Aryna Sabalenka uit Wit-Rusland en Madison Keys uit de Verenigde Staten strijden in de finale van het vrouwensingles toernooi van de Australian Open op zaterdag. Dit belooft een krachtige strijd te worden.
Verdedigende kampioen Sabalenka werd door de verslagen halvefinaliste Paula Badosa geprezen als zo goed dat het “alsof ze op een PlayStation speelt” was, nadat ze haar goede vriendin een genadeloze overwinning in rechte sets had bezorgd.
De onbreekbare Amerikaanse Keys, die volgende maand 30 jaar wordt, redde acht breakpoints en een matchpoint in een zenuwslopende laatste set tegen Iga Swiatek, die leidde tot een tiebreak van 10 punten. “Zeker wat groot geslagen ballen. Ik denk dat dat gaat gebeuren,” voorspelde de krachtige 19e geplaatste Keys over de finale. “Niet veel lange punten.”
In hun vorige vijf ontmoetingen heeft Keys vier keer verloren van Sabalenka, met de laatste overwinning van de Wit-Russische op de hardcourt in Beijing vorig jaar. Keys’ enige overwinning dateert uit 2021 op gras in Berlijn. “Ze speelt ongelooflijk tennis,” zei Sabalenka. “Ze is een zeer agressieve speelster, serveert goed en beweegt goed. Ze is in geweldige vorm. Het wordt een geweldige strijd. We hebben in het verleden veel geweldige gevechten gehad.”
Als Sabalenka de finale wint, blijft ze wereldnummer één, terwijl Keys verzekerd is van een terugkeer in de top 10 van de nieuwe rankings voor het eerst sinds 2019. Beide speelsters verkeren in uitstekende vorm en hebben een winstreeks van elf wedstrijden na het winnen van hun respectievelijke opwarmtoernooien. Sabalenka, de moderne koningin van Melbourne Park, heeft 20 wedstrijden op rij gewonnen op de beroemde blauwe hardcourt.
Als ze haar reeks uitbreidt naar 21, volbrengt ze een treble die deze eeuw niet meer is gezien. De laatste die dit in Melbourne deed, was Martina Hingis in 1999, en slechts vier andere vrouwen hebben dit gedaan: Margaret Court, Evonne Goolagong, Steffi Graf en Monica Seles.
Een treble is een zeldzame prestatie op een Grand Slam en is deze eeuw slechts drie keer bereikt. Bij Roland Garros voltooide Justine Henin de treble in 2007 en Iga Swiatek evenaarde dit vorig jaar. Serena Williams won 23 Grand Slam singles titels, maar voltooide slechts één keer een hattrick, op de US Open van 2012-2014.
Sabalenka staat in haar vijfde Slam-finale, terwijl Keys in haar tweede finale staat. Ze verloor de finale van de US Open in 2017 met 6-3, 6-0 van Sloane Stephens. “Ik heb de afgelopen acht jaar eindeloos aan die wedstrijd gedacht,” zei Keys, die in tranen uitbarstte na het verslaan van Swiatek in een wedstrijd die 2 uur en 35 minuten duurde. “Ik was zo bezig met zenuwachtig zijn en het moment dat ik mezelf nooit echt de kans gaf om te spelen. Je kunt ook tennis spelen door dat heen, dat is iets waar ik echt hard aan heb gewerkt. Dat is een van de grootste lessen die ik uit die finale van de US Open kan meenemen.”
Het totale prijzengeld voor de Australian Open is $59,8 miljoen, een stijging van 12 procent ten opzichte van 2024. De winnaars van het enkelspel ontvangen $2,16 miljoen, en de teams van de mannen- en vrouwen-dubbelspelkampioenen krijgen $502.000.
De verdeling in de enkelspelcategorie (mannen en vrouwen) is als volgt:
- Kampioenen: $2,16 miljoen
- Runner-ups: $1,17 miljoen
- Halvefinalisten: $0,68 miljoen
- Kwartfinalisten: $412.242
- Ronde van 16: $260.363
- Derde ronde: $179.759
- Tweede ronde: $123.974
- Eerste ronde: $81.822
De officiële omroepen van de Australian Open zijn: beIN Sports en SuperSport in Afrika; Eurosport en SRG SSR in Europa; ESPN, Tennis Channel, beIN Sports, CCTV, iQIYI en anderen in Azië en de Stille Oceaan. In Noord-Amerika zijn de omroepen ESPN, TSN, RDS en Tennis Channel.
Geef een reactie