Rusland valt Oekraïne aan en versterkt leger terwijl de wereld zich voorbereidt op gesprekken tussen Poetin en Trump

Oekraïne’s Zelenskyy in Londen voor gesprekken met Britse premier Starmer voor Trump-Poetin-topontmoeting

De aankondiging van de Russische president Vladimir Poetin dat hij zijn Amerikaanse tegenhanger in Alaska zal ontmoeten om te praten over een oplossing voor Oekraïne, heeft een diplomatiek tumult teweeggebracht tussen Oekraïne en zijn Europese bondgenoten – allen uitgesloten van de discussie.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft gewaarschuwd dat Poetin niet oprecht is over vrede, terwijl het Russische leger Oekraïne blijft bombarderen. “Er zijn geen signalen dat de Russen zich voorbereiden op een situatie na de oorlog,” zei Zelenskyy, verwijzend naar recente inlichtingen, in zijn toespraak tot het Oekraïense volk op maandagavond. “Integendeel, ze herpositioneren hun troepen op manieren die wijzen op voorbereidingen voor nieuwe offensieve operaties.”

Europese leiders hebben ook de Amerikaanse president Donald Trump gewaarschuwd tegen het verhandelen van Oekraïens grondgebied. “Totdat Rusland akkoord gaat met een volledige en onvoorwaardelijke wapenstilstand, moeten we het zelfs niet over concessies hebben,” zei Kaja Kallas, de Europese Unie’s buitenlandbeleidchef.

Op woensdag waarschuwden EU-landen die deel uitmaken van de Coalitie van de Wilgen, een militaire groep die enkele van Europa’s grootste legers omvat, dat “internationale grenzen niet met geweld mogen worden veranderd” en dat als Rusland niet akkoord gaat met een onmiddellijke wapenstilstand, er meer economische sancties tegen Moskou moeten worden opgelegd.

Poetin en Trump zullen eerst één-op-één spreken, met alleen vertalers aanwezig, voordat ze deelnemen aan vergaderingen met afgevaardigden, aldus een Russische functionaris op donderdag, die toevoegde dat er later op de dag een gezamenlijke persconferentie zal zijn. Terwijl Rusland de bijeenkomst in Alaska bevestigde, blijft het leger Oekraïne bombarderen, en veroverde het het dorp Yablunivka in de oostelijke Donetsk-regio op zaterdag.

Ongeveer 535 Russische drones en raketten vielen Oekraïne aan tijdens de week van 7-13 augustus. Oekraïne onderschepte net iets minder dan twee derden daarvan; en de troepen van Moskou lanceerden acht raketten tegen Oekraïne, waarvan er vijf door de verdediging heen kwamen.

De Alaska-top

Poetin’s adviseur Yuri Ushakov kondigde de Alaska-top aan op 7 augustus, een dag nadat Poetin met Trump’s gezant Steve Witkoff had gesproken en het voorstelde. De verklaring leidde tot onmiddellijke verwarring binnen het Witte Huis van Trump. Een niet nader genoemde ambtenaar ontkende het, en zei dat een ontmoeting tussen Poetin en Zelenskyy eerst zou moeten plaatsvinden.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio leek het eens te zijn en zei tegen het Fox-entertainmentnetwerk: “Overduidelijk hebben de Oekraïners het recht om deel uit te maken van dit proces. We moeten een compromis vinden tussen beide partijen zodat de hoofdmediator, president Trump, kan tussenkomen en het kan laten gebeuren.”

Maar op maandag zei Trump dat Zelenskyy niet was uitgenodigd in Alaska. Ook de Europese bondgenoten van Oekraïne waren niet uitgenodigd. Trump heeft eerder vrees aangewakkerd onder Oekraïense en Europese functionarissen dat hij hen opzij zou schuiven om Oekraïne te verdelen in een grote machtsdeal met Rusland.

Tijdens de persconferentie op maandag bood Trump tegenstrijdige informatie over of dat nog steeds zijn bedoeling was, enerzijds zeggend: “Ik ga president Zelenskyy en de Europese leiders bellen, direct na de bijeenkomst, en hen vertellen wat voor soort deal…,” en zichzelf onderbrekend met: “Ik ga geen deal maken. Het is niet aan mij om een deal te maken.”

Beide Trump en Rubio gaven aan dat Poetin zijn rode lijnen met hen had gedeeld. “Ik denk dat we misschien voor het eerst sinds het begin van deze regering concrete voorbeelden hebben van wat Rusland misschien zou vereisen om de oorlog te beëindigen,” zei Rubio, zonder details van de eisen van het Kremlin te geven.

