Rusland in Koersk-regio ‘geschokt’ door nieuwe Oekraïense offensief

Oekraïne lanceert nieuwe offensief in Koersk terwijl oorlogsslachtoffers toenemen

Op zondag ging fotograaf en sociaal activist Oleg Pogozhikh aan het werk in zijn studio in Koersk, in het westen van Rusland, te midden van het gebulder van explosies. De regio Koersk, gelegen aan de grens, werd in het begin van de grootschalige oorlog met Oekraïne af en toe gebombardeerd. De gevechten namen in augustus vorig jaar toe, toen Oekraïne een gedurfde inval in het gebied lanceerde en verschillende nederzettingen in beslag nam. Rusland heeft sindsdien veel van het ingenomen grondgebied heroverd.

Dit weekend zijn de gevechten echter heropend, aangezien Oekraïne een nieuw offensief in Koersk heeft gelanceerd. “Alles is zoals gewoonlijk: raketwaarschuwingssirenes, explosies ergens in de buurt,” schreef Pogozhikh op zijn Telegram-kanaal, getiteld ‘Oog van Koersk’. “Vandaag is het bijzonder luid. Ik ben in de studio, en een paar keer werd ik zo door elkaar geschud dat mijn oren blokkeren. Dichtbij. Zo dichtbij dat de vraag opkomt: wat probeert de vijand te bereiken? Natuurlijk is hun doel om het vakantieseizoen te verstoren, paniek te zaaien en de aandacht af te leiden.”

Rond negen uur die ochtend voerden Oekraïense troepen hun vernieuwde aanval uit, waarbij ze oprukten vanuit het bezette gebied van Sudzha richting de dorpen Berdin en Bolshoye Soldatskoye op weg naar de stad Koersk.

“Raketdreigingswaarschuwingen begonnen te klinken, explosies waren te horen op de straten van Koersk, als gevolg van de werking van anti-raketverdedigingssystemen. Maar de frequentie van explosies deze nacht was hoger dan op eerdere januari nachten en zelfs in december. Bijna 16 raketalarmen en één waarschuwing voor een drone-aanval waren binnen bijna 24 uur te horen.”

Tijdens de inval reisde plaatsvervangend minister van Defensie Yunus-bek Yevkurov naar Koersk en ontmoette de lokale gouverneur. Hoewel de redenen voor zijn bezoek niet officieel zijn bekendgemaakt, wordt gedacht dat hij kwam om persoonlijk toezicht te houden op de defensie van de regio.

“Dit kan niet anders dan bezorgdheid veroorzaken onder de inwoners van de stad Koersk, aangezien het geluid en de schokgolven van neergeschoten drones en raketten merkbaar door de buitenwijken van de stad worden gedragen,” vervolgde Furtsev, en voegde eraan toe dat de lokale bevolking een verhoogde angst ervaart omdat de eerste week van januari een overheidsholiday in Rusland is, wat betekent dat informatie schaars is.

Maar niet alle bewoners leven in angst. “Ik heb vertrouwen in het Russische leger. Het kan luidruchtig zijn, maar mensen maken zich geen zorgen. De aanval van [vijandige] troepen lijkt alleen op Telegram plaats te vinden. In werkelijkheid is dit verre van de waarheid. Het leven gaat gewoon door. De Russische luchtverdedigingen schieten hun drones en raketten neer, dus weinig mensen letten erop. Natuurlijk, wanneer de vijand zich richt op civiele objecten en vrouwen, kinderen en ouderen sterven, maakt ons dat een beetje boos.”

“Tot nu toe zijn er geen significante vorderingen gemaakt,” zei hij. “De Russische strijdkrachten zijn deze keer beter voorbereid om zichzelf te verdedigen. Maar misschien is wat er is gebeurd een afleiding of een test, gevolgd door een poging tot een grote aanval, misschien elders.”

