Arsenal Verrast Barcelona en Wint de Vrouwen Champions League

Arsenal’s Kim Little en Leah Williamson tillen de trofee op terwijl ze samen met hun teamgenoten vieren na het winnen van de Women’s Champions League.

Arsenal heeft de regerende kampioen Barcelona met 1-0 verslagen en daarmee voor de tweede keer de Women’s Champions League gewonnen. Stina Blackstenius scoorde in de 75e minuut, na een assist van medespeler Beth Mead, die in de tweede helft als invaller het veld betrad. De finale vond plaats in het Estadio Jose Alvalade in Lissabon op zaterdag.

Arsenal’s overwinning kwam 18 jaar nadat het de eerste, en nog steeds de enige, Engelse club werd die de hoogste clubtitel in het vrouwenvoetbal won. Na het laatste fluitsignaal omhelsden de spelers van Arsenal elkaar en renden ze naar de rode en witte hoek van de tribunes om te vieren, terwijl de rest van het stadion voornamelijk in bordeaux en blauw gekleed was.

“We geloofden vanaf het moment dat onze Champions League-reis begon,” vertelde Arsenal-aanvaller Alessia Russo aan TNT Sports. “We wisten dat we de capaciteiten hadden. We wisten dat we goed genoeg konden zijn. Het ging er gewoon om het te doen. En dat hebben we gedaan!”

Barcelona werd als de zware favoriet beschouwd. Ze streefden naar een vierde titel in vijf jaar en wilden de enige andere club worden, naast Lyon, die drie opeenvolgende titels zou winnen. Het team, onder leiding van de twee keer Ballon d’Or-winnaars Aitana Bonmati en Alexia Putellas, had negen opeenvolgende overwinningen in de competitie en blies Wolfsburg en Engelse kampioen Chelsea weg in de knockout-fases.

Echter, Arsenal verdedigde sterk, behalve in het begin van de tweede helft, en creëerde de beste kansen. Slechts twee geweldige reddingen van de Barcelona-keeper Cata Coll, die Frida Maanum en Blackstenius van een doelpunt afhield, hielpen om de score tot dan toe op 0-0 te houden, totdat Blackstenius eindelijk haar kans greep.

De overwinning markeert een ongelooflijke afsluiting van een roerige seizoen voor Arsenal, dat te maken kreeg met het vertrek van coach Jonas Eidevall, die werd vervangen door assistent Renee Seglers. Sinds haar aantreden heeft Seglers het team door een spectaculaire Europese campagne geleid. Arsenal bouwde zelfvertrouwen op met come-from-behind overwinningen op Real Madrid en achtvoudig kampioen Lyon in de knockout-fases, voordat het de almachtige Barcelona versloeg.

Het verlies was een enorme teleurstelling voor de grote groep Barcelona-fans die het stadion vulden, dat de thuisbasis is van Sporting Lissabon. Blauwe en bordeaux shirts en vlaggen waren in de meerderheid, maar hun aanmoedigingen van “Ja, we kunnen het!” in de laatste minuten waren niet genoeg om de Catalaanse club tot een comeback te inspireren.

De dichtstbijzijnde kans voor Barcelona op een doelpunt was een schot van Claudia Pina dat de lat raakte net na de rust, toen het Spaanse team zijn beste periode had. Andersom was de wedstrijd naar de zin van Arsenal.

“We zijn erg verdrietig voor al onze fans die ons zijn komen steunen,” vertelde Bonmati aan Catalunya Radio op het veld vóór de prijsuitreiking. “We zullen proberen het opnieuw te doen.”

Arsenal schudde wat vroege zenuwen van zich af in de verdediging en had al snel Barcelona op de achterste voet. De druk van Arsenal zorgde ervoor dat Barcelona hun balbezitspel niet op gang kon brengen, en Arsenal vond ruimtes met lange ballen naar de linkerflank.

De Engelse aanvaller Russo was een rots voor Arsenal, gebruikmakend van haar lengte om ballen te winnen en de aanval voort te zetten. Arsenal dacht in de 22e minuut op voorsprong te komen, maar een videobeoordeling keurde een eigen doelpunt van Barcelona’s Irene Paredes af, omdat de scheidsrechter een offside van Frida Maanum had gezien. Maanum kwam vervolgens dichtbij met een lange schot in de 27e minuut, die Coll goed over haar lat duwde.

Bonmatí was de enige Barcelona-speler die voor de rust in vorm leek. Haar dribbels door het midden creëerden enkele bedreigingen en hielden Arsenal alert in de verdediging. Leah Williamson blokkeerde haar beste schot diep in de 12e minuut in de strafschopgebied.

Barcelona kwam na de rust sterk terug. Pina raakte de lat met een lobschot vanuit een scherpe hoek in de 49e minuut. Bonmati dwong doelvrouw Daphne van Domselaar om laag te gaan om haar schot te pareren, en Ona Batlle bombardeerde het gebied met drie schoten van lange afstand.

Echter, Blackstenius zette de toon toen ze een gouden kans kreeg toen ze een bal stal met alleen de keeper Cata om te verslaan, maar de doelvrouw blokkeerde haar poging in de 72e minuut. De Zweedse aanvaller zou niet voor de tweede keer worden tegengehouden.