Tottenham-aanvoerder Son roept discussie op over Zuid-Korea’s prestaties na World Cup-tegenslag

Son Heung-min van Zuid-Korea heeft zich uitgesproken over de slechte staat van de voetbalvelden in zijn land tijdens de kwalificatiecampagne voor het FIFA Wereldkampioenschap 2026. De Zuid-Koreaanse autoriteiten hebben aangekondigd elite-level voetbalvelden in het hele land te inspecteren, nadat de aanvoerder Son Heung-min de slechte speelomstandigheden verantwoordelijk heeft gesteld voor het verminderen van hun kansen op deelname aan het Wereldkampioenschap.

Slechte velden zijn een terugkerend probleem in de Zuid-Koreaanse voetbalwereld. Ook voormalig Manchester United en Engeland-speler Jesse Lingard, die nu bij FC Seoul speelt, heeft zich bij de discussie gevoegd.

Twee thuiskwalificatiewedstrijden deze maand zijn verplaatst van Seoul vanwege de staat van het gras in het stadion van de hoofdstad, maar Son heeft ook kritiek geuit op de vervangende locaties. “Wanneer we thuis zijn, zouden we moeten genieten van de beste speelomstandigheden, maar de situatie is totaal niet verbeterd,” zei Son tegen verslaggevers na de teleurstellende 1-1 gelijkspel tegen Jordanië in Suwon op dinsdag.

Het ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme heeft donderdag aangekondigd dat het in april een grondige inspectie zal uitvoeren van de velden in alle 27 K League-stadions. Ambtenaren zullen ook bekijken hoe andere landen, waaronder Japan, hun speelvelden onderhouden.

“De staat van het veld in een stadion heeft directe invloed op de prestaties van de spelers, maar ook op blessurepreventie en de tevredenheid van toeschouwers,” aldus een ministerieel functionaris. “Met deze inspectie willen we praktische oplossingen vinden voor het verbeteren van de omstandigheden van de voetbalvelden en de samenwerking met de competitie, clubs en stadionexploitanten versterken om een duurzaam beheersysteem op te zetten.”

Zuid-Korea’s Son Heung-min reageert op een gemiste kans in de kwalificatiewedstrijd van dinsdag tegen Jordanië, die in Suwon werd gespeeld. Na twee thuisgelijkspelen in de afgelopen week, tegen Jordanië en in Guyang tegen Oman, zei Tottenham-speler Son: “Ik weet dat we beter kunnen spelen dan dit, maar wanneer de omstandigheden op ons eigen terrein ons in de weg staan, vraag ik me af waar we ons thuisvoordeel vandaan moeten halen.”

Zuid-Korea staat nog steeds bovenaan Groep B met 16 punten, terwijl ze streven naar het Wereldkampioenschap 2026 in Noord-Amerika. De opeenvolgende gelijke spelen hebben echter de kans verkeken om hun plaats voor het toernooi van volgend jaar te verzekeren. Hun laatste twee wedstrijden in de kwalificatiecampagne in juni zijn uit tegen Irak, dat de achterstand op de leiders met een overwinning tot één punt kan verkleinen, en thuis tegen Koeweit.

Jordanië staat tweede in de ranglijst met 13 punten en speelt in hun laatste wedstrijden tegen Oman en Irak. De hoop van Irak op kwalificatie werd geschaad door de late comeback van Palestina in een 2-1 nederlaag afgelopen donderdag.

De voormalige Engelse international Lingard, die vorig jaar naar de K League verhuisde, struikelde vorige maand over een stuk gras terwijl hij thuis speelde voor zijn club, wat leidde tot zijn kritiek.