Tariefonzekerheden houden bedrijven in Mexico alert
Economische Onzekerheid door Tarieven in Mexico
De dreiging van tarieven door de Amerikaanse president Donald Trump dwingt bedrijven in Mexico om hun bedrijfsplannen te heroverwegen. Ongeveer 40 procent van de auto-onderdelen die worden gebruikt in voertuigen die in de Verenigde Staten worden verkocht, zijn vervaardigd in Mexicaanse steden.
Op 4 maart stond de grens tussen de VS en Mexico stil. De vrachtwagens die Thor Salayandia van plan was om naar de Verenigde Staten te sturen, stonden stil op de parkeerplaats. De enige beweging kwam van de verwarring in de lucht. Salayandia bezit en runt een fabriek in Juarez, Mexico, waar hij auto-onderdelen produceert en vrachtladingen metalen buizen naar magazijnen in Texas verzendt voor assemblage. De afgelopen maand is zijn bedrijf in turbulente wateren terechtgekomen.
“Het wordt een politiek spel… dus er was twee dagen een aanzienlijke vermindering van het verkeer. Zelfs de Amerikaanse functionarissen wisten niet of ze de trailers die de grens overstaken moesten heffen,” zei hij, verwijzend naar de dreigementen en tegenbedreigingen tussen de VS en Mexico. “Er speelt zoveel mee… Het is desinformatie, verwarring en onzekerheid. Er zijn veel onbekenden, over hoe de tarieven zullen worden ingevoerd, hoe ze zullen passen en hoe ze zullen worden geheven.”
De complexe tariefbeleid van Trump heeft belangrijke industrieën die zaken doen tussen Mexico en de VS, van de auto-industrie tot de landbouw en textiel, in verwarring gebracht. Op 26 maart kondigde Trump nieuwe tarieven van 25 procent aan op auto’s en auto-onderdelen die in het buitenland zijn geproduceerd, die op 3 april van kracht zullen worden. Deze tarieven zullen Salayandia dwingen om zijn personeelsbestand te verkleinen, en hij begint na te denken over alternatieve locatie-opties voor zijn fabriek, waaronder een verhuizing naar Texas, waar hij zou investeren in automatisering en robots in het productieproces om de hoge arbeidskosten te vermijden.
“Vroegere politici zagen een geglobaliseerde wereld waarin dingen in landen met lagere kosten werden vervaardigd… maar nu, met de komst van Trump, die een alternatieve economische visie op de wereld heeft, beginnen fabrikanten na te denken over het veranderen van de manier van produceren,” zei Salayandia.
Op 4 maart, toen zijn vrachtwagens vastzaten aan de grens, zou een tarief van 25 procent in werking treden op goederen die de VS uit Mexico importeert. Maar terwijl de Mexicaanse zakenwereld met ingehouden adem wachtte om te zien of president Claudia Sheinbaum haar weg uit de situatie kon onderhandelen, kondigde Trump aan dat goederen onder de USMCA (de Verenigde Staten-Mexico-Canada Overeenkomst) tot 2 april vrijgesteld zouden zijn van de tarieven. Dit zou meer dan de helft van de import veiligstellen voor nog een maand.
De nieuwe regel was niet volledig een zucht van opluchting voor de zakelijke leiders in Mexico, die zeggen dat de sfeer van onzekerheid aanhoudt, terwijl ze zich haasten om te voldoen aan de USMCA en zich zorgen maken over toekomstige beleidsmaatregelen.
Mexicaanse politici hebben snel opgemerkt dat de Mexicaanse peso redelijk stabiel is gebleven, tussen de 20 en 21 pesos per dollar. De Mexicaanse Economieminister Marcelo Ebrard zei dat hij met bedrijven, vooral de grote auto-industrie, zou samenwerken om 90 procent van de exporten binnen de richtlijnen van de USMCA-overeenkomst te krijgen. Maar dat kan vele maanden duren. Nu, met de nieuwe auto-gerichte tarieven die vorige week zijn aangekondigd, kunnen al deze inspanningen tevergeefs zijn geweest.
“Wat we zoeken is een voorkeursbehandeling voor Mexico, zodat we banen en economische activiteit in ons land kunnen beschermen,” zei Ebrard tijdens een persconferentie op 27 maart. “We hebben al zes vergaderingen gehad met de [Amerikaanse] handelssecretaris… er is geen ander land dat dit niveau van communicatie met de Verenigde Staten heeft.”
