Rusland bedreigt Europa met aanvallen terwijl het Oekraïne’s oosten ondermijnt

VS Bevestigt Gebruik van ATACMS in Rusland

De Verenigde Staten hebben op dinsdag officieel bevestigd dat hun langafstandsmissielen, de Army Tactical Missiles (ATACMS), in gebruik zijn in Rusland. Dit gebeurde terwijl Europa de gevolgen van de Russische vergeldingsactie onder ogen zag met een tussenliggende ballistische raket die “overal in Europa” kan toeslaan.

Terwijl de discussie over strategische escalatie zich verspreidde over de NAVO-hoofdsteden en Moskou, zetten de Russische strijdkrachten hun voortgang voort in de oostelijke Donetsk-regio van Oekraïne, waarbij ze meer dorpen veroverden.

“Op dit moment zijn ze in staat om ATACMS te gebruiken om zichzelf te verdedigen, op een wijze die onmiddellijk nodig is,” zei John Kirby, woordvoerder van de nationale veiligheid van het Witte Huis, tegen journalisten. “En op dit moment vindt dat begrijpelijkerwijs plaats in en rond Koersk, in de Koersk-oblast.”

In een wijziging van hun communicatiestrategie erkende het Russische Ministerie van Defensie ook de Oekraïense ATACMS-aanvallen.

De autoriteiten in Moskou hebben vaak Oekraïense raket- en drone-aanvallen geminimaliseerd, door te beweren dat “vallend puin” van een vernietigde inkomende raket infrastructuur had geraakt en in brand had gestoken.

Maar op dinsdag erkende het Russische Ministerie van Defensie dat ATACMS een S-400-luchtverdedigingsradar in Lotarevka op zaterdag had geraakt en het Khalino-vliegveld op maandag. Beide objecten liggen ongeveer 90 km van de Oekraïense frontlinie in Koersk. Geolocatiebeelden bevestigden de inslagen.

De kennelijke reden voor de Russische erkenning is de belofte van de Russische president Vladimir Poetin om gepast te reageren wanneer ATACMS of andere langafstandswapens worden gebruikt. Groot-Brittannië en Frankrijk hebben Oekraïne gemachtigd om SCALP/Storm Shadow-raketten met een bereik van 200 km in Rusland af te vuren.

Rusland vuurde vorige week donderdag een nieuw type tussenliggende ballistische raket af op de centrale Oekraïense stad Dnipro, als vergelding voor de eerste ATACMS- en Storm Shadow-aanvallen eerder in de week. De raket, genaamd Oreshnik, met zes oorlogskoppen, was gericht op een raket- en luchtvaartfabriek. Oekraïense functionarissen zeiden dat het geen ernstige schade had veroorzaakt.

In een televisietoespraak na de Oreshnik-aanval dreigde Poetin met wraak tegen die Europese landen wiens wapens tegen Rusland waren gebruikt: “We beschouwen onszelf als gerechtigd om onze wapens te gebruiken tegen militaire faciliteiten van die landen die toestaan dat hun wapens tegen onze faciliteiten worden gebruikt.”

“Het kan doelwitten in heel Europa raken,” zei Sergei Viktorovich, commandant van de Strategische Raketstrijdkrachten van Rusland, tijdens een gefilmde bijeenkomst met Poetin op vrijdag.

In een dreigende toon suggereerde Poetin dat een cluster van Oreshnik-raketten het effect van een nucleaire wapen zou hebben. “Vanwege zijn slagkracht, vooral wanneer het op een massale, groepsgewijze manier wordt gebruikt, en in combinatie met andere hoogprecisie langafstandssystemen die Rusland ook heeft, zullen de resultaten van het gebruik tegen vijandelijke doelwitten vergelijkbaar zijn in effect en kracht met strategische wapens.”

Kan Rusland veel van deze raketten afvuren? “We hebben een reserve van zulke producten, een reserve van zulke systemen klaar voor gebruik,” zei Poetin.

Vasily Petrovich, eerste plaatsvervangend voorzitter van de Militaire Industriële Commissie, zei dat de Oreshnik “volledig op Russische technologieën” was gebouwd en voegde eraan toe dat “de kwesties van importvervanging zijn opgelost” en dat de Russische defensie-industrie “de seriële productie van dit type wapens mogelijk maakt.”

