Rusland Lijdt ‘Ernstige Verliezen’ in Oost-Oekraïne te Midden van Onbetrouwbaar Beperkt Ceasefire

Russische aanval op Sumy in Oekraïne verwondt tientallen te midden van vredesgesprekken in Saoedi-Arabië

Deze week leken Rusland en Oekraïne te zijn gestopt met het aanvallen van elkaars energie-infrastructuur, hoewel de details van een op zondag bereikt akkoord nog steeds werden uitgewerkt.

“Ik kan bevestigen dat er sinds 25 maart geen aanvallen op energieobjecten zijn geweest. Noch Russische aanvallen op onze energieobjecten, noch onze aanvallen op Russische energieobjecten,” zei de woordvoerder van het Oekraïense Ministerie van Buitenlandse Zaken, Heorhii Tykhyi, donderdag tegen de Kyiv Independent.

Bij het bereiken van de gedeeltelijke wapenstilstand leek de Verenigde Staten de uitgebreide wapenstilstandvoorstel dat het op 11 maart met Oekraïne had afgesproken, te hebben verlaten. Russische president Vladimir Poetin verwierp dit voorstel een week later tijdens een telefoongesprek met de Amerikaanse president Donald Trump, en onderhandelde in plaats daarvan over een vaag gedefinieerde wapenstilstand met betrekking tot energie en infrastructuur, waaraan Oekraïne niet deelnam.

De VS bracht Oekraïne aan boord van het kleinere akkoord in Jeddah na onderhandelingen tussen Oekraïense en Russische teams. Oekraïens president Volodymyr Zelenskyy verklaarde zondagavond dat “een wapenstilstand in onze energiesector vandaag kan beginnen.”

Rusland beschuldigde eerder Oekraïne van het schenden van de wapenstilstand. “Ondanks Zelensky’s publieke verklaring … bleef het [Kyiv] regime aanvallen op de energie-infrastructuur van de Russische Federatie,” aldus het Russische Ministerie van Defensie.

Het beschuldigde Oekraïne ervan twee aanvalsdrones boven de Krim te hebben gelanceerd die gericht waren op een ondergrondse gasopslagfaciliteit, en een andere drone tegen een hoogspanningslijn in de Russische regio’s Bryansk en Koersk, wat leidde tot een reeks stroomuitval.

De Generale Staf van de Oekraïense Strijdkrachten ontkende deze aanvallen. “Het militaire departement van het agressorland verspreidt valse en ongegronde beschuldigingen om de oorlog te verlengen,” zeiden ze.

De gouverneurs van de Krim, Koersk en Bryansk rapporteerden geen Oekraïense UAV’s in hun luchtruim, zoals ze gewoonlijk doen. Rusland is de afgelopen 10 dagen op een diplomatiek offensief geweest, waarbij het Oekraïne beschuldigde van het schenden van wapenstilstanden waaraan het niet had ingestemd.

Op vrijdag beschuldigde het Rusland Oekraïne van het opblazen van een gasmeetinrichting in Sudzha, in de Koersk-regio van Rusland. De Generale Staf van Oekraïne zei dat Sudzha “door de Russen zelf werd beschoten” in een “campagne om Oekraïne te discrediteren.”

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov reageerde scherp. De ontkenning van Oekraïne “toont aan hoeveel je het Kyiv-regime kunt vertrouwen,” zei hij.

Maria Zakharova, woordvoerder van het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken, voegde daaraan toe dat Oekraïne “de wapenstilstand die door de Verenigde Staten werd voorgesteld al heeft geschonden met een aanval op de Russische energievoorziening.”

Sudzha is het punt waar een belangrijke Russische gaspijpleiding Oekraïne binnenkomt. De pijpleiding was in wezen niet meer operationeel nadat Rusland de gasstromen naar Europa in 2022 drastisch had verminderd en werd volledig stopgezet op 31 december, toen een transitcontract tussen Rusland en Oekraïne afliep.

Oekraïne had gedurende drie jaar oorlog volop gelegenheid om Russische gaspijpleidingen op zijn grondgebied te vernietigen of stil te leggen, maar heeft dat niet gedaan.

