‘Totaal Belachelijk’: Venezolaanse oppositie klaagt arrestatie aan vóór de stemronde dit weekend

Venezolaanse oppositie noemt arrestatie ‘absurd’ voor verkiezingen dit weekend

Een vooraanstaand lid van de Venezolaanse oppositie is gearresteerd op beschuldiging van “terrorisme” voor de parlementaire verkiezingen die dit weekend gepland staan. Op vrijdag kondigde een social media-account van Juan Pablo Guanipa, een nauwe medewerker van Maria Corina Machado, de leider van de oppositiecoalitie, aan dat hij was vastgehouden. De staats televisie toonde ook beelden van zijn arrestatie, terwijl hij door gewapende bewakers werd weggevoerd.

In een vooraf geschreven bericht online, veroordeelde Guanipa de Venezolaanse president Nicolas Maduro voor mensenrechtenschendingen, waaronder het onderdrukken van politieke dissent en valse gevangenisstraffen. “Broers en zussen, als jullie dit lezen, is het omdat ik ben ontvoerd door de krachten van het regime van Nicolas Maduro,” schreef Guanipa.

“Al maanden ben ik, net als veel Venezolanen, ondergedoken voor mijn veiligheid. Helaas is mijn tijd in het onderduiken ten einde gekomen. Vanaf vandaag ben ik een van de Venezolanen die door de dictatuur is ontvoerd.” Sinds de zeer betwiste presidentsverkiezingen in juli 2024 is Guanipa, samen met verschillende andere oppositieleiders, ondergedoken uit angst voor arrestatie.

Die presidentsverkiezingen resulteerden in een omstreden uitkomst en wijdverspreide protesten. Op de avond van de verkiezingen verklaarden de Venezolaanse verkiezingsautoriteiten Maduro als winnaar en gaven hem een derde opeenvolgende termijn van zes jaar, maar publiceerden niet de stembureau-tellingen om dat resultaat te onderbouwen.

Ondertussen publiceerde de oppositiecoalitie tellingen van stembureaus die volgens hen bewezen dat hun kandidaat, Edmundo Gonzalez, met een overweldigende meerderheid had gewonnen. Internationale waarnemers bekritiseerden de verkiezingen ook vanwege het gebrek aan transparantie.

De regering van Maduro reageerde op de verkiezingsgerelateerde protesten met een politie-inval die leidde tot bijna 2.000 arrestaties en 25 doden. Ook werden er arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen oppositieleiders, waarbij hen beschuldigingen werden gemaakt variërend van samenzwering tot vervalsing van documenten.

Maduro heeft politieke dissidenten lange tijd beschuldigd van samenzwering met buitenlandse krachten om zijn regering omver te werpen. Gonzalez zelf was een van degenen voor wie een bevel was ondertekend. Hij vluchtte naar Spanje. Anderen zijn ondergedoken en vermijden de publieke aandacht. Tot voor kort zocht een groep van vijf oppositiemembers onderdak in de Argentijnse ambassade in Caracas, totdat ze naar verluidt eerder deze maand het land zijn gesmokkeld.

Oppositieleden en hun supporters hebben de beschuldigingen tegen hen afgedaan als ongegrond en als verder bewijs van de repressieve tactieken van de regering-Maduro. “Dit is pure en eenvoudige STAATSTERORISME,” schreef Machado, de oppositieleider, op social media na de arrestatie van Guanipa.

Machado en anderen hebben gezegd dat Guanipa een van de vele mensen was die vóór de regionale verkiezingen van dit weekend zijn gearresteerd, waarbij leden van de Nationale Assemblee en staatsposities op het stembiljet staan.

Meerdere prominente leden van de oppositie hebben beloofd de stemprocedure te boycotten, met het argument dat het een middel is voor Maduro om de macht te consolideren. “Slechts enkele uren voor een absurde verkiezing zonder enige garanties, heeft het regime een operatie voor politieke repressie geactiveerd,” schreef Gonzalez op sociale media als reactie op de recente golf van arrestaties.

Hij betoogde dat de arrestatie van Guanipa en anderen een manier was om ervoor te zorgen dat “niets van het script zal afwijken” tijdens de verkiezingen van zondag. “Ze intimideren politieke, sociale en gemeenschapsleiders. Ze vervolgen degenen die de publieke opinie beïnvloeden. Ze willen alle alternatieve informatiekanalen afsluiten en zorgen voor een narratief monopolie,” schreef Gonzalez.

“Aan de internationale gemeenschap: Dit is geen verkiezing. Het is een autoritaire maatregel om de macht te beschermen die ze hebben usurpeerd.”