Tientallen duizenden demonstreren tegen Maorirechtenwet in Nieuw-Zeeland

Tienduizenden protesteren terwijl de Maori-rechtenmars het parlement van Nieuw-Zeeland bereikt

Tienduizenden mensen hebben zich buiten het parlement van Nieuw-Zeeland verzameld om te protesteren tegen een wetsvoorstel dat, volgens critici, de rechten van de Maori-bevolking zou kunnen schaden. Naar schatting 42.000 demonstranten kwamen op dinsdag bijeen om wetgevers te verzoeken de Treaty Principles Bill, die eerder deze maand door de libertaire ACT New Zealand-partij werd geïntroduceerd, af te wijzen.

Hoewel de wetgeving, voorgesteld door de junior partner in de centrum-rechtse coalitie, de steun mist die nodig is om aangenomen te worden, maken critici zich zorgen dat deze wet de samenleving zou kunnen verdelen. Ze wijzen erop dat het wetsvoorstel gericht is op het terugdraaien van decennia aan beleid dat bedoeld is om de Maori, die ongeveer 20 procent van de 5,3 miljoen inwoners uitmaken, te versterken. Deze groep heeft echter hogere niveaus van achterstand en opsluiting, en slechtere gezondheidsresultaten dan de bredere bevolking.

Het protest van dinsdag werd voorafgegaan door een negen dagen durende mars – of hikoi in de Maori-taal – die begon in het verre noorden van het land. Duizenden mensen sloten zich aan bij demonstraties in steden en dorpen terwijl de marsdeelnemers te voet en met auto’s naar Wellington trokken.

Sommigen in de menigte waren gekleed in traditionele kleding met gevederde hoofddeksels en mantels, en droegen traditionele Maori-wapens. Anderen hadden T-shirts aan met de tekst “Toitu te Tiriti” (Eer de Verdragen). Honderden droegen de Maori-nationale vlag.

Critici beweren dat het wetsvoorstel raciale verdeeldheid bedreigt en de rechten van de inheemse bevolking van het land ondermijnt, die ongeveer 20 procent van de bevolking uitmaakt.

De wetgeving is bedoeld om het 184 jaar oude Verdrag van Waitangi te herinterpreteren, een document dat de Maori-stammen brede rechten verleent om hun land te behouden en hun belangen te beschermen in ruil voor het overdragen van het bestuur aan de Britten. Dit document is nog steeds leidend voor de wetgeving en het beleid vandaag de dag, waarbij uitspraken van de rechtbanken en een afzonderlijk Maori-tribunaal de rechten en privileges van de Maori door de jaren heen hebben uitgebreid.

De coalitiepartners van ACT, de Nationale Partij en New Zealand First, hebben ermee ingestemd de wetgeving te steunen tijdens de eerste van drie lezingen. Beide partijen hebben echter verklaard dat ze niet zullen ondersteunen dat het wetsvoorstel wetgeving wordt.

Critici, waaronder de voormalige conservatieve premier Jenny Shipley, hebben verklaard dat het enkel indienen van het wetsvoorstel al een bedreiging vormt voor de eenheid van Nieuw-Zeeland.

Wetgevers stemden voor het eerst over het wetsvoorstel op donderdag, waarbij de wetgever Hana-Rawhiti Maipi-Clarke van de Te Pati Maori-partij een exemplaar van het wetsvoorstel verscheurde en haar collega’s leidde in een traditionele haka-dans.