Spanje begint kwalificatiecampagne voor het WK 2026 in Bulgarije – alles wat je moet weten

Lamine Yamal blijft een van de grootste attracties van Spanje, zelfs op 18-jarige leeftijd.

Wie: Bulgarije vs Spanje

Wat: UEFA-kwalificatiewedstrijden voor het WK 2026

Waar: Vasil Levski Nationaal Stadion in Sofia, Bulgarije

Wanneer: Donderdag 4 augustus om 21:45 uur (18:45 GMT)

Het Europese voetbal richt zich de komende week op de kwalificatie voor het WK 2026, waarbij de spanning voor de landen aanzienlijk toeneemt in de aanloop naar dit wereldwijde evenement. De kwalificatie in Europa start nu een sprint van zes wedstrijden in elf weken, vanaf donderdag, om door te stoten naar het toernooi dat plaatsvindt in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

Waarom hebben teams zoals Spanje, Duitsland, Portugal en Frankrijk nog geen kwalificatiewedstrijden gespeeld? Onder degenen die hun kwalificatieprogramma starten, bevinden zich topteams die in maart en juni een spannende reeks Nations League-wedstrijden hebben gespeeld. Sinds de invoering van dat toernooi in Europa, sluiten teams die naar de latere fasen van deze competitie vorderen, zich pas later aan bij de WK-kwalificatiewedstrijden.

Portugal werd gekroond tot kampioen nadat ze Spanje in de finale van 2025 met 5-3 versloegen na penalty’s. Spanje had Frankrijk overwonnen in de halve finale, terwijl Portugal Duitsland versloeg. De overige kwalificatiewedstrijden voor de latere fasen van dat toernooi beginnen ook nu pas met de WK-kwalificatiewedstrijden.

Wie zijn er nog meer in de groep van Spanje en Bulgarije? Turkije en Georgië completeren Groep E van de UEFA WK-kwalificaties.

Wat is het format voor Spanje en de teams die nu de WK-kwalificatiewedstrijden ingaan? Er zijn zes groepen van vier teams die nu pas hun kwalificatiecampagnes beginnen. Daarnaast zijn er nog eens zes groepen van vijf teams die al vier kwalificatiewedstrijden hebben gespeeld. De beste teams uit elke groep kwalificeren zich direct voor het WK van komende zomer, terwijl de tweede geplaatste teams de playoffs ingaan om verder te komen.

Twee teams worden geëlimineerd uit de kleinere groepen van vier, terwijl drie teams worden geëlimineerd uit de reeds lopende groepen van vijf.

Wat was het voordeel van de WK-kwalificatie door deel te nemen aan de Nations League? De 12 runners-up uit de huidige groepen worden in maart vergezeld door vier best geplaatste teams uit de Nations League-groepen die zich niet automatisch kwalificeren vanuit deze fase. Dit geeft die teams een extra kans om zich te kwalificeren als ze problemen ondervinden in de huidige groepen. Opmerkelijk genoeg kunnen die extra teams San Marino omvatten, dat momenteel op de 210e plaats staat van de door FIFA gerangschikte nationale teams.

Hoe zullen de playoffs van het WK 2026 verlopen? De 16 Europese playoff-teams worden ingedeeld in vier knockout-brackets van elk vier teams. Ze spelen enkele halve finales en finales op 26 en 31 maart, om de vier resterende plekken voor het WK te bepalen.

Is Spanje’s groep de moeilijkste? Het is waarschijnlijk dat de vierteamgroep van Spanje, met Turkije en Georgië, de moeilijkste is om te voorspellen. Georgië, met sterspeler Khvicha Kvaratskhelia, was het meest gevaarlijke team onder de derde geplaatste opties in de loting van afgelopen december. Georgië ontvangt Turkije op donderdag en speelt op 11 oktober tegen Spanje.

Hoofdzakelijk – Bulgarije vs Spanje Dit is pas de zesde ontmoeting tussen de Europeanen, hoewel de wedstrijd al teruggaat tot 1933. Spanje heeft vier van deze ontmoetingen gewonnen, terwijl de andere eindigde in een 1-1 gelijkspel tijdens de groepsfase van Euro ’96 in Engeland.

De laatste keer dat Bulgarije tegen Spanje speelde, was in 2002, met een overwinning van Spanje met 1-0 in een vriendschappelijke wedstrijd. Hun laatste competitiewedstrijd vond plaats tijdens het WK van Frankrijk ’98, waar Spanje met 6-1 won.

Nieuws over het Bulgaarse team: De grootste puzzel voor Bulgarije is wie er in doel moet staan, met Dimitar Mitov van Aberdeen en Svetoslav Vutsov van Levski Sofia die strijden om de plek. Het thuisteam zal een vijfmansverdediging inzetten om de aanvallende dreiging van Spanje te neutraliseren.

Nieuws over het Spaanse team: Barcelona’s Gavi, Paris Saint-Germain’s Fabian Ruiz en Crystal Palace’s Yeremy Pino zijn allemaal afwezig vanwege late blessures. Bayer Leverkusen-middenvelder Aleix Garcia en Rayo Vallecano-aanvaller Jorge de Frutos zijn als vervangers opgeroepen.

Voorspelde basisopstelling Bulgarije: Mitov; Minkov, Dimitrov, Petkov, Nedyalkov, Nurnberger; Despodov, Shopov, Gruev, Milanov;

Voorspelde basisopstelling Spanje: Simon; Porro, Le Normand, Huijsen, Cucurella; Pedri, Zubimendi, Olmo; Yamal, Williams, Oyarzabal.