Rusland zegt dat Oekraïne vrede plannen wil ‘doorkruisen’. De Russische boodschap over de onbetrouwbaarheid van Oekraïne is een consistent thema geweest tijdens de oorlog en is de afgelopen dagen verscherpt in een duidelijke poging om de onderhandelingspositie van Oekraïne te ondermijnen.

Bijvoorbeeld, nadat Poetin de uitgebreide wapenstilstand op 18 maart had afgewezen ten gunste van een gedeeltelijke, kondigde het Kremlin unilateraal aan dat de wapenstilstand onmiddellijk voor 30 dagen van kracht zou zijn, zonder Oekraïense instemming.

Twee dagen later beschuldigde Zakharova Kyiv van het schenden van de wapenstilstand door de luchtmachtbasis Engels in Rusland aan te vallen. “[Kyiv] wil vredesinitiatieven doorkruisen, waaronder die van Trump, door Russische energievoorzieningen aan te vallen,” zei Zakharova.

De regering van Zelenskyy “toonde een volledige gebrek aan politieke wil voor vrede,” voegde ze eraan toe. Die aanval was gericht op munitie, volgens de Generale Staf van Oekraïne. Het leidde tot de vernietiging van 96 luchtgebonden kruisraketten door secundaire detonaties.

Het Russische Ministerie van Defensie gaf daarentegen toe dat het Oekraïense energievoorzieningen had aangevallen op de eerste nacht van Poetin’s unilaterale wapenstilstand, en op de volgende nacht.

Een aspect van het telefoongesprek op 18 maart werkte aantoonbaar – Rusland en Oekraïne wisselden elk 175 krijgsgevangenen uit, en Rusland retourneerde 22 ziekenhuisopnamen soldaten aan Oekraïne.

Maar Rusland hield zijn boodschap zondag vol. Terwijl de overeenkomst werd aangekondigd, verweet de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov Zelenskyy in een interview met Russia’s Channel One, en zei: “We kunnen deze man niet op zijn woord geloven.”

Diezelfde dag viel Rusland Oekraïne aan met een Iskander-M ballistische raket en 139 Shahed drones. Oekraïne schoot er 78 neer en verstoorde 34 elektronisch.

Maar andere Russische aanvallen waren dodelijk. Drie mensen kwamen om het leven bij een drone-aanval in Kyiv op zaterdag, waaronder een vader en zijn vijfjarige dochter. Een gezin van drie werd gedood bij een drone-aanval in Zaporizhia op vrijdag.

Het Witte Huis reageerde niet op de Russische beweringen en bracht de week door in een defensieve positie, nadat was onthuld dat de hoogste nationale veiligheidsfunctionarissen operationele defensieplannen tegen Jemenitische Houthi’s op een commercieel platform hadden besproken en per ongeluk een journalist in dat gesprek hadden opgenomen.

EU en VS ver uit elkaar over de voorwaarden voor wapenstilstand. Oekraïense en Russische technische teams waren naar verluidt bezig om aspecten van de overeenkomst van zondag uit te werken, na afzonderlijke Russische, Oekraïense en Amerikaanse verklaringen die niet op één lijn lagen.

Buiten het verbieden van aanvallen op energie-infrastructuur, zei het Witte Huis dat de overeenkomst gericht was op het waarborgen van veilige navigatie in de Zwarte Zee en “helpen om Rusland’s toegang tot de wereldmarkt voor landbouw- en kunstmestexport te herstellen.”

Rusland ging verder en zei dat de overeenkomst alleen in werking kon treden als de sancties tegen de Russische scheepvaart en landbouwmachines werden opgeheven. Zelenskyy ontkende dat de Amerikaanse en Oekraïense teams het eens waren geworden over de toegang van Rusland tot graan- en kunstmestmarkten.

“Wij geloven dat dit een verzwakking van de posities en een versoepeling van de sancties is,” vertelde Zelenskyy dinsdag aan verslaggevers in Kyiv. “Dit stond niet op onze agenda.” De Europese Unie stemde in met Zelenskyy.

De Europese Raad van de 27 EU-leiders zei op 20 maart dat zij “bereid blijft om druk uit te oefenen op Rusland, ook via verdere sancties en door de handhaving van bestaande maatregelen te versterken … om zijn vermogen om zijn oorlog van agressie voort te zetten te verzwakken.”

