Rusland veroordeelt voormalige Amerikaanse consulaatmedewerker tot bijna vijf jaar gevangenisstraf
Robert Shonov, voormalig werknemer van het Amerikaanse consulaat, veroordeeld tot bijna vijf jaar gevangenisstraf
Een rechtbank in Rusland heeft een voormalige werknemer van het Amerikaanse consulaat in Vladivostok, Robert Shonov, veroordeeld tot vier jaar en tien maanden gevangenisstraf wegens “geheime samenwerking met een buitenlandse staat”. De uitspraak werd gedaan op vrijdag door de Primorsky District Court in de verre oostelijke stad.
Naast de gevangenisstraf kreeg Shonov ook een boete opgelegd van 1 miljoen roebels (ongeveer 10.200 dollar) en zal hij na zijn vrijlating nog eens 16 maanden onderhevig zijn aan aanvullende beperkingen.
Shonov werd in mei 2023 gearresteerd. De Federale Veiligheidsdienst (FSB) beschuldigde hem van het “verzamelen van informatie” over de oorlog in Oekraïne, die begon met de grootschalige invasie in februari 2022. De FSB verklaarde dat Shonov informatie had verstrekt aan personeel van de Amerikaanse ambassade in Moskou over hoe de Russische conscriptie voor de oorlog politieke onvrede binnen Rusland beïnvloedde, vooral met het oog op de presidentsverkiezingen van 2024.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft vorig jaar zijn arrestatie veroordeeld en verklaard dat de beschuldigingen tegen Shonov “volledig ongegrond” zijn. Hij werd aangeklaagd op basis van een nieuwe wet die “samenwerking op vertrouwelijke basis met een buitenlandse staat of organisatie” strafbaar stelt, met als doel de nationale veiligheid van Rusland te ondermijnen.
Mensenrechtenadvocaten hebben opgemerkt dat deze wet zo breed is geformuleerd dat het kan worden gebruikt om elke Rus met buitenlandse connecties te straffen, met een gevangenisstraf van maximaal acht jaar als gevolg.
Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken werkte Shonov meer dan 25 jaar bij het consulaat in Vladivostok, dat in 2020 gesloten werd vanwege de COVID-19-pandemie en nooit weer heropend. Na een Russische overheidsopdracht in april 2021, die het ontslag van alle lokale medewerkers bij Amerikaanse diplomatieke posten in het land vereiste, werkte hij voor een bedrijf dat door de VS was ingehuurd ter ondersteuning van hun ambassade in Moskou.
Bij zijn arrestatie was zijn voornaamste taak als particuliere aannemer “media-samenvattingen op te stellen van persitems uit publiek beschikbare Russische media”, aldus woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, in mei 2023. “Het feit dat hij wordt vervolgd onder de ‘vertrouwelijke samenwerking’-wet benadrukt het flagrante gebruik van steeds repressievere wetten door de Russische Federatie tegen haar eigen burgers,” voegde het ministerie eraan toe, terwijl het Rusland beschuldigde van het intimideren en lastigvallen van medewerkers in Washington.
In september 2023 heeft Rusland ook twee Amerikaanse diplomaten uitgewezen, die het beschuldigde van het fungeren als contactpersonen voor Shonov.
