Standbeeld van Kapitein Cook opnieuw beklad voor omstreden ‘Australië Dag’

Een standbeeld van Captain James Cook bedekt met rode verf is het slachtoffer geworden van vandalisme in Randwick, Sydney, Australië, op 24 januari 2025. Dit gebeurde enkele dagen voordat Australië hun controversiële “Australia Day” viert op zondag.

De politie van New South Wales meldde dat zij op vrijdagochtend meldingen ontving van een beschadigd standbeeld in de Eastern Beaches van Sydney en dat agenten “een aantal voorwerpen” op de plaats delict in beslag hadden genomen.

Het standbeeld had onlangs restauratiewerkzaamheden ondergaan na een soortgelijk voorval in februari vorig jaar. Cook arriveerde in 1770 in Sydney Cove, waar hij en zijn bemanning aan land gingen in Botany Bay, wat de Britse Kroon de mogelijkheid bood om het continent, nu bekend als Australië, te koloniseren.

Negen jaar later werd hij gedood door inheemse mensen tijdens een poging om een Hawaiiaanse chief te ontvoeren. Als historische figuur wordt hij vaak geassocieerd met Australia Day, dat op 26 januari wordt gehouden ter herdenking van de aankomst van de First Fleet in Australië in 1788.

De nationale feestdag gaat vaak gepaard met grote protesten van inheemse groepen en hun aanhangers in verschillende Australische steden, die deze dag aanduiden als “Invasion Day” of “Survival Day”, omdat het de start van de gewelddadige Europese kolonisatie van het continent markeert.

Inheemse mensen en hun supporters beweren dat deze dag een moment van verdriet, verlies en schaamte vertegenwoordigt voor de afstammelingen van Europese kolonisten, of daarentegen, de overleving van de First Nations-volken.

Voor de komst van de Europeanen was Australië de thuisbasis van meer dan 500 verschillende inheemse groepen met meerdere talen, die gedurende 60.000 jaar – zo niet langer – op het continent aanwezig waren.

Dergelijke oproepen zijn door conservatieven en nationalisten, waaronder de voormalige Australische liberaal-premier John Howard, afgewezen als “verdeeldend”. Hij verwierp wat hij de “zwart-armsband visie” van de Australische geschiedenis noemde en pleitte voor een positievere nadruk op gedeelde strijd, doorzettingsvermogen en het overwinnen van tegenspoed.