Spanningen in het kiesdistrict van Keir Starmer over pro-Palestijnse activisme

Pro-Palestijnse demonstranten nemen deel aan een mars in Londen op 15 februari 2025

Londen, Verenigd Koninkrijk – Verontwaardigd door de aanvallen op Palestijnen in Gaza, heeft een groep vrijwilligers in de trendy Londense wijk Camden vorig jaar de lokale raad aangespoord om te stoppen met investeren in bedrijven met banden met Israël.

De petitie, geleid door de Camden Friends of Palestine-groep en ondertekend door meer dan 4.200 bewoners, was een daad van grassroots-activisme in een van de meest symbolische kiesdistricten van het land.

Tijdens de algemene verkiezingen van vorig jaar behield Keir Starmer, de Britse premier, zijn zetel in Holborn en St Pancras, een Labour Party-bolwerk dat het grootste deel van Camden omvat.

Uiteindelijk slaagde de petitie om de pensioenfondsen van de raad te onttrekken aan Israëlische bedrijven niet in het behalen van zijn doel.

Na een debat verwees de raad de kwestie van “verantwoord investeren” naar een zogenaamde Pensioencommissie, volgens de notulen van de vergadering.

Enkele weken geleden laaide de spanning verder op, toen de raad besloot om spandoeken, borden, tekenen en vlaggen tijdens raadsvergaderingen te verbannen – een maatregel die wordt gezien als een poging om de lokale pro-Palestijnse beweging te temmen, aangezien eerder posters met teksten als “Stop Genocide” bij het stadhuis werden opgehangen.

“Dit is niet het einde,” zei Sara. “Onze solidariteit met het Palestijnse volk is grenzeloos, en we zullen blijven eisen dat er wordt onttrokken aan de Israëlische oorlogsindustrie.”

Meer dan een jaar lang komen leden van Camden Friends of Palestine elke donderdag bijeen in een lokaal kunst- en gemeenschapscentrum om hun campagnes te bespreken en nieuwe vrijwilligers in hun netwerk te introduceren.

Een woordvoerder van de groep beweerde dat hun pogingen om met de raad in gesprek te gaan waren ontvangen met “extreme vijandigheid … of het nu gaat om het bellen van de politie op bewoners, het annuleren van vergaderingen of het sluiten van de publieke galerie in de raad gedurende vijf maanden.”

In mei vorig jaar hield de groep een bijeenkomst voor een officieel gebouw ter gelegenheid van Nakba Dag, een herdenking van de etnische zuivering van Palestina in 1948, nadat de publieke galerie was gesloten.

In oktober meldde Fitzrovia News, een lokale nieuwsbron, dat terwijl activisten van Camden Friends of Palestine hun “Stop Genocide”-borden in de publieke galerie vasthielden tijdens een stille protest, de politie werd ingeschakeld om hen te verwijderen.

“De gevoelens van de mensen communiceren naar de nationale overheid”

In juni 2024 organiseerde de groep een actieweek om bewustzijn te creëren over de aanvallen van Israël op Gaza, waarvan de meest recente meer dan 50.000 Palestijnen het leven kostte.

De laatste oorlog van Israël op Gaza begon in oktober 2023, na de door Hamas geleide incursie in Zuid-Israël waarbij 1.139 mensen omkwamen en meer dan 200 werden gevangen genomen.

Als onderdeel van hun Gaza Week-initiatief werden er toespraken gehouden buiten Kentish Town Station.

Archie, een vrijwilliger, zei dat hun evenementen vaak tegenprotesten aantrekken, waaronder “islamofobe types, een soort voetbalhooligans die je jaren geleden zou zien bij fascistische mobilisaties.”

“Hoewel er weerstand is geweest, denk ik niet dat het bijzonder representatief is voor een groter gevoel in de gemeenschap,” legde hij uit. “Mensen vinden het echt leuk om deel uit te maken van dit alles … ze komen terug naar de vergaderingen omdat het een positieve sociale ruimte is in een samenleving waar mensen steeds meer atomair en vervreemd zijn.”

Onvermoeibaar door de reactie van de raad op hun petitie, heeft de groep zich aangesloten bij een campagne in Londen genaamd “Shake the Civ” die zich richt op het aanmoedigen van raden om zich te onttrekken aan onethische bedrijven.

“Er waren veel lokale protesten om raden te laten verklaren dat hun gebieden nucleaire-vrije zones zijn als een soort protest tegen nucleaire wapens. Dus in veel opzichten volgt het een soortgelijk patroon als andere soorten protesten over verschillende decennia,” verklaarde hij.

Hoewel lokale raden steun voor Palestijnen kunnen uitspreken of het Israëlische beleid kunnen bekritiseren, is er “weinig dat ze daadwerkelijk kunnen doen op beleidsniveau,” zei hij.

“Vaak zijn de gevolgen meer symbolisch. Het gaat erom de gevoelens van mensen te communiceren naar de nationale overheid. Dat is een andere vorm van politieke communicatie,” voegde hij eraan toe.

“We hebben gemeenschapskracht opgebouwd”

Ongeveer zeven mijl ten noordoosten van Camden hebben activisten in de gemeente Waltham Forest ook hun pro-Palestijnse beweging naar de lokale raad gebracht.

In november 2023 riepen bewoners van de nieuw opgerichte Waltham Forest for a Free Palestine (WFFP) groep hun toenmalige MP, Labour’s John Cryer, op om een staakt-het-vuren in Gaza te eisen.

In 2024 lanceerde de groep een onttrekkingscampagne vergelijkbaar met de Camden-petitie – en had succes.

In juli kondigde de raad aan dat ze haar ethische investeringsbeleid “aan het bijwerken was zodat we onze pensioenfondsen kunnen onttrekken van bedrijven die betrokken zijn bij de wapenhandel” – en werd de eerste gemeente in het Verenigd Koninkrijk die instemde met onttrekking van wapenbedrijven die wapens aan Israël leveren.

“De gemeenschap van mensen die wonen, werken en studeren in Waltham Forest is enorm ondersteunend geweest. We hebben gemeenschapskracht opgebouwd om de bureaucratische geweld en inactiviteit van lokale politici aan te vechten over belangrijke kwesties zoals ethische onttrekking en het benoemen van genocide.”