Trinidad en Tobago verklaart noodtoestand om bendegeweld te bestrijden

Trinidad en Tobago kondigt staat van nood aan om bendegeweld te bestrijden

De Caribische republiek Trinidad en Tobago heeft een staat van nood afgekondigd in reactie op een stijging van het bendegeweld afgelopen weekend. Deze verklaring geeft de politie extra bevoegdheden om wraakmoorden en andere bengerelateerde activiteiten aan te pakken.

“De verklaring en het uitroepen van een openbare staat van nood is iets dat niet lichtvaardig wordt genomen,” zei waarnemend procureur-generaal Stuart Young tijdens een persconferentie op maandag. Hij legde uit dat informatie van de Trinidad en Tobago politie “de noodzaak van deze extreme maatregel dicteerde en mandateerde die we vanochtend hebben genomen”.

De staat van nood geeft de politie van het land de bevoegdheid om personen “op verdenking van betrokkenheid bij illegale activiteiten” aan te houden. Het zal ook wetshandhaving toestaan om “publieke en private ruimtes te doorzoeken en binnen te treden” en om de borgtocht op te schorten.

Een verklaring van de regering specificeerde dat er geen avondklok zou worden opgelegd en dat de vrijheid om openbaar te vergaderen of te demonstreren niet zou worden belemmerd.

Young gaf aan dat een toename van geweld in het weekend in de hoofdstad, Port of Spain, heeft bijgedragen aan de aankondiging van de noodtoestand in de vroege uren van maandag. “U zult zich herinneren dat er op zaterdag, net na 15.00 uur buiten het politiebureau van Besson Street, een schietpartij was met een hoogkaliber automatisch wapen,” legde Young uit.

Lokale media beschreef de schietpartij als een hinderlaag. Een verdachte bendeleider, Calvin Lee, was bij het politiebureau aangekomen om zich in te schrijven, maar terwijl hij en zijn entourage vertrokken, meldden verschillende media dat schutters uit een nabijgelegen bestelwagen kwamen en begonnen te schieten. Eén persoon kwam om het leven. Lee zelf slaagde erin te ontsnappen. Young verklaarde dat de schietpartij leidde tot wraakmoorden tussen lokale bendes.

Binnen 24 uur, zei hij, werden zes mensen beschoten in Laventille, een buitenwijk van Port of Spain. Vijf van hen werden gedood. Young zei dat verdere wraakaanvallen nog steeds worden verwacht. “Er kan een verhoogde activiteit van wraakacties door criminele elementen in en rond bepaalde gebieden in Trinidad en Tobago worden verwacht, wat ons onmiddellijk uit wat we als normaal beschouwen heeft gehaald,” legde hij uit.

Hij weigerde specifieke locaties te noemen waar bendeactiviteit zich mogelijk concentreert. “Maar ik kan zeggen dat, door heel Trinidad en mogelijk Tobago, [criminele bendes] waarschijnlijk onmiddellijk hun brutale gewelddaden zullen verhogen in wraakschietpartijen op een schaal die zo uitgebreid is dat het mensen bedreigt en de openbare veiligheid in gevaar brengt.”

Young voegde eraan toe dat de beslissing om een staat van nood in te roepen deels het gevolg was van de hoogkaliber wapens die in de aanvallen werden gebruikt, wat de kans op dodelijke slachtoffers onder omstanders verhoogde. Hij merkte de betrokkenheid van AK-47 en AR-15 geweren op.

“In de afgelopen maand of zo, en in feite in de aanloop naar dit, heeft de regering zich zorgen gemaakt over het gebruik van krachtige, illegale vuurwapens — hoogkaliber vuurwapens, waaronder automatische wapens die helaas een vloek zijn in de hele Caribische regio,” zei Young.

Caribische landen produceren zelf geen vuurwapens, en veel van de geweren die in bendegeweld worden gebruikt, zijn illegaal geïmporteerd. Eén bron steekt er bijzonder bovenuit: de Verenigde Staten. Dit land is de grootste wapenexporteur ter wereld.

In maart ontdekte het Stockholm International Peace Research Institute dat de VS de bron was van ongeveer 42 procent van de wereldwijde wapenexport. Een analyse uit 2017 van het Small Arms Survey vond ook dat de VS het grootste aantal particuliere vuurwapens per hoofd van de bevolking had, met Amerikaanse burgers die 40 procent van de wereldvuurwapens bezitten.

Wapens uit de VS zijn verbonden met misdaden in het hele Caribisch gebied, van Haïti en Jamaica tot Trinidad en Tobago. De VS heeft samengewerkt met 13 Caribische landen om de illegale wapenhandel te verstoren. Tussen 2018 en 2022 zijn naar schatting 7.399 vuurwapens die uit misdaden in de regio zijn verzameld, naar de VS gestuurd voor herkomstonderzoek.

In oktober publiceerde het Amerikaanse Government Accountability Office een rapport met zijn bevindingen. Van alle vuurwapens die tijdens die vierjarige periode zijn teruggevonden en getraceerd, was een totaal van 5.399 — of 73 procent — afkomstig uit de VS. Een paar honderd meer hadden onduidelijke herkomsten.

De proliferatie van illegale vuurwapens is in verband gebracht met toegenomen geweld in het Caribisch gebied. Trinidad en Tobago bijvoorbeeld, heeft te maken met een recordhoogte aan moorden. Alleen al in december waren er 61 moorden, volgens de regering. Het land registreerde tot nu toe 623 moorden in totaal voor 2024.

“Bendes waren verantwoordelijk voor 263 van hen,” zei MP Fitzgerald Hinds, de minister van nationale veiligheid, tijdens de persconferentie op maandag. “Dus als gevolg hiervan beschouwen we deze verklaring van een openbare noodsituatie als noodzakelijk om de criminelen te confronteren en de wetshandhaving gemakkelijker toegang te geven dan normaal, gezien de crises die zij dit land hebben gepresenteerd.”