Sumud: De grootste flotille ooit op weg naar Gaza bereidt zich voor om uit te varen

Nieuws | Israël-Palestina-conflict

Sumud, de grootste flotilla die naar Gaza vaart, bereidt zich voor op vertrek

Een internationale inspanning, die vrijwilligers van over de hele wereld samenbrengt, heeft als doel de belegering van Gaza te doorbreken. Menigte verzamelt zich rond de boten van de Global Sumud Flotilla terwijl deze op het punt staat te vertrekken. Een supporter houdt een bord omhoog in het Spaans met de tekst: +19.954 doden onder kinderen.

In Barcelona, Spanje, zijn vrijwilligers uit de hele wereld samengekomen in de hoofdhal van een van de oudste vakbonden van Spanje, de UGT – ooit een registratiecentrum voor internationale vrijwilligers die naar Spanje kwamen om tegen het fascisme te vechten tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Nu heeft het non-gewelddadige internationale vrijwilligers opgeleid – supporters van Palestina, activisten, journalisten en politici – die zondag met de Global Sumud Flotilla naar Gaza zullen zeilen.

“Wij zijn geen helden. Wij zijn niet het verhaal. Het verhaal zijn de mensen in Gaza,” zei organisator Thiago Avila, een levenslange activist voor Palestina en milieujustitie, tegen de menigte die zich verzameld had voor een persconferentie voordat de schepen vertrokken. Hun doel is om humanitaire hulp te leveren, wat de enige vracht van de flotilla is, en een humanitaire corridor te openen voor Palestijnen die worden geconfronteerd met honger en geweld door Israël.

In minder dan twee jaar oorlog heeft Israël meer dan 63.000 Palestijnen gedood, met tienduizenden anderen gewond en vermist.

De reis naar het onbekende

Ongeveer 26.000 aanvragen van mensen over de hele wereld werden ingediend en gereduceerd tot de honderden die aan boord zullen zijn van de ongeveer 100 flotillabotens. De flotilla vertrekt vanuit Barcelona en gaat naar Tunesië, waar het donderdag zal worden vergezeld door meer schepen.

Eenmaal weer op de Middellandse Zee zal het samenkomen met meer boten die vanuit Italië en andere niet openbaar gemaakte havens vertrekken, en samen zullen ze in formatie naar de Gazastrook zeilen. De organisatoren weten dat de tijd tegen hen is, aangezien Israël dagelijks Palestijnen doodt, niet alleen door luchtaanvallen en grondtroepen, maar ook door een door de mens veroorzaakte hongersnood die het heeft opgelegd.

Sinds 2010 zijn alle vrijheidsflotilla’s naar Gaza onderschept of aangevallen door Israëlische strijdkrachten. In juni werd het schip Madleen illegaal onderschept door Israëlische strijdkrachten in internationale wateren, ongeveer 185 km ten westen van Gaza, waar Israël geen gezag heeft. De bemanning, waaronder klimaatactiviste Greta Thunberg, werd vastgehouden of gedeporteerd. In 2010 werd de Gaza Freedom Flotilla, bestaande uit zes schepen met humanitaire hulp en meer dan 600 passagiers, overvallen door Israëlische commando’s in Middellandse Zee-wateren. De commando’s doodden 10 activisten en verwondden tientallen anderen. Andere pogingen werden door Israël geblokkeerd in 2011, 2015, 2018 en meerdere pogingen in 2025, waaronder de Conscience, die twee keer werd geraakt door drones 25 km ten zuiden van Malta.

Een eerdere poging over land, genaamd de Global March to Gaza, vertrok in juni om hulp te leveren aan Gaza via de grensovergang bij Rafah met Egypte. Veel van die vrijwilligers zijn opnieuw samengekomen in Tunesië om schepen te verzamelen voor de Global Sumud Flotilla.

Vastberaden vrijwilligers

De bijeenkomst in Barcelona weerspiegelde een brede internationale aanwezigheid, inclusief delegaties uit Argentinië, Brazilië, Duitsland, Maleisië, Mexico, Polen en de Verenigde Staten. De vrijwilligers, enkele veteranen van meerdere flotilla’s, zijn gefocust op hun gezamenlijke doel: de belegering van Gaza door Israël doorbreken en hulp aan zijn mensen leveren.

De trainingssessies in Barcelona waren intensief, ontworpen om deelnemers voor te bereiden op scenario’s zoals onderschepping in internationale wateren, arrestatie, gevangenisstraf, deportatie, gewelddadige aanvallen of bureaucratische strategieën om het vertrek van boten te stoppen. Maar de basis van hun voorbereiding is het handhaven van non-geweld in al deze scenario’s, iets dat de organisatoren verschillende keren benadrukten en waarvoor ze waarschuwden dat het breken van dat principe niet zou worden geaccepteerd. Elke vrijwilliger heeft een strikte gedragscode ondertekend, waarin ze zich committeren aan vreedzaam verzet en systemen van onderdrukking en uitbuiting gedurende de missie verwerpen.

Workshops herbezochten ook de geschiedenis van niet-gewelddadige strijd – van Mahatma Gandhi’s leiderschap in de onafhankelijkheidsbeweging van India tot Rosa Parks’ verzet tegen raciale segregatie in de Verenigde Staten.

Onder de deelnemers was Luna Valentina, een 24-jarige Colombiaanse vrijwilliger. Ze is getrouwd met een Palestijnse vluchteling en heeft zelf in ballingschap geleefd nadat ze in Colombia was doelwit van haar activisme tijdens massaprotesten tegen de rechtse voormalige president Ivan Duque.

Tijdens de Global March to Gaza voegde Valentina zich bij andere Colombianen op weg naar Rafah. Ze herinnerde zich de solidariteit, kracht en zorg die ze vond onder vrouwelijke activisten uit Colombia, van wie sommigen nu met haar mee zullen zeilen, en anderen die de missie vanuit het land zullen ondersteunen.

Klaar om te vertrekken

Op vrijdag begon een driedaagse viering van de vrijwilligers en hun missie op Moll de la Fusta, een havenpromenade in Barcelona, terwijl de aftelling voor hun vertrek begon. Het was een warme uiting van steun terwijl de geluiden van drums door de lucht vulden, honderden Palestijnse vlaggen wapperden en menigten zich verzamelden voor een festival van muziek, cultuur en kunst ter ondersteuning van de Palestijnen in Gaza en voor de vrijwilligers van de flotilla.

Wat iedereen hoopt, is dat de schepen de kust van het belegerde Gaza bereiken en humanitaire hulp leveren die Israël heeft geblokkeerd.

“Ik geloof dat iedereen die niet dood van binnen is, een beetje sterft met elk kind in Gaza dat sterft,” voegde hij eraan toe. Dat gevoel werd gedeeld door een Australische moeder van vier die zich ook bij de flotilla heeft aangesloten. Haar stem brak toen ze zei: “Niemand zou zo moeten leven en sterven. Iedereen verdient dezelfde waardigheid en vrijheid.”