Towns en Knicks overwinnen Pacers in Game 3 van de NBA Oostelijke finales

Sport | Basketball

Karl-Anthony Towns heeft de New York Knicks geholpen om de Indiana Pacers te verslaan in Game 3 van de NBA Eastern Conference finales. Met een indrukwekkende scoring in het vierde kwartaal leidde Towns de Knicks naar een belangrijke overwinning van 106-100.

Towns scoorde 20 van zijn 24 punten in het vierde kwartaal en pakte een wedstrijdrecord van 15 rebounds. Deze prestaties hielden de Knicks in de serie, aangezien het de tweede keer was dat een speler van New York 20 punten in een kwart scoorde tijdens de playoffs. Jalen Brunson had het franchise-record met 21 punten in een kwart in Game 1 van de vorige seizoen’s conferentie halve finales.

“Toen ik de kans kreeg om te doen wat ik kan in het vierde kwartaal, wist ik dat ik die kans moest grijpen,” zei Towns. “Ik wilde gewoon ons team een kans geven om te winnen. Ik ben blij dat ik dat heb kunnen doen.”

Towns begon sterk met 15 punten in de eerste 3:58 van het vierde kwartaal, waardoor New York een voorsprong van 87-85 nam. Zijn offensieve explosie gaf de Knicks de energie die ze nodig hadden.

Coach Tom Thibodeau van New York zei over Towns: “KAT is een zeer getalenteerde scorer. Hij kan op drie niveaus scoren – hij voelt zich comfortabel aan de 3-puntlijn, hij kan de bal op de vloer zetten en hij kan met zijn rug naar de basket spelen. Zolang hij agressief blijft, is dat een enorme plus voor ons.”

De Knicks proberen de best-of-seven serie op dinsdagavond in Indianapolis gelijk te trekken op 2-2. “Onvoorspelbaar,” zei Brunson over de serie. “Geen enkele voorsprong is veilig. Beide teams zullen vechten tot de laatste seconde.”

Brunson scoorde 23 punten ondanks een schotpercentage van 6 uit 18, maar maakte al zijn 10 vrije worpen voor New York, dat zich herstelde van een achterstand van 20 punten in het tweede kwartaal. OG Anunoby had 16 punten en Mikal Bridges voegde 15 punten toe voor de Knicks.

Tyrese Haliburton scoorde 20 punten en Myles Turner had 19 voor de Indiana Pacers, die de serie begonnen met twee overwinningen op vreemde bodem. Pascal Siakam scoorde 17 punten en TJ McConnell voegde 12 punten toe voor de Pacers, die in de tweede helft slechts 42 punten maakten.

“We hebben niet goed genoeg gespeeld en het tempo vastgehouden,” zei Haliburton. “Ik voelde dat ik het tempo in het spel niet goed kon bijhouden, vooral in het vierde kwartaal… Een helft van 42 punten is niet wie wij zijn.”

De comeback van New York deed denken aan de Eastern Conference halve finales, toen de Knicks in de eerste twee wedstrijden in Boston terugkwamen van achterstanden van 20 punten en uiteindelijk de serie in zes wedstrijden wonnen.

Indiana leidde het grootste deel van de wedstrijd, maar had twee vrije worpen van Turner en Siakam nodig om de wedstrijd op 98 te brengen met nog 1:37 te gaan. Brunson scoorde 20 seconden later om New York weer op voorsprong te zetten.

Josh Hart maakte twee vrije worpen met nog 19,6 seconden te gaan voor de Knicks, waarna Haliburton twee vrije worpen maakte met nog 9,7 seconden om Indiana binnen 102-100 te brengen. Brunson maakte twee vrije worpen om de voorsprong op vier punten te brengen met nog 8,1 seconden over, en Hart rondde het af met twee vrije worpen met nog 2,6 seconden over.

New York stond 15 punten achter laat in het derde kwartaal en begon het vierde kwartaal met een achterstand van 80-70, maar Towns kwam explosief uit de startblokken in het vierde kwartaal. Een driepunter van Towns gaf de Knicks de 87-85 voorsprong met 8:02 te gaan, de eerste voorsprong van het team sinds het eerste kwartaal.

Towns verhoogde zijn score in het vierde kwartaal tot 20 punten met een 30-voet, step-back driepunter terwijl hij dubbel gedekt werd, waardoor de Knicks een voorsprong van 94-90 kregen met nog 5:10 te gaan.

De Knicks schoten 43,6 procent van hun schoten in de wedstrijd en waren 11 van de 32 achter de boog. Indiana schoot 44,2 procent van het veld, maar had een zwakke 5 van de 25 van de driepuntslijn. De Pacers waren sterk in de overgang met een 16-2 voorsprong in fast-break punten.

Maar Indiana werd in het laatste kwartaal met 36-20 overtroffen, toen ze Towns niet konden stoppen. “Hij maakte enkele grote plays voor hen,” zei Siakam over Towns. “We konden geen stops maken wanneer we ze nodig hadden. En offensief hadden we niet onze gebruikelijke energie. We hadden niet de balbeweging die we gewoonlijk hebben.”

De Pacers hadden een voorsprong van 58-45 bij de rust. Indiana had 13 opeenvolgende punten in het tweede kwartaal en bereikte hun grootste voorsprong. Haliburton sloot deze spurt af met een driepunter en een steal voor een gemakkelijke dunk, waardoor het 55-35 werd met nog 3:20 te gaan in de eerste helft.