Tijdens de Amerikaanse-Pakistaanse ontspanning: twee belangrijke uitdagingen van Iran en China

Nieuws| Donald Trump

Tegen de achtergrond van een verbetering van de betrekkingen tussen de VS en Pakistan staan er twee belangrijke uitdagingen op de agenda: Iran en China. De reis van de Pakistaanse legerchef Munir naar de VS suggereert warmer wordende banden na eerdere diplomatieke wrijvingen, maar er blijven uitdagingen bestaan.

De Pakistaanse legerchef, generaal-majoor Asim Munir, heeft een ongekende een-op-een ontmoeting gehad met de Amerikaanse president Donald Trump in het Witte Huis, waar de twee leiders meer dan twee uur met elkaar spraken, aldus het Pakistaanse leger.

In een verklaring van de Inter-Services Public Relations (ISPR), de mediavleugel van het Pakistaanse leger, werd vermeld dat de bijeenkomst oorspronkelijk voor een uur was gepland, maar dat deze in de Cabinekamer tijdens de lunch werd gehouden en vervolgens in het Oval Office werd voortgezet.

Na de bijeenkomst op woensdag uitte Munir zijn “diepe waardering” voor Trumps inspanningen om een staakt-het-vuren tussen India en Pakistan te faciliteren na een vierdaags conflict in mei tussen de twee nucleaire buren. Volgens de ISPR verwelkomde Trump de samenwerking van Pakistan tegen “terrorisme”.

Hoewel het Witte Huis geen verklaring over de bijeenkomst heeft vrijgegeven, die achter gesloten deuren plaatsvond zonder foto-opportuniteiten voor de media, sprak Trump kort na zijn gesprekken met Munir met verslaggevers. Hij bedankte de legerchef en zei “geëerd te zijn om hem te ontmoeten”.

Tijdens de warme sfeer en de belofte van een sterke verbetering in de relaties na jaren van spanning tussen Washington en Islamabad, verwees Trump ook naar het voortdurende militaire conflict tussen Israël en Iran, waarbij de Amerikaanse president zei dat zijn land mogelijk zou kunnen deelnemen.

De Pakistani’s, zei Trump, “kennen Iran heel goed, beter dan de meeste”, en voegde eraan toe dat ze “niet blij” zijn.

Volgens analisten benadrukt deze opmerking hoe de hernieuwde banden met de VS, die Islamabad wanhopig nastreeft, op de proef zullen worden gesteld door twee belangrijke uitdagingen. Iran en de huidige crisis met Israël zullen Pakistan dwingen tot een diplomatiek evenwicht, zeiden zij. En de nauwe relaties van Islamabad met China zouden Pakistan eveneens in tegenstrijdige richtingen kunnen trekken.

Wat bespraken Trump en Munir?

Volgens de ISPR sprak Munir met Trump over verschillende gebieden waar de twee landen de samenwerking konden versterken, waaronder “economische ontwikkeling, mijnbouw en mineralen, kunstmatige intelligentie, energie, cryptocurrency en opkomende technologieën”.

Maar het Pakistaanse leger erkende dat de twee leiders ook “gedetailleerde discussies” hebben gevoerd over de oplopende spanningen tussen Iran en Israël, waarbij zowel Munir als Trump – volgens Islamabad – het belang van een vreedzame oplossing benadrukten.

Munir werd vergezeld door de nationale veiligheidsadviseur van Pakistan, luitenant-generaal Asim Malik, die ook het belangrijkste inlichtingenagentschap van het land, de Inter-Services Intelligence (ISI), leidt.

Aan Amerikaanse zijde was Trump vergezeld door minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en de belangrijkste onderhandelaar van de president in het Midden-Oosten, Steve Witkoff.

Marvin Weinbaum, een senior fellow van het Middle East Institute (MEI), zei dat het gebrek aan media-aandacht tijdens de lunch geïnterpreteerd kan worden als een aanwijzing dat “de aard van het gesprek zodanig was dat geen van beide partijen fotomomenten wilde”.

Een deelnemer zei dat Munir geen specifieke details over zijn ontmoeting met Trump onthulde, maar opmerkte dat het gesprek “fantastisch was en niet beter had kunnen verlopen”. Munir voegde eraan toe dat de relaties van Pakistan met de vorige regering van president Joe Biden historisch gezien “een van de slechtste” waren.

Belangrijke stijging

Voorlopig vertegenwoordigt de bijeenkomst volgens experts een belangrijke winst voor Pakistan in zijn poging om de banden met de VS te verbeteren.

Pakistan is sinds de onafhankelijkheid in 1947 een nauwe bondgenoot van de VS. Ze werkten nauw samen in Afghanistan na de Sovjetinvasie in 1979 en opnieuw na de Amerikaanse invasie van Afghanistan na de aanslagen van 11 september.

