Rubio Aangekomen in Panama terwijl Trump Dreigt het Kanaal Terug te Vorderen

Nieuws| Donald Trump

Marco Rubio arriveert in Panama terwijl Trump dreigt het kanaal ’terug te nemen’. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken volgt de opmerkelijke dreiging van President Donald Trump op om het Panamakanaal te veroveren.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, is begonnen aan zijn eerste officiële buitenlandse reis met een stop in Panama, een langdurige Amerikaanse bondgenoot die is geschokt door de opmerkelijke dreiging van President Donald Trump om het Panamakanaal te veroveren.

Rubio start zijn vijflanden-tour door de regio en wordt verwacht het strategische waterweg van Panama te bezoeken en op zondag de president van Panama, Jose Raul Mulino, te ontmoeten.

“Het is geen toeval dat mijn eerste reis naar het buitenland als minister van Buitenlandse Zaken me in dit halfrond houdt,” schreef hij vrijdag in een column voor de Wall Street Journal.

Het kanaal is een cruciale schakel tussen de Atlantische en de Stille Oceaan, met 40 procent van het Amerikaanse containerverkeer dat erdoorheen gaat.

Rubio wordt verwelkomd door de Panamese minister van Buitenlandse Zaken, Javier Martinez-Acha, en anderen op de internationale luchthaven in Panama Pacifico.

Trump heeft geweigerd militaire actie uit te sluiten om het Panamakanaal te veroveren, dat de VS eind 1999 heeft overgedragen, en zegt dat China te veel controle heeft uitgeoefend via investeringen in omliggende havens.

In zijn inaugurale toespraak vorige maand zei Trump dat de VS het kanaal “terug gaat nemen” en weigerde hij vrijdag terug te krabbelen. “Ze hebben al veel dingen aangeboden,” zei Trump over Panama, “maar wij vinden het gepast dat wij het terugnemen.”

Hij beweerde dat Panama Chinese-bordjes verwijderde om te verdoezelen hoe “ze het akkoord over het kanaal volledig hebben geschonden.” “Marco Rubio gaat praten met de heer die de leiding heeft,” vertelde Trump aan verslaggevers.

Rubio’s missie komt ook na door Trump opgelegde tarieven aan Canada, Mexico en China, en de bevriezing van bijna alle Amerikaanse buitenlandse hulp – stappen die wijzen op een veel agressievere buitenlandse politiek.

‘Kanaal behoort aan Panama’

De president van Panama, Mulino, heeft onderhandelen met de VS over het eigendom van het kanaal uitgesloten. Hij zei te hopen dat Rubio’s bezoek zich zou richten op gedeelde belangen zoals migratie en het bestrijden van drugshandel.

“Het is onmogelijk, ik kan niet onderhandelen,” zei Mulino donderdag. “Het kanaal behoort aan Panama.”

Toch zei Rubio dat hij de intenties van Trump duidelijk zou maken. In een interview donderdag met SiriusXM-host Megyn Kelly zei hij dat de wens van Trump voortkomt uit legitieme nationale veiligheidsbelangen als gevolg van groeiende bezorgdheid over Chinese activiteiten en invloed in Latijns-Amerika.

“We gaan dat onderwerp bespreken,” zei Rubio. “De president is vrij duidelijk geweest dat hij het kanaal weer wil beheren. Uiteraard zijn de Panamezen geen grote fans van dat idee. Die boodschap is heel duidelijk overgebracht.”

Ondanks Mulino’s afwijzing van enige onderhandeling, geloven sommigen dat Panama mogelijk openstaat voor een compromis waarbij de kanaaloperaties aan beide zijden worden weggenomen bij het in Hongkong gevestigde Hutchison Ports bedrijf.

Wat onduidelijk is, is of Trump de overdracht van de concessie aan een Amerikaans of Europees bedrijf zou accepteren als voldoening aan zijn eisen, die meer lijken te dekken dan alleen operaties.

“In sommige opzichten duwt Trump tegen een open deur,” zei Ryan Berg, directeur van het Amerika-programma bij het Center for Strategic and International Studies, een denktank in Washington, DC. “Maar het zal afhangen van hoe zijn rode lijnen worden gedefinieerd.”

“Er is veel zware retoriek geweest en het zal aan Rubio zijn om dit te verduidelijken,” voegde hij eraan toe.