Studie toont aan: Mijnbouwstof verstikt nabijgelegen bossen in India

Nieuw onderzoek onthult de impact van mijnstof op bossen in India

Volgens nieuw onderzoek door wetenschappers uit India en het Verenigd Koninkrijk, verstikt stof van open-pit mijnbouw de omliggende bossen en belemmert het de capaciteit van bomen om koolstof uit de atmosfeer vast te leggen, meer dan eerder werd gedacht.

Onderzoekers van de Universiteit van Southampton in het VK en het Nationaal Instituut voor Technologie in Rourkela, India, hebben de impact van mijnstof op bossen in Oost-Indië beoordeeld, waar enkele van de grootste open-pit steenkoolmijnen ter wereld zijn gevestigd. De resultaten zijn gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.

De focus lag op de steenkoolmijnregio Jharsuguda in Oost-Indië, waar het onderzoeksteam gedetailleerde satellietbeelden bestudeerde om hun bevindingen te onderbouwen. Ze verzamelden ook 300 blaadjes van 30 verschillende locaties in Jharsuguda en vonden stofafzettingen met aluminium, silica en ijzer daarop.

Jadu Dash, professor Remote Sensing aan de Universiteit van Southampton, samen met professor Amit Kumar Gorai en de heer Avinash Kumar Ranjan van de afdeling Mijnbouwtechniek van het Nationaal Instituut voor Technologie in Rourkela, leidde het onderzoek. Professor Dash verklaarde: “Vervuiling door open-pit mijnen creëert een laag stof die zich op de bladeren van bomen nestelt, waardoor ze steeds minder productief en gezond worden. We wisten dat dit het geval was, maar we hebben geleerd dat het helaas erger en wijdverspreider is dan we dachten.”

“Het stof beïnvloedt de complexe fysiologische processen van bomen, beperkt hun vermogen om koolstofdioxide vast te leggen en schaadt hun algehele gezondheid.”

Mijnstof dat zich op bladeren verzamelt, beïnvloedt hun functie en belemmert fotosynthese, lichtabsorptie, beschikbaarheid van voedingsstoffen, gas-energie-uitwisseling en plant-pathogeeninteracties, en veroorzaakt fysieke schade. Stofdeeltjes blokkeren de stomata van de bladeren, de kleine openingen waardoor planten gassen met de atmosfeer uitwisselen. Dit vermindert het vermogen van de plant om koolstof op te nemen en zuurstof vrij te geven.

Daarnaast heeft mijnstof invloed op bomen in een breed geografisch gebied, tot wel 30 km van de mijnen. De hoogste concentratie van negatieve impact bevindt zich langs transportwegen naar en van de mijnen. “We gebruikten gegevens van meerdere satellietsensoren om een model te ontwikkelen voor het in kaart brengen van stofniveaus op bladeren,” legt professor Dash uit. “Dit stelde ons in staat om de regionale impact te begrijpen. Met andere satellietgebaseerde schattingen van de productiviteit van vegetatie ontdekten we dat de ophoping van stof leidt tot een vermindering van koolstofvastlegging en transpiratie.”

“Ons onderzoek moet een solide basis bieden voor toekomstig milieubeheer en de noodzaak aantonen voor doorlopend onderzoek om de negatieve impact van mijnbouw op de kwetsbare omliggende ecosystemen volledig te begrijpen en te verminderen.”