Thailand benoemt opnieuw een waarnemend premier te midden van politieke onrust

Thailand heeft deze week de benoeming van zijn tweede interim-premier verwelkomd, na de schorsing van de huidige leider, Paetongtarn Shinawatra, door het Constitutionele Hof, veroorzaakt door een telefoonschandaal met een belangrijke Cambodjaanse politieke figuur.

Minister van Binnenlandse Zaken Phumtham Wechayachai heeft op donderdag de zorgtaak op zich genomen, twee dagen nadat Paetongtarn uit haar functie was gezet, zoals bevestigd in een overheidsverklaring op donderdag.

In een bericht op sociale media verklaarde de Thaise regering dat de rol van Phumtham als waarnemend premier was overeengekomen tijdens de eerste bijeenkomst van het nieuwe kabinet, die kort na de beëdiging van de ministers door koning Maha Vajiralongkorn plaatsvond.

De 71-jarige vervangt Suriya Jungrungreangkit, die de functie slechts één dag heeft vervuld vóór de herstructurering.

De interim-aanstellingen vonden plaats nadat Paetongtarn eerder deze week tijdelijk was uitgesloten van haar functie wegens beschuldigingen dat ze ministeriële ethiek had geschonden in een gelekt telefoongesprek met de invloedrijke voormalige leider van Cambodja, Hun Sen.

Het gesprek vond plaats medio juni met als doel de recente grensspanningen tussen de twee landen te verlichten na een uitbarsting van geweld die de dood van een Cambodjaanse soldaat tot gevolg had.

Critici in Thailand uitten hun woede over Paetongtarns beslissing om Hun Sen “oom” te noemen en een Thaise legercommandant te bekritiseren.

Het Constitutionele Hof heeft een verzoek van 36 senatoren ingewilligd, waarin werd beweerd dat de 38-jarige de grondwet had geschonden tijdens haar gesprek met Hun Sen.

Het hof gaf aan dat er “voldoende reden tot vermoeden” was dat Paetongtarn ministeriële ethiek had geschonden, en er is nu een onderzoek naar het voorval aan de gang.

Voordat haar schorsing inging, benoemde Paetongtarn zichzelf als minister van Cultuur in het nieuwe kabinet. Ze werd op donderdag beëdigd in die functie in het Grand Palace.

De regering van Paetongtarn had moeite om een kwakkelende economie nieuw leven in te blazen, met een opiniepeiling eind juni die suggereerde dat haar populariteit was gedaald van 30,9 procent in maart naar 9,2 procent.

De politieke dynastie van Thailand staat voor juridische problemen aan twee fronten, aangezien een aparte rechtbank een koninklijke lasterzaak tegen haar vader, voormalig premier Thaksin Shinawatra, behandelt.

Thaksin heeft de beschuldigingen tegen hem ontkend en herhaaldelijk trouw aan de kroon gezworen. Hij ontweek de gevangenis en bracht zes maanden door in ziekenhuisdetentie om medische redenen voordat hij in februari vorig jaar op proef werd vrijgelaten. Deze maand zal het Hooggerechtshof zijn ziekenhuisverblijf onderzoeken en zou hem mogelijk weer naar de gevangenis kunnen sturen.