Hij voegde eraan toe dat Oekraïne “nieuwe successen op de grond” nodig heeft voordat de regering van de verkozen president van de Verenigde Staten, Donald Trump, begint, een moment dat velen verwachten dat het de koers van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne zal veranderen, mogelijk richting een wapenstilstand.

“De doelen hier zijn opnieuw politiek, niet militair, zoals in de operatie in Koersk in de zomer,” zei Ignatov.

In oktober meldden Russische functionarissen dat minstens 398 burgers zijn omgekomen als gevolg van vijandelijkheden in de Russische grensgebieden sinds februari 2022. “Als we het hebben over de stad Koersk, was het in eerdere maanden rustiger – op sommige dagen kon de raketdreigingswaarschuwing één of twee keer per dag zijn,” zei Furtsev.

“Als we het hebben over de regio Koersk in het algemeen, dan zijn in de tweede helft van december en in de eerste dagen van januari de grensplaatsen Rylsk en Lgov, het dorp Ivanovskoye in het Rylsk-district, aangevallen door de Oekraïense strijdkrachten, met aanzienlijke schade tot gevolg. De restauratie van verwoeste objecten is nog steeds aan de gang. In de grensgebieden sterven mensen vaker door aanvallen. Op 3 januari stierf een 63-jarige man in het Rylsk-district na te zijn getroffen door een gevechtsdrone.”

Volgens het Russische ministerie van Defensie bestond de inval van zondag uit “twee tanks, één tegen obstakels voertuig en 12 gepantserde gevechtsvoertuigen”. Het Russische leger heeft sindsdien verklaard dat het de aanval heeft afgeslagen, waarbij een deel van de Oekraïense gepantserde colonne werd vernietigd door zware luchtaanvallen en artillerievuur.

In augustus vorig jaar veroverden Oekraïense troepen een stuk grond net over de grens in Rusland, inclusief de stad Sudzha, waar een cruciale pijpleiding loopt die Europa van Russisch gas voorziet. Echter, het gas stopte met stromen op 1 januari, toen een overeenkomst tussen de twee strijdende partijen afliep.

Tijdens de bezetting van Sudzha nam Oekraïne de verantwoordelijkheid op zich voor het handhaven van de openbare orde, evenals de voorziening van basisbehoeften zoals voedsel, water en medicijnen, maar confisqueerde mobiele telefoons om overgebleven locals te ontmoedigen om bewegingen aan de vijand te rapporteren.

In een interview met NBC hintte de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy in september dat het lot van Koersk een rol zou kunnen spelen in toekomstige wapenstilstandsgesprekken. In november voerden ontheemde mensen uit Sudzha een kleine demonstratie in Koersk, waarbij ze de autoriteiten beschuldigden van falen in hun bescherming.

Maar ondanks het aanvankelijke succes van Oekraïne hebben de Russen langzaam terrein teruggewonnen, waarbij Sudzha zelf onder bombardement kwam terwijl Rusland probeert het terug te veroveren. Russische troepen in het gebied zouden zijn versterkt met 12.000 versterkingen van hun bondgenoot, Noord-Korea, hoewel het Kremlin alle beweringen over Noord-Koreaanse troepen heeft afgewezen. Als de Noord-Koreanen daar zijn, houden ze zich op de achtergrond en zijn ze nauwelijks in het openbaar gezien.

“Er zijn allerlei geruchten,” zei Pogozhikh. “Ik heb over de Koreanen gehoord, maar ik beschouw het als een verhaal. Maar dat de goden en de Almachtige de Russen helpen, is een feit.”

Toch lijkt de militaire macht van Moskou niet in staat geweest om de Oekraïners decisief te verslaan. Voor de operatie van zondag beweerde Zelenskyy dat zware verliezen waren toegebracht aan Russische en Noord-Koreaanse soldaten, waarbij naar verluidt een heel Noord-Koreaans bataljon was uitgeroeid nabij het dorp Makhnovka.