Spel geïnspireerd door Hamas-aanval van 7 oktober ingetrokken na oproep van de politie, meldt maker

Spel Operation al-Aqsa Flood verwijderd van Steam in het VK

Het computer spel Operation al-Aqsa Flood, dat gebruikers de mogelijkheid biedt om aspecten van de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober te recreëren, is op verzoek van de antiterreurpolitie verwijderd van het populaire gamingplatform Steam in het Verenigd Koninkrijk. Dit blijkt uit e-mails en verklaringen van de maker van het spel.

Fursan al-Aqsa: De Ridders van de Al-Aqsa Moskee, uitgebracht in 2022, stelt gamers in staat om te spelen als het fictieve personage “Ahmad al-Falastini”, een jonge Palestijnse student die wraak neemt op Israëlische soldaten die hem hebben gemarteld en zijn familie hebben vermoord.

Een bijgewerkte versie van het spel, genaamd Operation al-Aqsa Flood, de naam die Hamas gebruikt voor de aanval op 7 oktober 2023, werd eerder deze maand op Steam uitgebracht. Een cutscene uit het spel toont de hoofdrolspeler die de Israëlische militaire basis Re’im binnenkomt via een gemotoriseerde deltavlieger, vergelijkbaar met de invallen die op 7 oktober door Hamas-strijders werden gedaan, terwijl hij een groene sjaal om zijn hoofd heeft. Groen is de kleur van de Hamas-vlag.

Strijders vallen vervolgens Israëlische soldaten en voertuigen aan en executeren een rij ongewapende soldaten met schoten in de achterkant van het hoofd.

In een e-mail van 24 oktober vertelde Valve Corporation aan de maker van het spel, Nijm, dat zij door de Counter-Terrorism Internet Referral Unit waren benaderd, maar gaf geen verdere details. “Zoals met elke autoriteit voor een regio die toezicht houdt op en reguleert welke inhoud beschikbaar kan worden gesteld, moeten we voldoen aan hun verzoeken. Helaas heb ik geen contactpersoon om je naar door te verwijzen,” aldus de e-mail.

Operation al-Aqsa Flood blijft beschikbaar op Steam in andere landen, behalve in Duitsland en Australië, waar het spel beperkt is vanwege regels omtrent leeftijdsrestricties. Nijm, die zichzelf identificeert als een moslim uit Brazilië, zei dat zijn spel bedoeld was als een politieke protest en niet verbonden is met een specifieke Palestijnse groep. Hij vertelde dat zijn vader lid was van Fatah en vocht in de Libanese Burgeroorlog voordat hij naar Brazilië verhuisde.

De cutscene van Operation al-Aqsa Flood was bedoeld om provocerend te zijn en om “Zionisten te ‘triggeren’”, aldus Nijm, maar de gameplay zelf is meer gematigd; spelers falen onmiddellijk als ze ongewapende burgers neerschieten.

Nijm stelde dat als zijn spel in het VK verboden wordt, de autoriteiten ook Call of Duty Black Ops 6 moeten verbieden, een first-person shooter die zich afspeelt tijdens de Golfoorlog, waarin spelers als Amerikaanse soldaten kunnen spelen en Irakese soldaten kunnen doden. “Ik geef Valve of Steam geen schuld; de schuld ligt bij de Britse regering en autoriteiten die zich kwaad maken over een videogame. Volgens hun gebrekkige logica zou de meest recente Call of Duty Black Ops 6 ook verboden moeten worden,” zei hij.

“Terwijl je speelt als een Amerikaanse soldaat en naar Irak gaat om Irakese mensen te doden. Wat ik kan zeggen is dat we duidelijk de dubbele standaarden zien.” Nijm zei dat het spel door ongeveer 50.000 gebruikers is gedownload. De beoordelingen op Steam zijn gemengd, met sommige gebruikers die lof uitspreken voor de politieke boodschap en anderen die de kwaliteit van de graphics bekritiseren.

“[Het spel] is best leuk om te spelen, als het een beetje haperig is, en het is een mooie afwisseling van de constante Amerikaanse propaganda in het shooter genre,” schreef een Steam-gebruiker.

Professionele recensies waren negatiever. Emanuel Maiberg, een schrijver voor 404 Media, die als eerste rapporteerde over het verbod in het VK, zei dat het spel “slecht” is en “van slechte smaak”, hoewel hij de overeenkomsten met de Call of Duty-serie erkende.

Steam kreeg kritiek op sociale media over Fursan al-Aqsa: De Ridders van de Al-Aqsa Moskee en andere pro-Palestijnse inhoud voordat het verbod in het VK of de release van de update met het thema van 7 oktober plaatsvond. Laat vorig jaar zei de rechtse influencer Chaya Raichik, die bekend staat als Libs of TikTok, dat Nijm’s spel spelers de mogelijkheid bood om te simuleren dat ze een “Hamas-terrorist zijn die Joden in de Oude Stad van Jeruzalem doodt terwijl hij ‘Allahu Akbar’ schreeuwt.”

“Tientallen reacties ondersteunen oproepen tot de genocide van Joden. Dit is beschikbaar voor uw kinderen om te spelen,” zei Raichik op X.

In april riepen sommige Steam-gebruikers op tot een boycot van het platform nadat het het spel Toofan AlAqsa had uitgebracht, een first-person shooter game waarin gebruikers Israëlische soldaten kunnen neerschieten. “Omdat er wereldwijd niet genoeg geweld tegen Joden wordt gepromoot, dacht @Steam dat het een geweldig idee zou zijn om een spel te platformen dat gericht is op het neerschieten van Joden,” zei Stop Antisemitism, een Amerikaanse belangenorganisatie, op X.

De aanval van Hamas op 7 oktober heeft volgens Israëlische autoriteiten 1.139 mensen gedood en meer dan 8.700 anderen verwond. De daaropvolgende oorlog van Israël in Gaza heeft volgens de autoriteiten in Gaza minstens 44.282 Palestijnen gedood en meer dan 104.000 anderen verwond.