‘Stemdiefstal’: Indiaanse oppositie protesteert tegen herziening van de kiezerslijst

Protest van de Indiase oppositie tegen kiezerslijstwijziging in Bihar

In New Delhi hebben de oppositiepartijen van India geprotesteerd tegen de herziening van de kiezerslijst in de oostelijke staat Bihar, waar in november verkiezingen voor de wetgevende macht zijn gepland. Honderden wetgevers en supporters startten de protestactie maandag vanuit het parlement en werden geconfronteerd met de politie, die hen verhinderde naar het kantoor van de Verkiezingscommissie te marcheren.

Politie heeft tientallen wetgevers, waaronder de oppositieleider Rahul Gandhi, kort vastgehouden. “Deze strijd is niet politiek, maar bedoeld om de grondwet te redden,” vertelde Gandhi, lid van de Indiase Nationale Congrespartij, aan verslaggevers na zijn vrijlating. “De waarheid ligt voor het hele land,” voegde hij eraan toe.

Volgens politiefunctionarissen namen meer dan 200 mensen deel aan het protest. De oppositie beschuldigt de Verkiezingscommissie ervan de herziening van de kiezerslijst in Bihar te versnellen, wat zou kunnen leiden tot uitsluiting van een groot aantal burgers van het stemproces.

Gandhi noemde de herziening van de kiezerslijsten in Bihar een “geïnstitutionaliseerde chori [diefstal] om de armen hun stemrecht te ontzeggen”.

Bijna 80 miljoen kiezers betroffen

De herziening heeft betrekking op bijna 80 miljoen kiezers en vereist strenge documentatie van de burgers, wat zorgen oproept dat kwetsbare groepen, vooral degenen die niet in staat zijn om de vereiste papieren te overleggen, uitgesloten kunnen worden. Tot de benodigde documenten behoren geboorteaktes, paspoorten en diploma’s.

Kritieken en oppositieleiders hebben aangegeven dat deze documenten moeilijk te verkrijgen zijn in Bihar, waar het analfabetisme tot de hoogste ter wereld behoort. Ze stellen dat deze herziening vooral minderheden, waaronder moslims, zal treffen en hen zal uitsluiten van het stemmen.

India heeft geen uniek nationaal identiteitsbewijs. De veelgebruikte biometrisch gekoppelde identiteitskaart, genaamd Aadhaar, staat niet op de lijst van de Verkiezingscommissie als aanvaardbaar bewijs voor de herziening van de kiezerslijst.

Reactie van de BJP en de Verkiezingscommissie

De regerende hindoe-nationalistische Bharatiya Janata Partij (BJP) heeft de protesten van de oppositie als een “goed doordachte strategie” bestempeld om een “staat van anarchie” te creëren. De verkiezingsautoriteit heeft de beschuldigingen van kiezersontzegging ontkend en beloofd ervoor te zorgen dat geen enkele gekwalificeerde kiezer “achterblijft”.

De commissie heeft ook aangegeven dat de “intensievere herziening” een routinematige update is die nodig is om de “inclusie van de namen van buitenlandse illegale immigranten” te vermijden. Volgens de commissie hoeven 49,6 miljoen kiezers, wiens namen in een soortgelijke oefening in 2003 zijn opgenomen, geen verdere documenten in te dienen. Maar dat laat nog steeds bijna 30 miljoen andere kiezers potentieel kwetsbaar.

Een soortgelijke herziening van de kiezerslijst is gepland voor het hele land van 1,4 miljard mensen. Bihar is een cruciaal strijdtoneel voor verkiezingen waar de BJP slechts ooit in een coalitie heeft geregeerd. De verkiezingsresultaten daar kunnen de machtsbalans in het Indiase parlement beïnvloeden.

De BJP steunt de herziening en stelt dat deze nodig is om nieuwe kiezers bij te werken en de namen van degenen die zijn overleden of naar andere staten zijn verhuisd, te verwijderen. Ze claimt ook dat deze oefening essentieel is om ongedocumenteerde moslimimmigranten uit buurland Bangladesh te verwijderen. Maar veel Indiase burgers, voornamelijk moslims, zijn gearresteerd en zelfs gedeporteerd naar Bangladesh als onderdeel van een campagne die door de BJP is gelanceerd.

Kritieken en oppositieleiders hebben ook gewaarschuwd dat deze oefening vergelijkbaar is met die van de burgerschapslijst van 2019 in de oostelijke staat Assam, waar bijna 2 miljoen mensen het risico liepen op staatloosheid. Velen van hen die niet op de definitieve burgerschapslijst stonden, waren moslims die als “buitenlanders” werden verklaard.