Saudi-Arabië kondigt plannen aan voor uraniumverrijking en verkoop
Saudi-Arabië kondigt plannen aan voor het verrijken en verkopen van uranium
Het ministerie van Energie in Saudi-Arabië heeft aangekondigd dat het land van plan is om uranium te verrijken en te verkopen. Energie minister Prins Abdulaziz bin Salman Al Saud verklaarde tijdens een conferentie in Dhahran dat deze stap onderdeel is van een bredere strategie om alle mineralen te gelde te maken.
“We zullen het verrijken en we zullen het verkopen en we zullen een ‘yellowcake’ produceren,” zei hij, verwijzend naar een poedervormig concentraat dat wordt gebruikt om uraniumbrandstof voor nucleaire reactoren voor te bereiden. Hoewel het veilige hantering vereist, brengt het weinig stralingsrisico’s met zich mee.
Saudi-Arabië is bezig met de ontwikkeling van een beginnend nucleair programma en heeft plannen om dit uit te breiden met uraniumverrijking – een gevoelige kwestie gezien de mogelijke link naar nucleaire wapens. Riyad benadrukt dat het land nucleaire energie wil gebruiken om zijn energiemix te diversifiëren.
Het is echter onduidelijk waar de nucleaire ambities van Saudi-Arabië zullen eindigen. In 2018 verklaarde kroonprins Mohammed bin Salman dat het koninkrijk nucleaire wapens zou ontwikkelen als de regionale rivaal Iran dat ook deed. Twee jaar later herhaalde de minister van Buitenlandse Zaken van het koninkrijk deze oproep.
Het koninkrijk gaf vorig jaar aan van plan te zijn om het toezicht op zijn nucleaire faciliteiten door de internationale atoomwaakhond van de Verenigde Naties te beëindigen en over te schakelen naar reguliere waarborgen tegen het einde van 2024.
Riyad heeft nog niet zijn eerste nucleaire reactor opgestart, waardoor het programma nog steeds kan worden gemonitord onder het Small Quantities Protocol (SQP), een overeenkomst met het Internationaal Atoomenergieagentschap die minder geavanceerde staten vrijstelt van veel rapportageverplichtingen en inspecties.
De Verenigde Arabische Emiraten (VAE), een andere Golfstaat, herbergt de eerste nucleaire energiecentrale in de Arabische wereld met meerdere eenheden. De VAE heeft beloofd zelf geen uranium te verrijken en geen verbruikte brandstof te herverwerken.
Gesprekken met Iran voor de terugkeer van Trump
Ondertussen hebben Iran en Europese mogendheden op maandag “openhartige en constructieve” gesprekken gevoerd over het nucleaire programma van Teheran, slechts een week voordat de Amerikaanse president-elect Donald Trump zijn ambt aanvaardt.
Het was de tweede ronde van dergelijke gesprekken in minder dan twee maanden, na een discreet overleg in Genève afgelopen november tussen Teheran en de drie Europese mogendheden, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland, ook wel bekend als de E3.
Het blijft afwachten wat de terugkeer van Trump naar het Witte Huis op 20 januari zal betekenen voor het nucleaire programma van het land. Tijdens zijn eerste termijn voerde Trump een beleid van “maximale druk”, waarbij hij de VS uit een baanbrekende overeenkomst trok die beperkingen oplegde aan het nucleaire programma van Iran in ruil voor verlichting van sancties. Teheran hield zich aan de overeenkomst tot de terugtrekking van Washington, maar begon daarna zijn verplichtingen terug te draaien.
