Total Energies stopt investeringen in Adani Group vanwege omkopingsbeschuldigingen

Indian miljardair Gautam Adani en zeven anderen zijn aangeklaagd door Amerikaanse autoriteiten.

Het Franse oliebedrijf TotalEnergies heeft zijn investeringen in de Adani Groep stopgezet, nadat het Indiase conglomerate, dat actief is in de havens en energie, verwikkeld raakte in een crisis rond een vermeende steekpenning van miljoenen dollars.

Deze beslissing, die maandag werd aangekondigd, is de eerste grote consequentie van de aanklacht van de Amerikaanse autoriteiten tegen Adani’s miljardair voorzitter en oprichter Gautam Adani – een van de rijkste mensen ter wereld – en zeven anderen, die zouden hebben ingestemd met het betalen van ongeveer $265 miljoen aan steekpenningen aan Indiase overheidsfunctionarissen.

TotalEnergies, waarvan de financiële blootstelling aan Adani-bedrijven door analisten van Bernstein Research wordt geschat op tussen de $4 miljard en $5 miljard, verklaarde dat het niet op de hoogte was gesteld van het onderzoek naar het vermeende corruptieschema.

Hoewel de plannen van TotalEnergies voor toekomstige investeringen in Adani Groep bedrijven onbekend waren, voegt de aankondiging van een pauze zich bij de kritiek die het $143 miljard waard Indiase conglomerate ondervindt met betrekking tot transparantie, wat kan leiden tot strengere controles door andere investeerders.

“Totdat de beschuldigingen tegen de Adani-groep en hun gevolgen zijn opgehelderd, zal TotalEnergies geen nieuwe financiële bijdragen leveren als onderdeel van zijn investeringen in de Adani-groep,” aldus het Franse bedrijf.

TotalEnergies, dat een belang van 20 procent heeft en een zetel in de raad van bestuur van het betrokken bedrijf, Adani Green Energy Ltd, zei dat het corruptie in welke vorm dan ook afwijst.

De aanklachten van de Amerikaanse aanklagers met betrekking tot steekpenningen zijn gerelateerd aan vermeende betalingen om contracten te verkrijgen die $2 miljard aan winst over 20 jaar zouden kunnen opleveren. De aanklachten omvatten ook het doen van misleidende verklaringen aan het publiek, ondanks dat men zich bewust was van het Amerikaanse onderzoek in 2023.

De Adani Groep heeft verklaard dat de beschuldigingen, evenals die van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission in een parallelle civiele zaak, ongegrond zijn en dat het “alle mogelijke juridische middelen” zal aanwenden.

Adani reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de verklaring van TotalEnergies.

Contracten annuleren

De meeste van de vermeende steekpenningen – $228 miljoen – werden betaald aan een overheidsfunctionaris om de elektriciteitsdistributiebedrijven van de Indiase staat Andhra Pradesh te overtuigen om energie aan te kopen, aldus de Amerikaanse aanklacht. Adani heeft gezegd dat de beschuldigingen ongegrond zijn.

De overheid van Andhra Pradesh was “alle interne dossiers aan het doorzoeken” van de vorige administratie, waaronder het vermeende wangedrag plaatsvond, vertelde de minister van Financiën van de staat, Payyavula Keshav, maandag.

“We zullen ook onderzoeken wat er verder kan worden gedaan, zoals, is er een mogelijkheid om het contract te annuleren?… De staatsregering kijkt deze kwestie nauwlettend in het oog,” zei Keshav.

De vorige regeringspartij van Andhra Pradesh, de YSR Congress Party, ontkende vorige week enige wangedrag.

Het aanklagingsdocument van de VS stelde dat na de betaling van vermeende steekpenningen aan Indiase functionarissen, de elektriciteitsdistributiebedrijven van Andhra Pradesh een energieovereenkomst aangingen om “ongeveer zeven gigawatt zonne-energie aan te kopen – verreweg de grootste hoeveelheid van een Indiase staat of regio”.

De aandelen van Adani Green Energy daalden maandag met meer dan 11 procent na de verklaring van TotalEnergies, voordat ze herstelden en 7,9 procent lager sloten, terwijl Adani Total Gas, waarin het Franse bedrijf een belang van 37,4 procent heeft, eindigde met een daling van 1,4 procent.

Het Indiase parlement werd maandag opgeschort na verstoringen door wetgevers die vroegen om een discussie over de beschuldigingen.

Wereldwijde impact

De projecten en bedrijven van de Adani Groep strekken zich over de hele wereld uit en sommige zijn onder de loep genomen sinds de aanklacht van de VS.

Op zondag zei een Amerikaanse ontwikkelingsagentschap dat het de impact van de beschuldigingen van steekpenningen heroverwoog op zijn overeenkomst om meer dan $550 miljoen te lenen voor een havenontwikkeling in Sri Lanka, gesteund door de Adani Groep. Het agentschap zei dat er nog geen middelen waren vrijgegeven onder de leningsovereenkomst.

Vorige week annuleerde de Keniaanse president William Ruto een inkoopproces dat naar verwachting de controle over de belangrijkste luchthaven van het land aan Adani zou toekennen.

In Bangladesh drong een panel dat contracten voor energieopwekking, waaronder een met Adani Power, onderzocht aan bij de interim-regering om een wereldwijd juridisch bureau in te schakelen voor een grondig en transparant onderzoek naar eerdere deals.

In India hebben oppositiepartijen, die Adani consistent hebben aangevallen vanwege zijn nauwe banden met premier Narendra Modi, beide kamers van het parlement verstoord en gevraagd om een discussie over de Adani-beschuldigingen.

“De eerste stap die de regering moet nemen, is een gedetailleerde discussie over de Adani-saga, die het potentieel heeft om India’s imago op het wereldtoneel te beschadigen,” postte Mallikarjun Kharge, voorzitter van de belangrijkste oppositiepartij Congres, op X.

Indiase oppositiepartijen hebben in het verleden de regering van Modi beschuldigd van het beschermen van Gautam Adani en zijn bedrijven, beschuldigingen die beide ontkennen.

Modi’s tegenstanders beweren dat hij langdurige banden heeft met Adani, die teruggaan tot bijna twintig jaar geleden, toen Modi de chief minister was van de westelijke staat Gujarat, waar Adani ook vandaan komt.

Ze beschuldigen de regering van het bevoordelen van de groep in zakelijke deals, beschuldigingen die de regering heeft afgewezen als “wild beschuldigingen”.

De regering heeft geen commentaar gegeven op de aanklacht, maar de Bharatiya Janata Party (BJP) van Modi heeft gezegd dat het aan de Adani Groep is om zichzelf te verdedigen en dat de wet zijn loop zal nemen.