Technologie-CEO’s wijzen op AI als oorzaak van massale ontslagen, maar experts benadrukken dat er meer aan de hand is

Technologiebedrijven wijzen op AI als oorzaak van massale ontslagen, maar experts zeggen dat het verhaal complexer is.

Grote technologiebedrijven hebben personeel ontslagen en verwijzen naar vooruitgang in kunstmatige intelligentie (AI). Echter, experts beweren dat de werkelijkheid genuanceerder is.

Wanneer je de gebruikelijke aankondigingen van massale ontslagen leest van CEO’s in de techindustrie, zou je kunnen denken dat kunstmatige intelligentie (AI) werknemers hun baan heeft gekost. De werkelijkheid is echter veel ingewikkelder, aangezien bedrijven proberen aan te geven dat ze efficiënter worden terwijl ze zich voorbereiden op bredere veranderingen die door AI worden veroorzaakt.

Volgens een nieuw rapport van de vacaturesite Indeed zijn vacatures in de technologie met 36 procent gedaald ten opzichte van 2020. Dit is echter niet alleen omdat bedrijven werknemers willen vervangen door kunstmatige intelligentie. Het rapport toont aan dat de vacatures in juli met 36 procent zijn gedaald ten opzichte van begin 2020, waarbij AI slechts één van de factoren is die een herstel in de weg staat. De lancering van ChatGPT in 2022 viel bijvoorbeeld samen met het einde van een wervingsgolf tijdens de pandemie.

“We bevinden ons in een periode waarin de techarbeidsmarkt zwak is, maar andere gebieden van de arbeidsmarkt zijn ook op een vergelijkbaar tempo afgekoeld,” zegt Brendon Bernard, een econoom bij het Indeed Hiring Lab. “Vacatures in de technologie hebben zich eigenlijk op een vergelijkbare manier ontwikkeld als de rest van de economie.”

Deze nuance is niet altijd duidelijk uit de ontslagmails van de afgelopen zes maanden, die vaak verwijzen naar AI, naast uitingen van medeleven.

Bijvoorbeeld, Carl Eschenbach, CEO van Workday, zei in een email waarin hij massale ontslagen aankondigde dat “bedrijven overal opnieuw nadenken over hoe werk wordt gedaan,” waarbij hij de “toenemende vraag” naar AI binnen zijn bedrijf aanhaalde als reden achter de ontslagen. Een soortgelijke retoriek wordt internationaal gebruikt, zoals door het Indiase technologiebedrijf Tata Consultancy, dat 12.000 ontslagen rechtvaardigde met de mededeling dat het zich voorbereidt om “AI op grote schaal in te zetten voor onze klanten en onszelf.”

AI-uitgaven als veelvoorkomend probleem

Wat vaker voorkomt dan AI die banen vervangt, is de noodzaak voor meer investeringen om AI door het hele bedrijf te implementeren, zeggen experts. Technologiebedrijven proberen enorme uitgaven te rechtvaardigen voor datacenters, chips en de energie die nodig is om AI-systemen te ontwikkelen.

“Er is een ’tweesnijdend zwaard’ van herstructurering in het AI-tijdperk,” zegt Bryan Hayes, een strateeg bij Zacks Investment Research. “Bedrijven proberen de juiste balans te vinden tussen het handhaven van een passend personeelsbestand en het mogelijk maken dat kunstmatige intelligentie naar de voorgrond treedt.”

Hayes merkt op dat bredere techontslagen hebben geholpen de winstmarges te verbeteren, maar wat dit betekent voor de werkgelegenheidsvooruitzichten van deze werknemers is moeilijk te beoordelen.

“Zal AI sommige van deze banen vervangen? Absoluut,” zegt Hayes. “Maar het zal ook veel nieuwe banen creëren.” Die techmedewerkers die kunnen aantonen dat ze “kunstmatige intelligentie kunnen benutten en bedrijven kunnen helpen innoveren en nieuwe producten en diensten creëren, zullen in hoge vraag zijn,” voegt hij eraan toe.

Hayes wijst op Meta Platforms, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, dat momenteel aantrekkelijke pakketten aanbiedt om elite AI-wetenschappers van concurrenten zoals OpenAI aan te werven. Het Indeed-rapport laat zien dat AI-specialisten het beter doen dan software-engineers, maar ook vacatures voor deze banen zijn gedaald.

Bernard merkt op dat dit te maken heeft met de “cyclische schommelingen van de sector”.

Instapbanen het meest getroffen

Het Indeed-rapport heeft aangetoond dat AI de diepste impact heeft op instapbanen in verschillende sectoren, waaronder marketing, administratieve ondersteuning en human resources. Dit komt omdat deze banen taken hebben die overlappen met generatieve AI-tools. Vacatures voor werknemers met minstens vijf jaar ervaring deden het beter, aldus het rapport.

“De daling in tech-hiring begon voordat het nieuwe AI-tijdperk aanbrak, maar de verschuiving in ervaringsvereisten is iets dat recentelijk is gebeurd,” zegt Bernard. Aan de andere kant van het spectrum lijken sommige soorten banen immuun voor veranderingen door AI. Dit omvat gezondheidswerkers die bloed afnemen, gevolgd door verpleegassistenten, werknemers die gevaarlijke stoffen verwijderen, schilders en balsemers.