Sinner verslaat Djokovic en plaatst zich voor Wimbledon-finale tegen Alcaraz

Jannik Sinner heeft Novak Djokovic verpletterd in de halve finale van Wimbledon, en zich zo geplaatst voor de spannende finale tegen de verdedigende kampioen Carlos Alcaraz op zondag. De nummer één van de wereld heeft zijn vierde opeenvolgende Grand Slam-finale bereikt – en zijn eerste op het All England Lawn Tennis and Croquet Club – na een overtuigende overwinning met 6-3, 6-3, 6-4 op Centre Court op vrijdag.

De 23-jarige Sinner is vastbesloten om wraak te nemen voor zijn pijnlijke nederlaag in de Franse Open tegen de nummer twee van de wereld, Alcaraz, waarin hij drie matchpoints verspeelde in de epische finale van Roland-Garros van vorige maand. Sinner en Alcaraz zijn de onbetwiste nieuwe koningen van het mannentennis, met de afgelopen zes majors die ze tussen hen in hebben verdeeld.

De nederlaag op een broeierige Centre Court betekent dat de zevenvoudige kampioen Djokovic, die blijkbaar niet 100 procent fit was, moet wachten op een nieuwe kans om het record van 25 Grand Slam-titels te evenaren. Dit is de eerste keer sinds 2017 dat hij de finale van Wimbledon niet heeft bereikt, en hij is er niet in geslaagd om het record van acht Wimbledon-titels van Roger Federer te evenaren.

“Het is een toernooi dat ik altijd op televisie heb gekeken toen ik jong was, en ik had nooit kunnen voorstellen dat ik hier zou spelen, weet je, in de finale, dus het was geweldig,” zei Sinner. “Van mijn kant serveerde ik vandaag heel goed. Ik voelde me geweldig op de baan; ik bewoog echt goed.”

De Italiaan Sinner droeg nog steeds een witte beschermende sleeve na een elleboogblessure die hij opliep tijdens een harde val in de vierde ronde tegen Grigor Dimitrov. Djokovic kwam ook met vragen over zijn fitheid de wedstrijd in, nadat hij laat in zijn kwartfinale tegen Flavio Cobolli ten val was gekomen.

Topseed Sinner brak Djokovic in de derde game, en ontsloeg een spervuur aan uiterst nauwkeurige groundstrokes om de zesde seed uit te putten. De 38-jarige Serviër bezweek onder de druk in de negende game toen Sinner zijn derde setpunt verzilverde.

Sinner gaf geen krimp aan het begin van de tweede set, brak voor een 2-0 voorsprong en verstevigde zo zijn greep op de wedstrijd. Djokovic had moeite om grip te krijgen, maar hield stand voor 3-1, wat de menigte enthousiast maakte, die wanhopig een klassieke strijd wilde zien.

De kreten van “Nole” klonken door het stadion terwijl fans Djokovic probeerden op te stoken. Maar hij kon niet voorkomen dat Sinner een voorsprong van 5-2 opbouwde. Hij redde een setpunt op zijn eigen service, maar dat stelde het onvermijdelijke slechts uit, terwijl Sinner de set afrondde met slechts 69 minuten op de klok.

Djokovic ontving tussen de sets behandeling van de trainer voor de bovenkant van zijn linkerbeen, blijkbaar op het gebied dat hij in de wedstrijd tegen Cobolli had verwond. Hij brak voor het eerst in de wedstrijd toen hij plotseling een nieuw niveau vond, maar werd teruggebracht tot 3-2 en gromde van frustratie tijdens de wissel.

Fysiek worstelend, werd Djokovic opnieuw gebroken terwijl Sinner de overwinning veiligstelde met zijn vierde matchpunt. Sinner, de regerende kampioen van de US Open en Australian Open, keerde in mei terug van een dopingverbod en verloor de finale van de Italiaanse Open van Alcaraz voordat hij instortte in de showpiece van Roland-Garros.

Nu heeft hij de kans op wraak tegen de man die de afgelopen twee Wimbledon-titels heeft gewonnen en momenteel de beste op gras is. “Het is een grote eer voor mij om weer samen met Carlos het veld te delen,” zei hij. “We proberen elkaar tot het uiterste te drijven. Hij is zeker een van de spelers die ik bewonder. Ik hou ervan om naar hem te kijken. Ik denk dat jullie het daar allemaal mee eens zijn, wat voor talent hij is. Maar hopelijk wordt het een goede wedstrijd zoals de laatste.”

Sinner staat 8-4 achter in hun onderlinge ontmoetingen, waarbij hij de afgelopen vijf wedstrijden heeft verloren. De Italiaan kan echter hoop putten uit zijn overwinning op Alcaraz in de vierde ronde van Wimbledon in 2022, de laatste nederlaag van zijn rivaal op het All England Club.