Niet-Russische waarnemers waren daar echter minder zeker van. Kyrylo Budanov, het hoofd van de Oekraïense inlichtingendienst, vertelde RBC-Oekraïne dat Rusland geen capaciteit voor massaproductie had. “De raket is experimenteel. We wisten zeker dat er tegen oktober twee prototypes moesten worden gemaakt, misschien iets meer. Maar dit is een prototype,” zei Budanov.

Oreshnik, wat hazelaar betekent, was de codenaam voor het onderzoeksprogramma dat de raket produceerde. De raket zelf werd Kedr of cedrus genoemd.

Waarnemers waren ook niet zeker of de Kedr een nieuwe Russische technologie vertegenwoordigde, zoals Poetin graag suggereerde. Pentagon-woordvoerder Sabrina Singh zei dat het was gebaseerd op de RS-26 Rubezh intercontinentale ballistische raket. Wapenanalisten zeiden dat het al “enige tijd” in ontwikkeling was.

Kedr-oorlogskoppen konden snelheden van 2,5 tot 3 kilometer per seconde bereiken tijdens hun laatste benadering van hun doel, zei Poetin, wat het onmogelijk maakte om ze met bestaande technologieën te onderscheppen. Maar Rusland heeft al ballistische wapens op Oekraïne gebruikt.

De Kedr die donderdag werd gebruikt, maakte deel uit van een cluster raketten die een Kh-47 Khinzal-ballistische raket en zes Kh-101 kruisraketten omvatten. Ballistische raketkoppen zijn zeer moeilijk te onderscheppen vanwege hun terminale snelheid en omdat ze in hun laatste fase ongeguided zijn, waardoor het onmogelijk is om ze te verstoren of te desoriënteren met elektronische oorlogsvoering. Ze kunnen het beste worden onderschept tijdens de lanceer- en opstijgfases, maar Budanov zei dat de gehele vlucht van de Kedr slechts 15 minuten duurde van lancering tot impact, wat een zeer klein onderscheppingsvenster achterlaat.

Oekraïne en Rusland hebben afgelopen week meer conventionele luchtaanvallen uitgewisseld. De generale staf van Oekraïne zei dat hun troepen maandag een Russische olieopslagplaats in de regio Kaluga hadden aangevallen. Rusland lanceerde dinsdag een recordaantal drones en raketten op Oekraïne, waaronder vier Iskander-ballistische raketten en 188 drones.

De Russische opmars in Donetsk versnelde ook, volgens een beoordeling van het Institute for the Study of War, een denktank gevestigd in Washington. “De frontlinie in de Donetsk-oblast wordt steeds vloeibaarder, aangezien Russische strijdkrachten recentelijk aanzienlijk sneller zijn gevorderd dan in heel 2023,” zei het ISW.

Russische troepen hebben hun opmars in Oekraïne versneld en hebben effectief de militaire campagne van Kyiv voor 2025 verstoord, zei de Russische minister van defensie Andrey Belousov vorige week. Russische strijdkrachten zouden een reeks dorpen ten noorden van Vuhledar hebben veroverd, een stad die ze vorig jaar hadden verloren aan de Oekraïense tegenaanval, maar in oktober weer veroverd hadden, deels dankzij het gebruik van Starlink-satellietcommunicatieterminals, die hen hielpen hun tegenbatterijvuur te versnellen.

“De Russische strijdkrachten hebben het tempo van hun opmars in de richtingen Pokrovsk, Kurakhove, Vuhledar en Velyka Novosilka sinds 1 september aanzienlijk verhoogd, met een gewonnen gebied van ten minste 1.103 vierkante kilometer in deze gebieden,” zei het ISW, in tegenstelling tot de 387 vierkante kilometer die in heel 2023 was veroverd.

Het ISW beoordeelde dat de Russische winsten in september gemiddeld 14 vierkante kilometer per dag waren, maar 22 vierkante kilometer per dag sinds 1 november. Dit is nog steeds klein in vergelijking met de 1.265 vierkante kilometer die Russische troepen per dag in maart 2022 veroverden, maar het vertegenwoordigt een opmerkelijke toename ten opzichte van de afgelopen twee jaar.