Rouw en woede in Noord-Macedonië terwijl duizenden de slachtoffers van de nachtclubbrand herdenken

Noord-Macedonië herdenkt slachtoffers van nachtclubbrand

Noord-Macedonië heeft de vlaggen halfstok gehangen terwijl duizenden mensen zich hebben verzameld bij herdenkingen om te rouwen om de 59 slachtoffers die tijdens een nachtclubbrand in het weekend om het leven kwamen. De brand brak uit tijdens een concert van het hiphopduo DNK in de Pulse-club in de stad Kocani, ongeveer om 3 uur ’s nachts (02:00 GMT) op zondag, toen vonken van vuurwerk het plafond in brand staken. Ongeveer 155 mensen raakten gewond, wat leidde tot een golf van verdriet in het kleine Balkanland.

Autoriteiten onderzoeken de schending van vergunningvoorschriften en beschuldigingen van omkoping die verband houden met de nachtclub, die vol zat met jonge feestgangers op het moment dat de brand uitbrak. Tot nu toe zijn ongeveer 20 mensen gearresteerd en vastgehouden voor ondervraging in verband met de brand, waaronder overheidsfunctionarissen en de manager van de nachtclub.

Een van de zangers van DNK, Andrej Gjorgjieski, kwam om het leven en de andere, Vladimir Blazev, raakte gewond, terwijl ook een gitarist, een drummer en een back-upzanger zijn overleden. Het dodental kan stijgen omdat 20 van de gewonden in kritieke toestand verkeren, zei minister van Volksgezondheid Arben Taravari op maandag. Landen zoals Griekenland, Bulgarije, Servië en Turkije hebben ongeveer 50 patiënten met de ernstigste verwondingen geaccepteerd voor behandeling, terwijl verschillende landen ook medische teams naar Noord-Macedonië sturen, aldus functionarissen.

“Alle patiënten die naar het buitenland zijn overgebracht, verkeren momenteel in stabiele toestand. We hopen dat het zo blijft en dat we positief nieuws uit het buitenland zullen ontvangen,” voegde Taravari eraan toe.

Herdenkingsceremonie in Skopje

In de hoofdstad Skopje verzamelden honderden mensen zich in de regen voor een door studenten geleide herdenkingsceremonie, waarbij mensen enkele minuten stilte in acht namen, bloemen legden en kaarsen aanstaken bij een geïmproviseerd herdenkingsmonument. Emoties liepen hoog op voor sommigen.

“Ik denk dat dit geen ongeluk is, maar letterlijk directe moord door alle overtredingen die in de staat worden gepleegd. We kunnen niet altijd stil zijn, hoe bang we ook zijn,” zei Angela Zumbakova, een 19-jarige psychologie-student.

“[De nachtclub] opereerde onder standaardvoorwaarden. Het heeft dit en dat niet, en mensen verdienden er geld mee. Wie is verantwoordelijk?” vroeg Sasa Djenic, een lerares wiens 15-jarige dochter de brand met brandwonden op haar armen overleefde.

Een staatscoroner zei dat de lichamen in batches uit de mortuaria werden gehaald voor identificatie vanwege het hoge aantal slachtoffers. In Kocani stonden tientallen mensen in de rij om condoleanceregisters te ondertekenen. “We zijn allemaal in shock, en ik ben zelf ook geschokt – als moeder, als persoon, als president,” zei president Gordana Davkova Siljanovska in een toespraak tot de natie op zondagavond.

Ook kwamen er condoleances binnen van leiders uit heel Europa, waaronder de opgenomen paus Franciscus. “Ze gaven de corrupte systemen van Macedonië de schuld voor deze tragedie,” voegde ze eraan toe.

De regering van Noord-Macedonië heeft een uitgebreide inspectie van drie dagen gelast in alle nachtclubs en cabarets in het land, die maandag is begonnen. Openbaar aanklager Ljupco Kocevski zei dat een voorlopige inspectie van de nachtclub talloze schendingen van de veiligheidsvoorschriften had onthuld, waaronder een gebrek aan nooduitgangen, een onvoldoende aantal brandblussers en onjuiste toegang voor hulpdiensten.

De brand veroorzaakte dat het dak van het éénlaagse gebouw gedeeltelijk instortte, waarbij de verbrande resten van houten balken en puin zichtbaar werden. “De tekortkomingen zijn aanzienlijk. Ik kan met zekerheid zeggen dat dit een falen van het systeem is,” zei de aanklager tegen verslaggevers, en merkte ook op dat er geen bovenliggende blussystemen en brandalarminstallaties waren en dat brandbare materialen waren gebruikt om de binnenmuren te bekleden.

Kocevski zei dat zijn kantoor werkte aan het vaststellen van de strafrechtelijke aansprakelijkheid van verschillende personen voor “ernstige misdrijven tegen de openbare veiligheid” en andere misdaden. “De betrokken individuen handelden in strijd met de regelgeving en technische regels van de beschermingsmaatregelen en hebben daardoor een gevaar voor het leven en de werkzaamheden van mensen op grote schaal veroorzaakt,” voegde hij toe.