Rusland onderzoekt de dood van ex-minister na vondst lichaam uren na ontslag

Het overlijden van Roman Starovoit, de voormalige Russische minister van Transport, wordt onderzocht door de hoogste criminele onderzoeksautoriteit van Rusland. Zijn lichaam werd gevonden met een schotwond nabij zijn auto, enkele uren nadat president Vladimir Poetin hem uit zijn functie had ontzet.

Op maandag meldden de autoriteiten dat het lichaam van de 53-jarige politicus was ontdekt nabij een Tesla-voertuig dat was achtergelaten in de buurt van een park in de regio Moskou. Een pistool, geregistreerd op de naam van Starovoit, werd in de buurt gevonden.

De Onderzoekscommissie heeft een zaak geopend om de volledige omstandigheden van zijn dood te achterhalen, waarbij gesuggereerd wordt dat het om zelfmoord zou kunnen gaan. Russische media, verwijzend naar bronnen binnen de wetshandhaving, meldden dat het schot vermoedelijk zelf toegebracht was.

De timing van het overlijden heeft echter tot speculaties geleid. Poetin had eerder op maandag een decreet uitgevaardigd waarin Starovoit als minister van Transport werd ontslagen, een functie die hij iets meer dan een jaar had bekleed. Er werd geen verklaring gegeven voor deze beslissing.

Politieke commentatoren legden snel een verband tussen deze beslissing en een langdurig corruptieonderzoek in de regio Koersk, waar Starovoit eerder gouverneur was. Het onderzoek richt zich op de vraag of 19,4 miljard roebel (246 miljoen dollar) die in 2022 waren toegewezen om de grensverdediging in Koersk te versterken, verduisterd zijn.

De middelen waren bedoeld om de Russische grens met Oekraïne te versterken, maar Oekraïense troepen lanceerden drie maanden na de aanstelling van Starovoit als minister een grensoverschrijdende aanval in de regio – de grootste van dit soort sinds de Tweede Wereldoorlog.

In april werd zijn opvolger en voormalig plaatsvervanger in Koersk, Alexei Smirnov, aangeklaagd voor verduistering van defensiefondsen. Verschillende Russische media meldden maandag dat Smirnov, die onschuld ontkent, aan onderzoekers had verteld dat Starovoit ook betrokken was bij de vermeende fraude.

Dit voorval werpt een schaduw over de Russische transportsector, die al worstelt met de druk van oorlogstijd. Westerse sancties hebben de luchtvaartindustrie in moeilijkheden gebracht wat betreft de beschikbaarheid van reserveonderdelen, terwijl stijgende rentetarieven de Russische Spoorwegen – de grootste werkgever van het land – onder financiële druk zetten.

Ondertussen blijven de drone-aanvallen vanuit Oekraïne de binnenlandse luchtvaart verstoren, waardoor tijdelijke sluitingen van luchthavens plaatsvinden en er logistieke onzekerheid ontstaat.

Na het ontslag van Starovoit kondigde het Kremlin aan dat Andrei Nikitin, voormalig gouverneur van de regio Novgorod, was aangesteld als waarnemend minister van Transport. Foto’s die door staatsmedia zijn vrijgegeven, tonen hem terwijl hij handen schudt met Poetin.

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei dat Poetin gelooft dat Nikitin de nodige ervaring heeft om het ministerie door de huidige uitdagingen te leiden. Tijdens zijn ontmoeting met de president beloofde Nikitin de sector te moderniseren door de digitale infrastructuur te verbeteren om de vrachtstromen en grensoverschrijdende handel te bevorderen.