Trump 2.0: Zullen China en Imran Khan de betrekkingen van Pakistan met de VS op de proef stellen?
Islamabad, Pakistan – Te midden van een vloed van felicitaties van wereldwijde politieke leiders na zijn overwinning bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen, ontving Donald Trump een bericht van een onverwachte bron: de voormalige premier van Pakistan, Imran Khan, zijn “zeer goede vriend” die momenteel in de gevangenis zit.
Khan feliciteerde Trump in een kort bericht op zijn X-account en zei dat de wil van het Amerikaanse volk “tegen alle verwachtingen in standhield”. Hij merkte op: “De verkozen president Trump zal goed zijn voor de Pakistaanse en Amerikaanse relaties, gebaseerd op wederzijds respect voor democratie en mensenrechten. We hopen dat hij zich zal inzetten voor vrede, mensenrechten en democratie wereldwijd.”
Analisten wijzen erop dat de relatie tussen het diep verdeeld Pakistan en de VS onder een tweede Trump-presidentschap op de proef gesteld kan worden. De hoop van Khan’s partij, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), is dat Trump’s overwinning de politieke problemen van de voormalige premier kan verlichten. Twee jaar geleden beschuldigde Khan de VS, onder president Joe Biden, ervan zich te bemoeien met de binnenlandse politiek van Pakistan om hem uit de macht te zetten.
Arif Alvi, de voormalige president van Pakistan en een senior lid van PTI, feliciteerde Trump met zijn overwinning en voegde eraan toe dat “vrije en eerlijke” verkiezingen het de “burgers van Amerika mogelijk maakten hun dromen waar te maken”. Hij keek uit naar een voortzetting van de samenwerking als democratische naties.
Pakistanse functionarissen leken echter zelfverzekerd dat de VS onder Trump geen druk op hen zouden uitoefenen voor Khan’s vrijlating. “Pakistan en de Verenigde Staten zijn oude vrienden en partners, en we zullen onze relaties blijven nastreven op basis van wederzijds respect, wederzijds vertrouwen en niet-inmenging in elkaars binnenlandse aangelegenheden,” zei woordvoerder van het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Mumtaz Zahra Baloch, tegen verslaggevers.
Joshua White, een voormalige ambtenaar voor Zuid-Aziatische zaken onder de Obama-administratie, suggereerde dat de betrokkenheid bij Pakistan waarschijnlijk een “lage prioriteit” zal zijn voor Trump’s team. Hij merkte op dat Pakistan in Washington voornamelijk door een contraterreur lens wordt bekeken, met “weinig honger” naar het vernieuwen van een bredere veiligheids- of economische samenwerking.
Na Khan’s afzetting door een parlementaire motie van wantrouwen in april 2022, beschuldigde hij de VS van samenspanning met het Pakistaanse leger om hem te verwijderen, een bewering die zowel Washington als Islamabad ontkennen. Desondanks zijn de relaties tussen de twee landen sindsdien geleidelijk verbeterd.
Ondanks dat Trump Pakistan in zijn eerste termijn bekritiseerde, ontwikkelde hij een goede relatie met Khan tijdens diens premierschap. De twee ontmoetten elkaar voor het eerst in Washington in juli 2019 en opnieuw in Davos in januari 2020.
De aanstaande Trump-administratie zou minder aandacht voor Pakistan kunnen hebben, vooral nu ze zich richt op binnenlandse kwesties en wereldwijde handelsproblemen. Sommige analisten zien echter een toenemende relevantie van Pakistan voor de Amerikaanse belangen als de spanningen in het Midden-Oosten, vooral met Iran, toenemen.
De banden van Pakistan met China zouden ook onder de loep kunnen komen te liggen, vooral gezien de grote investeringen van China in Pakistan via het $62 miljard China-Pakistan Economisch Corridor-project. De toegenomen economische afhankelijkheid van Pakistan van China heeft geleid tot bezorgdheid onder internationale kredietverstrekkers.
Naarmate de inauguratie van Trump in januari nadert, zullen de komende maanden onthullen hoe de relaties tussen de VS en Pakistan zich zullen ontwikkelen, hoewel experts suggereren dat een significante verandering onwaarschijnlijk is.
