Satellietmapping onthult onderschatting van tropisch bomenverlies met 17%, benadrukt tekortkomingen in wereldwijde monitoring

Nieuwe Studie: 17,31% van Tropische Boombedekking Over het Hoofd Gezien

Een recent onderzoek heeft aangetoond dat 17,31% van de tropische boombedekking – een gebied van 395,9 miljoen hectare – aanzienlijk over het hoofd is gezien door wereldwijde bosmonitoringssystemen. Dit onthult belangrijke hiaten in de inspanningen om ontbossing en ecologische degradatie te volgen.

Met behulp van hoge-resolutie satellietbeelden (onder de 5 meter) en een geavanceerd geautomatiseerd algoritme heeft een internationaal onderzoeksteam de eerder onopgemerkte boombedekking (PUTC) in pan-tropische gebieden van 2015 tot 2022 in kaart gebracht. Hun analyse toonde een nettoverlies van 61,05 miljoen hectare in de tropische boombedekking gedurende deze periode, met afnames die niet alleen plaatsvonden in traditionele bosgebieden (63,93%), maar ook in niet-bosrijke landschappen zoals landbouwgrond, graslanden en stedelijke zones (36,07%).

Regio’s met hoge concentraties PUTC, waar bomen buiten de conventionele bosgrenzen groeien, ervoeren de meest dramatische veranderingen, wat de beperkingen van veelgebruikte datasets met een resolutie van 10 meter zoals World Cover onderstreept. Het onderzoek, geleid door Prof. Wang Li van het Aerospace Information Research Institute (AIR) van de Chinese Academie van Wetenschappen, documenteerde een bruto verlies van 67,24 miljoen hectare (2,94% van de totale tropische boombedekking) over de achtjarige periode, waarbij de verliezen veel groter waren dan de winsten van slechts 6,19 miljoen hectare. Brazilië, Indonesië en de Democratische Republiek Congo werden het zwaarst getroffen door deze verliezen.

Mensenlijke activiteiten bleken de belangrijkste oorzaak van de afname van de boombedekking te zijn, goed voor 56,03% van de verliezen, waarbij houtkap, landomzetting en ontbossing verantwoordelijk waren voor 53,93% van de totale afnames. Ondertussen werden 43,98% van de winst in boombedekking toegeschreven aan toegenomen neerslag.

“Het negeren van verspreide bomen heeft geleid tot een systematische onderschatting van ecologische degradatie,” zei Dr. Liu Shidong, de hoofdauteur van de studie. “Onze kaarten tonen aan dat deze bomen een cruciale rol spelen in het bufferen van klimaatverandering en het ondersteunen van lokale levensonderhoud. Hun verlies bedreigt de opslag van koolstof en de veerkracht van ecosystemen.”

De bevindingen roepen vragen op over de effectiviteit van wereldwijde klimaat- en natuurbehoudsverbintenissen, waaronder de Glasgow-verklaring van COP26, waar 141 landen zich hebben verplicht om de ontbossing tegen 2030 te stoppen. Huidige herstelinitiatieven, zoals de Bonn Challenge, blijven ook achter: de pan-tropische boombedekking is tussen 2015 en 2022 met slechts 6,19 miljoen hectare toegenomen, wat ver onder de wereldwijde doelen ligt.

Om de analyse uit te voeren, ontwikkelde het team een machine learning-algoritme dat automatisch boomkronen kan identificeren in diverse landschappen met behulp van 5-meter resolutiebeelden van Planet-satellieten. Gevalideerd tegen 150.000 grondwaarheidsdata bereikte het model een nauwkeurigheid van 97,31%, wat een verbetering betekent ten opzichte van bestaande monitoringsmethoden.

“Fijnmazige mapping is essentieel voor geloofwaardige klimaatmitigatie,” zei Prof. Wang. “Beleidsmakers moeten niet-bosbomen integreren in natuurbehoudstrategieën om degradatie en verlies van biodiversiteit tegen te gaan.”

Dit onderzoek was een samenwerkingsverband tussen wetenschappers van instellingen, waaronder het Klimaat- en Milieu Wetenschapslaboratorium in Frankrijk, de Universiteit van Kopenhagen, de Wereldecologie-eenheid (CREAF-CSIC-UAB) in Spanje, de Humboldt Universiteit van Berlijn, de Universiteit van Chittagong, de Tsinghua Universiteit en de Universiteit van Geowetenschappen (Beijing).