” Hij voorspelde ook dat de VS voor het einde van het jaar voordelen zouden plukken. “Ik deed een pauze van 90 dagen voor de mensen die niet terugschoten, omdat ik hen vertelde: ‘Als je terugschiet, verdubbelen we het.’ En dat deed ik met China, omdat ze dat wel deden.”

Hij benadrukte opnieuw dat zijn strafheffingscampagne tegen China Peking aan de onderhandelingstafel zou dwingen. “Er kan een deal worden gesloten met elk van hen. Er zal een deal worden gesloten met China. Er zal een deal worden gesloten met elk van hen. En het zullen eerlijke deals zijn. Ik wil gewoon eerlijk,” zei Trump. “Ze waren niet eerlijk tegenover de Verenigde Staten. Ze haalden ons leeg. En dat kan niet.”

Wat is de staat van de handelsrelaties tussen de VS en China? Ondanks de groeiende spanningen tussen de VS en China blijven Washington en Peking belangrijke handelspartners. Volgens gegevens van het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger bedroeg de totale goederenhandel tussen de VS en China naar schatting $582,4 miljard in 2024. De Amerikaanse goederenexport naar China bedroeg $143,5 miljard. Aan de andere kant bedroegen de Amerikaanse goederenimporten uit China $438,9 miljard. Dit resulteert in een handelstekort van $295,4 miljard voor Amerika met China in het afgelopen jaar, wat een stijging van 5,8 procent ($16,3 miljard) ten opzichte van 2023 markeert.

China is de derde grootste handelspartner van de VS, na Mexico en Canada. Maar de VS zijn zich langzaam aan het ontdoen van Chinese importen. Chinese goederen vertegenwoordigden 13,3 procent van de Amerikaanse import in 2024, een daling van een piek van 21,6 procent in 2017. Desondanks is China een van de grootste leveranciers van goederen aan de VS, variërend van wasmachines en televisies tot kleding.

Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft berekend dat mechanische apparaten (voornamelijk producten van lage tot gemiddelde technologie) 46,4 procent van alle Amerikaanse importen uit China in 2022 uitmaakten. Aan de andere kant werden in 2024 $24,7 miljard aan landbouwproducten van de VS naar China geëxporteerd – voornamelijk in de vorm van soja.

China is ook een grote importeur van Amerikaanse landbouwmachines, computerchips en fossiele brandstoffen.

Op welke manieren zou de VS kunnen profiteren? Trump heeft altijd volgehouden dat tarieven de handelstekorten van Amerika kunnen verminderen en buitenlandse productie terug naar de VS kunnen brengen. Hij heeft ook gezegd dat ze de weg zullen effenen voor toekomstige belastingverlagingen. In 1979 verdienden bijna 20 miljoen Amerikanen hun brood in de industrie. Vandaag de dag is dat dichter bij 12,5 miljoen. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog was de VS een toonaangevende producent van motorvoertuigen, vliegtuigen en staal.

“Sindsdien,” zegt Vincent Vicard, hoofd internationale handel bij het economisch denktank CEPII, “hebben buitenlandse concurrentie en productiviteitswinsten het relatieve aandeel van de VS in de industriële banen verkleind.” Hij wijst erop dat “sommige industrieën, zoals auto’s en staal, kunnen profiteren van lagere buitenlandse concurrentie. Echter, ze zullen ook hogere prijzen voor tussenproducten [die in hun eigen productieprocessen worden gebruikt] ondervinden.” Vicard zegt dat er mogelijk “investeringen in verschillende industrieën op de lange termijn kunnen zijn… na vijf jaar. Maar de impact van tarieven op consumenten op de korte termijn zullen hogere prijzen zijn.”

Op welke manieren zullen tarieven de VS schaden? Terwijl Trump hoopt dat zijn tariefregime het handelsoverschot van China zal verminderen, profiteert Peking van gevestigde concurrentievoordelen. Volgens Brian Coulton, hoofd-econoom bij het Fitch Ratings bureau, zal het niet gemakkelijk zijn om China’s industriële dominantie te verplaatsen. “In de afgelopen decennia heeft China een geweldig logistiek en infrastructuurnetwerk opgebouwd [rond zijn belangrijkste productie-sectoren],” zei hij. “Ze zijn ongelooflijk productief.”

Hij wees ook op het feit dat “de loonkosten per productie-uur in de VS rond de $30 liggen, terwijl dat in China rond de $12 is”. Met andere woorden, de arbeidskosten zijn veel lager. “Dit zijn industrieën die tussenproducten uit China importeren. Dus de vraag is of ze hogere kosten zullen absorberen via lagere winstmarges of deze doorberekenen aan consumenten.” Voor Coulton is het waarschijnlijk een combinatie van beide. “Dat betekent een druk op de bedrijfsactiviteit en hogere kosten voor huishoudens.” Hij verwacht dat de inflatie in de VS dit jaar boven de 4 procent zal stijgen, vanuit 2,8 procent momenteel, en dat de groei van het bruto binnenlands product (BBP) zal vertragen.

Tijdens Trump’s eerste handelsoorlog met China in 2018 schatte de US-China Business Council dat er 245.000 Amerikaanse banen verloren gingen. Aangezien de reikwijdte van de tarieven vandaag groter is, is het eerlijk om aan te nemen dat er zelfs meer banen verloren zullen gaan. “Trump’s tarieven zijn dramatisch… ze zullen een schok voor de Amerikaanse economie zijn,” zei Coulton.