Rusland legt gevangenisstraffen op aan drie advocaten van Navalny

Drie advocaten van Alexei Navalny veroordeeld tot gevangenisstraf

Een Russische rechtbank heeft drie advocaten die de overleden oppositieleider Alexey Navalny verdedigden, veroordeeld tot meerdere jaren gevangenisstraf. De vonnissen, uitgesproken op vrijdag, komen terwijl Rusland, te midden van een enorme onderdrukking tijdens de oorlog tegen Oekraïne, probeert Navalny’s medestanders te straffen sinds zijn onverklaarbare dood in een gevangeniskolonie in het Arctische gebied in februari 2024.

Igor Sergunin, Alexei Liptser en Vadim Kobzev kregen gevangenisstraffen van drieënhalf tot vijf jaar opgelegd door een rechtbank in de stad Petushki, ongeveer 100 km ten oosten van Moskou, omdat ze boodschappen van de overleden oppositieleider van de gevangenis naar de buitenwereld brachten.

De onafhankelijke Russische krant Novaya Gazeta meldde dat Kobzev in zijn laatste verklaring in de rechtbank op 10 januari zei: “We worden berecht voor het overbrengen van Navalny’s gedachten naar andere mensen.”

Ze werden in oktober 2023 gearresteerd op beschuldiging van betrokkenheid bij “extremistische” groepen, aangezien Navalny’s netwerken door de autoriteiten als zodanig werden beschouwd. De zaak werd breed gezien als een manier om de druk op de oppositie te vergroten en verdediging advocaten te ontmoedigen om politieke zaken aan te nemen.

Op dat moment zat Navalny een gevangenisstraf van 19 jaar uit wegens verschillende strafrechtelijke veroordelingen, waaronder extremisme, wat hij ten stelligste ontkende. Navalny’s netwerken werden als extremistisch beschouwd na een uitspraak in 2021 die zijn organisaties – de Anti-Corruptiefonds en een netwerk van regionale kantoren – als extremistische groepen bestempelde.

Deze uitspraak, die iedereen die betrokken was bij de organisaties blootstelde aan vervolging, werd door critici van het Kremlin veroordeeld als politiek gemotiveerd en bedoeld om Navalny’s activiteiten te onderdrukken.

Volgens Navalny’s bondgenoten beschuldigden de autoriteiten de advocaten ervan hun positie te gebruiken om informatie van hem naar zijn team door te geven. Navalny, een anti-corruptieactivist en uitgesproken tegenstander van president Vladimir Poetin, werd in 2021 gearresteerd bij zijn terugkeer uit Duitsland, waar hij herstelde van een vergiftiging met een zenuwgas waarvoor hij het Kremlin verantwoordelijk hield.

In december 2023 werd Navalny overgebracht van een strafkolonie in de regio Vladimir, ten oosten van Moskou, naar een gevangenis boven de poolcirkel, waar hij de daaropvolgende februari op 47-jarige leeftijd onder nog onverklaarde omstandigheden stierf.

Op vrijdag deed zijn weduwe een oproep om de drie advocaten “onmiddellijk” vrij te laten en beschreef hen als “politieke gevangenen”. Twee andere advocaten, Olga Mikhailova en Alexander Fedulov, staan op een opsporingslijst, maar wonen niet meer in Rusland.