Hoewel de VS de afgelopen twee decennia meer dan $30 miljard aan hulp aan Pakistan heeft verstrekt, heeft het Islamabad herhaaldelijk beschuldigd van “dubbelzinnigheid” en van het niet zijn van een betrouwbare veiligheidspartner.

Pakistan heeft op zijn beurt betoogd dat Washington constant eist dat het “meer doet” zonder de verliezen en instabiliteit die Pakistan heeft geleden door regionale geweld volledig te erkennen.

Elizabeth Threlkeld, directeur van het South Asia Program van het Stimson Center in Washington, DC, zei dat Munirs bezoek een “significante stijging” in de relaties tussen de VS en Pakistan onder de Trump-regering markeert.

Sahar Khan, een expert op het gebied van veiligheidsbeleid in Washington, DC, zei dat hoewel de bijeenkomst belangrijk was, dit niet betekent dat de twee landen “nu vrienden zijn”. Het geeft echter wel aan dat er een “ontspanning in de relatie” is.

Ze voegde eraan toe dat, hoewel Trump onvoorspelbaar is, Pakistan moet overwegen om een deal met hem te sluiten om onrealistische eisen met betrekking tot regionale kwesties te voorkomen. “Voor nu is Munirs boodschap aan de Trump-regering: neem de tijd om Pakistan te begrijpen en stop met het bekijken ervan door de lens van India, China of Afghanistan,” zei ze.

Het vasthouden aan die boodschap zal echter niet eenvoudig zijn, zeiden analisten.

China, het echte strategische dilemma

China blijft de meest kritische partner van Pakistan, met wie het diepe economische, strategische en militaire banden onderhoudt. Tegelijkertijd heeft de opkomst van Beijing als wereldsupermacht de afgelopen drie decennia het land tot de belangrijkste rivaal van Washington gemaakt.

Muhammad Faisal, een onderzoeker op het gebied van veiligheid in Zuid-Azië aan de University of Technology in Sydney, zei dat het beheren van de betrekkingen met beide grootmachten Islamabad’s toewijding aan een beleid van “geen-kamp politiek” op de proef zal stellen.

China heeft $62 miljard geïnvesteerd in de China-Pakistan Economic Corridor (CPEC), een groot infrastructuurproject dat westelijk China verbindt met de Arabische Zee via Pakistan.

Op militair gebied verwerft Pakistan meer dan 80 procent van zijn wapenleveringen uit China, en sommige van die producten, met name Chinese vliegtuigen en raketten, hebben hun waarde getoond in het recente conflict met India.

Het “geeft Islamabad aanzienlijke diplomatieke ruimte om de samenwerking met zowel Beijing als Washington uit te breiden,” zei hij.

De uitdaging van Iran

Iran, momenteel onder een intense Israëlische aanval die zich richt op belangrijke infrastructuur en hoge militaire en nucleaire figuren, vormt een andere gevoelige uitdaging voor Pakistan.

Generaal-majoor Asim Munir had vorige maand een ontmoeting met generaal-majoor Mohammad Bagheri, het hoofd van de algemene staf van het Iraanse leger. Bagheri werd op 13 juni 2025 gedood bij een Israëlische luchtaanval.

Analisten betogen dat de nabijheid en banden van Pakistan met Teheran het land in een potentiële bemiddelingsrol tussen de VS en Iran positioneert. “Het is in het belang van Pakistan om een bemiddelende rol te spelen. Het kan zich geen nieuwe vijand aan de westelijke grens veroorloven, gezien de interne uitdagingen,” zei Khan.

Vorige maand reisde Munir naar Iran met de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif. Tijdens het bezoek ontmoette hij generaal-majoor Mohammad Bagheri, hoofd van de algemene staf van het Iraanse leger. In de eerste golf van aanvallen door Israël op vrijdag was Bagheri een van de verschillende militaire functionarissen die werden gedood.

Sinds de Israëlische aanvallen zijn begonnen, heeft Pakistan het recht van Iran op zelfverdediging sterk verdedigd, de Israëlische aanvallen beschrijvend als schendingen van de territoriale soevereiniteit van Iran en ze “flagrante provocaties” noemend.

Pakistan, met bijna 250 miljoen inwoners, heeft een aanzienlijke sjiitische minderheid van tussen de 15 en 20 procent van de bevolking, die naar Iran kijkt voor religieuze leiding.

Faisal merkte op dat deze demografische en geografische realiteiten de publieke steun van Pakistan voor enige militaire interventie van de VS zouden beperken. “Islamabad kan blijven oproepen tot diplomatie en beëindiging van vijandelijkheden om het conflict te beheersen. Als buur is instabiliteit in Iran niet in het belang van Pakistan,” zei hij.

Tegelijkertijd voegde Faisal eraan toe: “Een stijging van sektarische spanningen [in Pakistan] kan de interne veiligheid op de proef stellen. Daarom zal Islamabad voorzichtig zijn met pro-Amerikaanse publieke uitingen.”