Slot suggereert Real Madrid-interesse in Alexander-Arnold nu vertrek bij Liverpool dichtbij is

Trent Alexander-Arnold van Liverpool schudt de hand van manager Arne Slot na zijn wissel tijdens de Premier League-wedstrijd in april.

Liverpool-manager Arne Slot heeft de meest duidelijke hint gegeven dat de vertrekkende verdediger Trent Alexander-Arnold aan het einde van het seizoen zal overstappen naar Real Madrid. De Engelse international heeft maandag aangekondigd dat hij geen nieuw contract zal tekenen met de pas gekroonde Premier League-kampioenen wanneer zijn huidige contract in juni afloopt.

Er gaan al enige tijd geruchten dat de 26-jarige een overstap naar de Spaanse grootmacht voorbereidt, die deze zomer zal deelnemen aan de eerste FIFA Club World Cup. Real Madrid, dat vorig seizoen de UEFA Champions League won, claimde in december de eerste FIFA Intercontinental Cup in Qatar. Ondanks dat ze hun continentale titel dit seizoen niet konden verdedigen, reizen ze als favorieten naar het aanstaande mondiale clubtoernooi.

“Hij heeft er zelf nog niets over gezegd,” vertelde Slot op een persconferentie op vrijdag toen hem werd gevraagd of Alexander-Arnold mogelijk eerder uit zijn contract zou worden vrijgelaten om voor een nieuwe club te spelen die deelneemt aan de Club World Cup. “Voor mij is het onmogelijk om te commentariëren waar hij naartoe gaat en of dat een club is die in de Club World Cup gaat spelen,” voegde Slot eraan toe.

“Je ziet het aan mijn glimlach – we weten allebei waar hij naartoe gaat, maar het is nog niet gezegd. Dat is voor mij onmogelijk om op te reageren.”

Slot waarschuwde ondertussen dat buitensporige transferbedragen hem kunnen beletten om een geschikte vervanger voor Alexander-Arnold te tekenen. De vertrek van de verdediger laat Liverpool met een tekort aan dekking in zijn positie, met de 21-jarige Conor Bradley, die 54 senioroptredens heeft gemaakt, nu als enige erkende rechtsback.

“Ik denk dat het een verrassing zou zijn als ik je nu zou vertellen, ‘Ja, we kijken naar dit en dat,’” zei Slot. “We praten hier niet over contracten, dus we praten niet over posities of of we het team op bepaalde gebieden willen verbeteren.”

De Nederlander voegde toe: “Dat is het moeilijkste voor een club als Liverpool, als je net de competitie hebt gewonnen, want het is niet gemakkelijk om betere spelers te vinden dan we al hebben. En als ze er zijn, moeten ze ook nog betaalbaar zijn en willen komen.”

“Die laatste factor is trouwens meestal geen probleem, maar transferbedragen zijn dat soms wel.”

Slot bevestigde dat Bradley de wedstrijd van zondag thuis tegen Arsenal zal beginnen, maar benadrukte dat dit geen reactie was op de aankondiging van Alexander-Arnold, aangezien de international van de Republiek Ierland in het team zou hebben gezeten voor Chelsea afgelopen weekend als hij volledig fit was geweest.

Terwijl de beslissing van Alexander-Arnold om zijn 20-jarige band met Liverpool te beëindigen gemengde reacties uitlokte onder supporters en deskundigen, zei Slot dat het niet zijn taak is om de fans te vertellen hoe ze zich over de situatie moeten voelen.

Slot, in zijn eerste seizoen op Anfield na het vervangen van de charismatische manager Jurgen Klopp, heeft nog niet rechtstreeks met Alexander-Arnold gesproken sinds de aankondiging, maar alleen via WhatsApp gecommuniceerd. Hij is van plan om op vrijdag persoonlijk met de speler te spreken om te peilen hoe hij zich voelt over de gevolgen van zijn beslissing.

“Dat mensen een mening over ons hebben, of het nu Trent, ik of iemand anders is, is voor niemand nieuw,” zei Slot. “Waarschijnlijk is het nu een beetje meer voor hem dan hij gewend is, en waarschijnlijk een beetje negatiever, maar ik volg dat allemaal niet. Ik ben hier niet om de fans te vertellen hoe ze moeten reageren.”

“We zijn allemaal teleurgesteld, maar Trent is ook de eerste die zei dat hij liever heeft dat wij als team en club niet te veel afgeleid worden door deze aankondiging.”

Hij voegde toe: “Ik hoop dat alle energie op zondag naar de spelers gaat en zo min mogelijk naar Trent – tenzij het positief is, dan kunnen ze doen wat ze willen. Ik heb gewerkt bij clubs zoals AZ Alkmaar en Feyenoord waar elk seizoen een zeer goede speler of meerdere zeer goede spelers de club verlieten, dus ik ben er wat meer aan gewend.”

“Maar de ervaring die ik heb – en deze club ook – is dat als een zeer goede speler vertrekt, de volgende zeer goede speler zal opstaan en dat zal waarschijnlijk nu ook gebeuren.”