Rusland ontkent betrokkenheid bij bomdreigingen op stembureaus in belangrijke Amerikaanse staten
Kiezers staan in de rij om hun stemmen uit te brengen op 5 november 2024 in Austell, Georgia.
Moskou heeft de berichten dat nep-bombardementbedreigingen gericht op stembureaus in vier cruciale staten van de Verenigde Staten – Georgia, Michigan, Arizona en Wisconsin – afkomstig zijn van Russische e-maildomeinen en deel uitmaken van een interferentieoperatie, bestempeld als “kwaadaardige laster”.
Enkele stembureaus die het doelwit waren van deze dreigingen in Georgia werden op dinsdag kortstondig geëvacueerd. “Geen van de bedreigingen is tot nu toe als geloofwaardig vastgesteld,” zei het Amerikaanse Federale Bureau van Onderzoek (FBI) in een verklaring, waarbij werd opgemerkt dat veel van de valse bomwaarschuwingen “schijnen te komen van Russische e-maildomeinen”.
Een FBI-functionaris meldde dat Georgia meer dan twee dozijn bedreigingen heeft ontvangen, waarvan de meeste zich voordeden in Fulton County, dat een groot deel van Atlanta omvat, een bolwerk van de Democratische Partij. De dreigingen leidden tot de evacuatie van twee stembureaus in Fulton County, Georgia. Beide locaties openden na ongeveer 30 minuten weer hun deuren en de county zocht een rechterlijk bevel om de stemuren na de staatsbrede deadline van 19.00 uur (00:00 GMT) te verlengen.
Ongeveer een uur voordat de stembureaus zouden sluiten, meldden functionarissen in DeKalb County, Georgia, dat ze bomb threats hadden ontvangen tegen vijf stembureaus. Functionarissen in de overwegend Democratische buitenwijk zeiden dat het stemmen op die locaties was opgeschort totdat de politie bevestigde dat er geen bommen waren. Er zou een rechterlijk bevel worden aangevraagd om het stemmen te verlengen, wat routine is in Georgia wanneer een stembureau wordt verstoord, zeiden de functionarissen.
Ook werden er bomb threats gestuurd naar twee stembureaus in de hoofdstad van Wisconsin, Madison, maar deze verstoorden het stemmen niet, aldus Ann Jacobs, hoofd van de Wisconsin Elections Commission. Een woordvoerder van Jocelyn Benson, de Democratische staatssecretaris van Michigan, zei dat er meldingen waren van bomb threats op verschillende stembureaus, maar dat geen enkele geloofwaardig was. Het kantoor van Benson was geïnformeerd dat de bedreigingen mogelijk verband hielden met Rusland, aldus de woordvoerder.
Adrian Fontes, een Democraat en staatssecretaris van Arizona, de belangrijkste verkiezingsfunctionaris in de swingstaat, zei dat er ook vier nep-bomb threats waren afgeleverd aan stembureau’s in Navajo County, Arizona. Brad Raffensperger, de Republikeinse staatssecretaris van Georgia, wees de schuld rechtstreeks aan Rusland. “Het lijkt erop dat ze bezig zijn met kwaadwillige activiteiten. Ze willen niet dat we een soepel, eerlijk en nauwkeurig verkiezingsproces hebben, en als ze ons kunnen laten vechten onderling, beschouwen ze dat als een overwinning,” vertelde Raffensperger aan verslaggevers.
De Russische ambassade in Washington, DC, zei dat de insinuaties over Russische inmenging in de verkiezingen “kwaadaardige laster” waren. “Wij willen benadrukken dat Rusland niet heeft ingegrepen en niet ingrijpt in de interne aangelegenheden van andere landen, inclusief de Verenigde Staten. Zoals president Vladimir Poetin herhaaldelijk heeft benadrukt, respecteren wij de wil van het Amerikaanse volk,” aldus de ambassade.
Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen hebben Rusland beschuldigd van inmenging in eerdere Amerikaanse presidentsverkiezingen, vooral via cyberoperaties in de race van 2016, die de huidige Republikeinse presidentskandidaat, Donald Trump, won van de Democratische kandidaat Hillary Clinton. De VS hebben later 12 Russische militaire inlichtingenofficieren aangeklaagd voor hun vermeende rol in de inmenging in de verkiezingen van 2016.
Een hoge Amerikaanse cyberfunctionaris zei dat haar agentschap op deze verkiezingsdag geen significante incidenten had gezien. Cait Conley van de Amerikaanse Cybersecurity and Infrastructure Security Agency vertelde verslaggevers dat er weinig bewijs was van significante verstoring van de verkiezingsinfrastructuur. “Op dit moment volgen we momenteel geen nationale significante incidenten die de beveiliging van onze verkiezingsinfrastructuur beïnvloeden,” zei Conley, wiens agentschap verantwoordelijk is voor het beschermen van kritieke Amerikaanse infrastructuur, waaronder verkiezingsinfrastructuur.