Het zei dat $300 miljard aan Russische centrale bankactiva bevroren zou blijven “totdat Rusland zijn oorlog van agressie tegen Oekraïne beëindigt en het compenseert voor de veroorzaakte schade.”

De woordvoerder buitenlandse zaken van de Europese Commissie, Anitta Hipper, versterkte dat bericht woensdag en zei dat de EU overweegt om sancties op te heffen als Rusland zijn “onuitgelokte agressie” beëindigt en onvoorwaardelijk zich terugtrekt.

De situatie ter plaatse. Ondertussen bleef Oekraïne zich verzetten tegen voortdurende Russische aanvallen gedurende de week, die zich bleven richten op de oostelijke regio Donetsk van Oekraïne.

Viktor Tregubov, een woordvoerder van de Khortytsia-operationele groep van de Oekraïense grondtroepen, zei tijdens een telethon dat, hoewel de Russische aanvallen in Pokrovsk toenamen, de Russische troepen verzwakten. “Er zijn er minder, en ze hebben minder uitrusting. De jongens die in die gebieden vechten, zeggen dat ze nu minder Russen zien,” zei hij zaterdag. “De Russen hebben simpelweg zware verliezen geleden. Maar ze kunnen dit gebied niet verlaten, omdat het nog steeds deel uitmaakt van hun plannen om dit deel van de Donetsk-regio te controleren,” voegde hij eraan toe.

De commandant van de Oekraïense Strijdkrachten, kolonel-generaal Oleksandr Syrskii, zei dat de dagelijkse slachtoffers aan Russische zijde toenamen. Het aantal Russen dat gedood en gewond is geraakt in drie jaar oorlog zou naar verluidt de 900.000 grens hebben overschreden, met 540.000 van deze slachtoffers in de afgelopen 15 maanden.

De Generale Staf van Oekraïne meldde donderdag dat een drone-aanval op het Engels-2 vliegveld in Rusland een week eerder had geleid tot de vernietiging van 96 luchtgebonden kruisraketten door secundaire detonaties. De raketten waren bedoeld voor drie luchtaanvallen op Oekraïne in maart en april, zeiden ze.

Oekraïne heeft de afgelopen twee weken een tegenslag geleden in de Russische regio Koersk, waar het het grootste deel van de grond heeft verloren die het had veroverd in een tegeninvasie van de voorgaande zomer.

Een van de redenen die Oekraïne voor die initiatief had opgegeven, was dat het een nieuwe invasie voorkwam die Rusland zich voorbereidde in de regio’s Sumy en Charkov in de herfst. Rusland herleefde nu die invasieplannen nu Oekraïne was teruggedrongen in Koersk, vertelde Zelenskyy aan de Franse krant Le Figaro woensdag.

Oekraïense grenswachtwoordvoerder Andriy Demchenko vertelde tijdens een telethon dat Russische verkennings- en sabotagegroepen al dieper de regio Sumy binnendrongen. “De vijand geeft zijn sabotageactiviteiten niet op. Voorheen werden de meeste vijandelijke sabotage- en verkenningsgroepen in het noorden van de regio Sumy blootgelegd. Nu registreren we in sommige gevallen pogingen van vijandelijke groepen om dichter bij het zuidelijke deel van de regio Sumy en het zuidoosten te komen, wanneer dergelijke groepen proberen de staatsgrens over te steken,” zei hij.

Demchenko vertelde ook dat Russische troepen beschietingen en luchaanvallen uitvoerden in Sumy. Dergelijke activiteiten waren praktisch gestopt tijdens de hoogtepunten van Oekraïne’s operatie in Koersk.

Op de dag van de overeenkomst in Jeddah registreerde de politie van Sumy minstens 300 Russische aanvallen in 43 verschillende nederzettingen. Een dag eerder zei Zelenskyy dat 90 mensen gewond waren geraakt, waaronder 17 kinderen, na een Russische raketaanval op een school en woongebouwen in Sumy. Hij zei: “De oorlog is vanuit Rusland naar ons gebracht, en het is Rusland dat de oorlog moet teruggeduwd worden.”