Russisch schip verdacht van het aanvallen van Nederlandse onderzeese communicatiedraad
Verdachte Spionage door Russisch Schip Eagle S bij Nederlandse Kust
Een Russisch schip, de Eagle S, staat onder verdenking van spionageactiviteiten voor de Nederlandse kust, ten noorden van de Waddeneilanden. Op 24 november 2023 bleef het schip twee uur lang met minimale snelheid boven de Atlantic Crossing 1-kabel hangen, een cruciale onderzeese telecommunicatielink tussen Europa en de Verenigde Staten.
Analyse van AIS (Automatic Identification System) signalen toonde aan dat de Eagle S met twee tot drie knopen boven de Atlantic Crossing 1-kabel voer, die transatlantisch spraak- en dataverkeer tussen de VS, het VK, Duitsland en Nederland verwerkt. Na twee uur hervatte het schip zijn normale snelheid en koerste het richting Rusland.
De Atlantic Crossing 1-kabel wordt door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken geclassificeerd als onderdeel van de “kritische infrastructuur” van Nederland, volgens interne documenten die door WikiLeaks zijn vrijgegeven. “Dit is zonder twijfel verdacht,” aldus Rob de Wijk, hoogleraar internationale betrekkingen aan de Universiteit Leiden en oprichter van het The Hague Centre for Strategic Studies (HCSS).
De Eagle S, officieel een olietanker, maakt deel uit van een verborgen vloot die bekendstaat als de Russische “schaduwvloot,” die de westerse sancties omzeilt om Russisch olie te vervoeren. Volgens de Estse inlichtingendienst heeft Rusland sinds 2019 in toenemende mate civiele schepen omgebouwd voor spionagedoeleinden. Sommige vaartuigen in deze vloot zijn uitgerust met ongebruikelijke antennes en masten voor inlichtingenoperaties, zoals gerapporteerd door de Zweedse marine.
De Eagle S vaart onder de vlag van de Cookeilanden en is eigendom van een anoniem bedrijf dat geregistreerd staat in het Meydan Hotel in Dubai, wat het moeilijk maakt om het schip te traceren. De EU-buitenlandbeleidchef Kaja Kallas heeft ook bezorgdheid geuit en de activiteiten van deze schaduwvloot omschreven als “een patroon van opzettelijke en gecoördineerde acties” die gericht zijn op het beschadigen van de digitale en energie-infrastructuur van Europa.
Scheepvaartnieuws outlet Lloyd’s List Intelligence meldde vorige maand dat de Eagle S is uitgerust met geavanceerde communicatieapparatuur, waarmee het in feite een spionageschip is geworden. Een klokkenluider die maritieme diensten aan het schip verleende, beweerde dat “grote kisten met talrijke laptops” aan boord waren geladen, die in staat waren om NAVO-schepen en vliegtuigen te monitoren. De bron beweerde ook dat het schip “sensorachtige apparatuur” in de Noordzee nabij het Engelse Kanaal had ingezet.
In het afgelopen jaar zijn onderzeese kabels in de Baltische Zee op drie verschillende momenten beschadigd, wat de NAVO heeft aangezet om haar aanwezigheid in de regio te vergroten. Op Eerste Kerstdag 2024 zou de Eagle S een kabel hebben beschadigd die Finland en Estland verbindt.
Nederlandse Maritieme Kwetsbaarheden
Het monitoren van spionage door schepen zoals de Eagle S is een aanzienlijke uitdaging, zei Patrick Bolder, defensie-expert bij HCSS. “Er is zoveel scheepvaartverkeer voor de Nederlandse kust dat het moeilijk is om te bepalen welke schepen nauwlettend in de gaten moeten worden gehouden,” zei hij.
Bolder benadrukte de noodzaak van forensisch onderzoek ten noorden van de Waddeneilanden, waar de Eagle S boven de Atlantic Crossing 1-kabel hing, om te bepalen of er pogingen zijn gedaan om de kabel te beschadigen of om surveillancedevices te installeren.
Nederlandse maritieme en inlichtingendiensten zijn beter uitgerust om gewijde Russische onderzoeksvaartuigen te monitoren, maar hebben moeite met olietankers die zich als civiele schepen voordoen. De mariene en windenergie-infrastructuur van Nederland is bijzonder kwetsbaar omdat het merendeel zich buiten de territoriale wateren bevindt, waar de Nederlandse jurisdictie beperkt is.
“Windturbines, kabels en transformatorstations op zee zijn ontworpen zonder rekening te houden met veiligheidsrisico’s, waardoor ze zeer kwetsbaar zijn voor hybride oorlogsvoering,” waarschuwde De Wijk. Hij waarschuwde dat elke sabotage in de Noordzee aanzienlijke gevolgen kan hebben, gezien het strategische belang van het gebied.
Europese wateren hebben een toename van spionage- en sabotageactiviteiten gezien, gerelateerd aan het lopende conflict in Oekraïne. Volgens De Wijk zijn hybride aanvallen op Europese infrastructuur toegenomen sinds Oekraïne Amerikaanse en Britse wapens heeft ontvangen die diep in Russisch grondgebied kunnen slaan.
Als reactie op de escalerende bedreigingen heeft de Nederlandse marine afgelopen weekend de Zr.Ms. Tromp gestuurd om een NAVO-vloot te leiden die belast is met het beveiligen van kritieke infrastructuur in de Noordzee, Baltische Zee en de Atlantische Oceaan.
Ondanks de toenemende risico’s belemmeren juridische beperkingen de Nederlandse marineactie. “Onze handen zijn gebonden, tenzij een schip op heterdaad wordt betrapt tijdens het saboteren van infrastructuur,” zei De Wijk, verwijzend naar het internationale juridische principe van mare liberum, dat vrije toegang tot de zeeën waarborgt.
De Nederlandse Kustwacht en marine waren niet beschikbaar voor commentaar, vanwege vakantieplannen. De Finse advocaat van de in Dubai gevestigde eigenaar van de Eagle S, Herman Ljundberg, verklaarde dat hij niet op de hoogte was van de activiteiten van het schip in Nederlandse wateren. Hij weigerde verdere vragen te beantwoorden over wie dergelijke kennis zou kunnen hebben.