Alternatieve Markten
Ongeveer 40 procent van de auto-onderdelen die worden gebruikt in voertuigen die in de VS worden verkocht, zijn vervaardigd in Mexicaanse steden waarvan de economieën afhankelijk zijn van autofabrieken. De Mexicaanse auto-industrie genereert jaarlijks meer dan $100 miljard aan inkomsten en exporteert meer dan drie miljoen auto’s, voornamelijk naar de VS.
Alberto Bustamante, directeur van de Nationale Agentschap van Auto-industrieleveranciers in Mexico, zei dat de tarieven de auto-industrie op verschillende manieren beïnvloeden, afhankelijk van of een bedrijf onderdelen of complete auto’s exporteert. Het roept ook meer filosofische vragen op, zoals “Wat is een auto?”.
“Als de private sector hebben we geen opties. Als het van ons afhing, hadden we het al opgelost, maar het hangt niet van ons af, het hangt van de overheid af,” zei Bustamante. “In de VS staan vijf miljoen banen op het spel als deze tarieven in werking treden, en in Mexico één miljoen.”
Hij zei dat speciale en luxe voertuigen met ongebruikelijke onderdelen het meest worden getroffen door de huidige tarieven, evenals voertuigen die zijn gemaakt van staal of aluminium, omdat Trump ook een tarief van 25 procent heeft ingesteld op goederen die met die metalen zijn gemaakt, dat op 12 maart van kracht werd.
Vanwege hoe moeilijk en tijdrovend het zou zijn om te voldoen aan de richtlijnen van de USMCA, moeten getroffen bedrijven beslissen of het de moeite waard is om de 25 procent belasting te betalen, of dat ze gewoon hun bedrijf in Mexico moeten sluiten en elders verder moeten gaan.
Sheinbaum, in plaats van zich te concentreren op de huidige turbulentie, richt zich op het hervormen van de USMCA-deal om langdurige stabiliteit voor de Mexicaanse economie te waarborgen. Maar ze krijgt die kans pas in 2026, wanneer de overeenkomst aan herziening toe is. Mocht Trump de tarieven voor de auto-industrie op 3 april doorvoeren, dan zal Mexico reageren met tegen-tarieven.
In de tussentijd zei Bustamante dat autofabrikanten beginnen na te denken over hun plannen voor de komende tien jaar en overwegen of ze Mexico als productiecentrum moeten verlaten, of hun blik afwenden van de VS als hun primaire markt.
Auto’s zijn niet de enige producten waarvan de status in purgatory zit. Andere goederen, van wasmachines tot pinda’s tot medische instrumenten, hebben ook verschillende graden van naleving met de USMCA-handelsovereenkomst.
Avocado’s – een industrie van bijna $3 miljard en de culinaire trots van Mexico – passen niet altijd binnen de USMCA, afhankelijk van de oogst- en sanitaire processen die door specifieke bedrijven worden gebruikt. Mexico verzendt meer dan twee miljard pond avocado’s elk jaar naar de VS, en de tarieven zouden de prijzen van het populaire fruit kunnen verhogen, terwijl Mexicaanse avocado-telers zich haasten om ervoor te zorgen dat hun boomgaarden voldoen aan de USMCA-regels.
“Ons plan is om nieuwe markten te openen,” zei Eleazar Oceguera, directeur van de Vereniging van Producenten en Exporteurs van Avocado’s in Jalisco. “Als er een probleem is, willen we een alternatief. We kunnen ons niet meer concentreren op slechts één markt.”
Zowel Oceguera als Bustamante zeiden dat de echte kosten voor de Amerikaanse consument zullen komen, aangezien duizenden producten duurder worden, met autokosten die met duizenden dollars per voertuig stijgen.
De sfeer van onzekerheid heeft zich zelfs verspreid naar industrieën die volledig binnen de richtlijnen van de USMCA passen, omdat Trump overweegt om ingrijpende tarieven toe te passen. Een dergelijk scenario zou de Mexicaanse economie in een recessie duwen, terwijl de Amerikaanse economie te maken zou krijgen met prijsstijgingen.
“We zullen altijd Mexicaanse bedrijven verdedigen, dat is een essentieel onderdeel van ons werk,” zei Sheinbaum op 27 maart. “De essentie van de USMCA-handelsovereenkomst is dat er geen tarieven moeten zijn. Dat is de essentie.”