“Er zullen wat grondruil plaatsvinden,” zei Trump. “Ik weet dat via Rusland en via gesprekken met iedereen.” Zelenskyy heeft zich publiekelijk tegen de Alaska-top gekant. In juli alleen al zei hij dat Rusland meer dan 5.100 geleide luchtbomben, meer dan 3.800 drones en bijna 260 raketten op Oekraïne had gedropt.

Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Syrskii zei dat de Russische troepen in juli “probeerden door te dringen langs bijna de hele lijn van contact”. Hij onthulde ook dat de Russische strijdkrachten erin slaagden hun verliezen te overtreffen met nieuwe rekruten.

Ondanks zware verliezen van 33.000 troepen vorige maand, zei Syrskii: “De vijand vergroot zijn groep elke maand met 9.000 mensen.” Rusland is van plan om tegen het einde van het jaar 10 nieuwe divisies te vormen, waarvan er twee al zijn opgericht, zei Syrskii. “Daarom hebben we geen andere keuze dan mobilisatiemaatregelen voort te zetten, de gevechtstraining te verbeteren en de dronecomponent van onze troepen te versterken.”

Wat is Poetin’s plan?

Zelenskyy zei zaterdag dat Poetin het deel van de Donetsk-regio wilde dat Rusland niet bezet, naast het behouden van de Luhansk-regio. Bloomberg citeerde op vrijdag niet nader genoemde bronnen die bevestigden dat Rusland deze eis had gedaan voor het oosten van Oekraïne. “Hij mocht de Krim innemen, en dit leidde tot de bezetting van de Donetsk en Luhansk regio’s,” zei Zelenskyy op zaterdag, verwijzend naar de annexatie van de Krim door Rusland in januari 2014, en zijn openlijke steun voor pro-Moskou separatisten in het oosten van Oekraïne. “We zullen deze tweede poging om Oekraïne te partitioneren niet toestaan.”

Rusland claimt de volledige Luhansk en Donetsk, evenals de Zaporizhia en Kherson regio’s, maar controleert alleen Luhansk. Ongeveer een kwart van de andere drie regio’s blijft in handen van Kyiv. Het vrije gedeelte van Donetsk is bijzonder belangrijk, zei het Institute for the Study of War, een denktank in Washington, omdat het een 50 km lange “fortress belt” van zwaar versterkte steden bevat: Sloviansk, Kramatorsk, Druzhivka en Konstyantynivka. Het veroveren van deze steden zou een “meerdere jaren durende inspanning” zijn, aldus het ISW, omdat Oekraïne sinds het heroveren van deze steden in 2014 in hun verdediging heeft geïnvesteerd.

Evenzo is de stad Zaporizhzhia, die zich in het niet-bezette gedeelte van de regio bevindt, zwaar versterkt, en het niet-bezette deel van Kherson is gescheiden van de Russische frontlinie door de brede Dnipro-rivier, aldus het ISW. Het afstaan van al deze gebieden aan Rusland zou Oekraïne’s vermogen om zijn overgebleven gebieden te verdedigen verzwakken, zei het ISW. “Potentiële Oekraïense verdedigingslijnen in dit gebied zouden door open velden lopen, en natuurlijke obstakels zoals de Oskil en Siverskyi Donets rivieren zijn te ver naar het oosten om als verdedigingsposities te dienen,” voegde het eraan toe.

Op zaterdag presenteerden Oekraïne en de EU een plan aan Amerikaanse functionarissen dat wederzijdse territoriale concessies en NAVO-lidmaatschap voor het resterende deel van Oekraïne omvatte, aldus de Wall Street Journal.

Oekraïne’s diepe aanvallen

Poetin heeft in het verleden een gedeeltelijke wapenstilstand voorgesteld voor diepe aanvallen, terwijl de vijandelijkheden aan de frontlinie behouden blijven. Sommige waarnemers hebben gesuggereerd dat dit Rusland zou passen omdat Oekraïne succesvol is geweest in het verstoren van zijn aanvoerlijnen en het verzwakken van zijn defensie-industriële basis en energie-infrastructuur.

Op zaterdag meldde de Oekraïense veiligheidsdienst (SBU) dat een lange afstandsaanval een brand had veroorzaakt in een Russische droneopslagplaats in de Republiek Tatarstan, waar Rusland een grote fabriek heeft gebouwd die Iraans ontworpen Shahed-drones produceert. De Oekraïense militaire inlichtingendienst meldde ook dat sabotageoperaties explosies hadden veroorzaakt bij een Russische grond-lucht-rakettenbasis in Afipsky, in de grensregio Krasnodar Krai. Oekraïne claimde ook olieraffinaderijen in Saratov en de Komi-republiek op zondag te hebben aangevallen.