Experts Waarschuwen Voor Toename van Hitte-gerelateerde Doden en Ziekten Door Klimaatverandering

Klimaatverandering verhoogt de temperaturen tot gevaarlijke niveaus, wat leidt tot meer sterfgevallen en de verspreiding van infectieziekten, terwijl het de droogte en de voedselzekerheid verergert, waarschuwt een nieuw rapport van gezondheidsexperts.

In 2023 – het heetste jaar ooit gemeten – heeft de gemiddelde persoon 50 extra dagen met gevaarlijke temperaturen ervaren in vergelijking met een scenario zonder klimaatverandering, volgens de Lancet Countdown, een jaarlijks rapport dat woensdag werd gepubliceerd en is gebaseerd op het werk van 122 experts, waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Het rapport werd uitgebracht terwijl hittegolven, branden, orkanen, droogtes en overstromingen dit jaar in volle gang zijn, waarbij verwacht wordt dat 2023 het heetste jaar ooit zal overtreffen.

“Huidige beleidsmaatregelen en acties, als ze worden volgehouden, zetten de wereld op koers voor een opwarming van 2,7 graden Celsius tegen 2100,” aldus het rapport.

Van de 15 indicatoren die de experts de afgelopen acht jaar hebben gevolgd, hebben er 10 “zorgwekkende nieuwe records” bereikt, waaronder toenemende extreme weersomstandigheden, sterfgevallen onder ouderen door hitte en mensen die zonder voedsel zitten als gevolg van droogtes en overstromingen.

Ouderen zijn het meest kwetsbaar, met het aantal hittegerelateerde sterfgevallen onder mensen ouder dan 65 jaar vorig jaar op een niveau van 167 procent boven het aantal van dergelijke sterfgevallen in de jaren ’90.

“Van jaar tot jaar nemen de sterfgevallen die direct verband houden met klimaatverandering toe,” zei Marina Belen Romanello, uitvoerend directeur van de Lancet Countdown. “Maar hitte beïnvloedt niet alleen de mortaliteit en verhoogt het aantal sterfgevallen, maar ook de ziekten en pathologieën die geassocieerd zijn met hitte-exposure,” voegde ze eraan toe.

Stijgende temperaturen leiden ook tot economische verliezen, aldus het rapport. De extreme hitte van vorig jaar kostte de wereld naar schatting 512 miljard potentiële arbeidsuren, wat honderden miljarden dollars aan potentiële inkomsten vertegenwoordigt.

Het rapport volgde ook hoe olie- en gasbedrijven – evenals sommige regeringen en banken – “de brand aanwakkeren” van klimaatverandering. Grote olie- en gasbedrijven, die recordwinsten hebben geboekt, hebben de productie van fossiele brandstoffen sinds vorig jaar verhoogd.

Veel landen hebben nieuwe subsidies voor fossiele brandstoffen uitgekeerd om de stijgende olie- en gasprijzen na de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne in 2022 tegen te gaan.

Klimaatverandering maakt voedsel ook onbetrouwbaarder, waarschuwden de auteurs. Met tot 48 procent van het wereldoppervlak dat vorig jaar te maken had met extreme droogte, zeiden de onderzoekers dat ongeveer 151 miljoen meer mensen voedselonzekerheid zouden ervaren in vergelijking met de jaren 1981-2010.

Extreme neerslag vorig jaar beïnvloedde ook ongeveer 60 procent van de landgebieden, wat leidde tot overstromingen en verhoogde risico’s van waterverontreiniging of infectieziekten, terwijl de dreiging van door muggen overgedragen ziekten zoals dengue toenam.

De auteurs van de studie drongen er bij de komende klimaatconferentie van de Verenigde Naties, COP29, die op 11 november in Azerbeidzjan begint, op aan om fondsen te richten op de volksgezondheid.

Ondanks deze waarschuwingen waren er ook enkele “zeer bemoedigende tekenen van vooruitgang”, zei Romanello. Het aantal sterfgevallen door luchtvervuiling gerelateerd aan fossiele brandstoffen daalde met bijna 7 procent tot 2,1 miljoen van 2016 tot 2021, voornamelijk door inspanningen om de vervuiling door kolenverbranding te verminderen, aldus het rapport.

Het aandeel schone hernieuwbare energiebronnen dat wordt gebruikt voor de opwekking van elektriciteit is in dezelfde periode bijna verdubbeld tot 10,5 procent, voegde het eraan toe. Maar Romanello merkte ook op: “Geen enkele persoon of economie op de planeet is immuun voor de gezondheidsbedreigingen van klimaatverandering.”