Rook Verandert in de Loop van de Tijd en Afstand, maar Gezondheidsrisico's Blijven Bestaan

Onderzoek naar Luchtkwaliteit in New York City heeft aangetoond dat de rook van Canadese bosbranden, die de stad zwaar beïnvloedde, aanzienlijk veranderde tijdens het transport naar de regio. Ondanks deze transformatie blijven er ernstige gezondheidsrisico’s bestaan. De resultaten van de studie zijn gepubliceerd in Environmental Science and Technology Letters.

Een belangrijke conclusie van de studie, geleid door professor Drew Gentner, is het cruciale belang van het volledig begrijpen van de effecten van bosbrandrook, niet alleen op de directe gemeenschappen, maar ook op die verder weg van de branden. Dit is vooral relevant omdat het waarschijnlijk is dat bosbranden zullen toenemen door klimaatverandering. De studie toont verder aan dat de chemische reacties van de rook sommige gezondheidsrisico’s zelfs kunnen verergeren.

Voor het onderzoek gebruikten de wetenschappers het Aerosol Chemical Speciation Network (ASCENT), een recent geïnstalleerd systeem van instrumenten dat op 12 locaties in de VS is geplaatst. Ze gebruikten specifiek de ASCENT-locatie in Queens, New York, die Gentner’s team heeft geïnstalleerd en onderhoudt. Als onderdeel van een project analyseren ze de luchtkwaliteit in New York City sinds de zomer van 2022, inclusief de periode van 6 tot 9 juni 2023, tijdens de piek van de effecten van de grote bosbranden in Quebec op de stad.

“Met deze ASCENT-instrumentatie kunnen we nu consistent veranderingen in de luchtkwaliteit vastleggen met geavanceerde technieken die we eerder niet hadden met routinematige metingen,” zei Gentner. “Toen de grote transportgebeurten van de bosbrand in Quebec plaatsvonden, konden we het in real-time monitoren met verschillende geavanceerde instrumenten met chemische details die normaal niet beschikbaar zouden zijn.”

LEZEN Smeltwater uit Groenland en de Arctische regio verzwakt oceaanstromingen en versnelt opwarming in het zuiden, blijkt uit model

Een van de inzichten die ze met deze technologie verwierven, was hoeveel de rook, die fijnstof bevatte, chemisch veranderde na honderden tot duizenden kilometers te hebben afgelegd over verschillende dagen.

“Vanwege de grote gezondheidsrisico’s van fijnstof waren we echt geïnteresseerd in het verbinden van onze observaties tijdens deze episodes van bosbrandrook met onderzoek naar de volksgezondheid,” zei Gentner. Het lab van Gentner werkte samen met professor Michelle Bell aan de School of the Environment, die in mei en juni van vorig jaar een chemisch-specifieke epidemiologische analyse uitvoerde. Deze analyse keek specifiek naar spoedeisende hulpbezoeken gerelateerd aan astma, wat een significante toename toonde die geassocieerd was met de hoeveelheid fijnstof van bosbranden tijdens de studieperiode.

In het geval van verschillende rookepisoden tijdens deze periode zagen de onderzoekers dat de chemische samenstelling zo veel was geoxideerd dat deze niet langer leek op typische bosbrandrook of enige vorm van biomassa-verbranding. Vanwege deze transformatie hebben eerdere studies lage concentraties bosbrandrook onterecht geïdentificeerd als andere vormen van luchtvervuiling en de rol van bosbrandrook in de bijdrage aan de hoeveelheid fijnstof in de lucht onderschat.

Een van de instrumenten die ze op de locatie in Queens gebruikten, kan sporenelementen in de rook meten, waaronder kalium, dat overvloedig aanwezig is in emissies van biomassa-verbranding en niet verandert door photochemische oxidatie. Dit bleek bijzonder nuttig bij het identificeren van de chemische samenstelling als bosbrandrook.

“We hopen dat dit werk de bruikbaarheid aantoont van het gebruik van kalium om de invloed van emissies van biomassa-verbranding op de luchtkwaliteit te identificeren, valideren en kwantificeren,” zei Mitchell Rogers, een Yale-afgestudeerde en medeauteur van de studie.

LEZEN Klimaatextremen beïnvloeden illegale migratie en terugkeer tussen de VS en Mexico, blijkt uit studie

Gentner merkte op dat het detailniveau dat ze uit de instrumentatie haalden duidelijk aantoonde dat de lucht ook werd beïnvloed door kleinere episodes van bosbrandrook, naast die van Quebec. Dit vergroot de mogelijkheden om de effecten van kleinere rookepisoden te detecteren en kwantificeren, die niet onmiddellijk duidelijk zouden zijn uit routinematige gegevens.

De bevindingen zijn des te significanter, aldus Gentner, aangezien verschillende studies erop wijzen dat bosbranden door klimaatverandering zullen toenemen. Daarom is het belangrijk om te begrijpen hoe ver de effecten van luchtkwaliteit en gezondheid van deze bosbranden zich uitstrekken.

“Het begrijpen van de reikwijdte van hun invloed op populaties stroomafwaarts, en hoe de gezondheidsrisico’s van fijnstof veranderen met stroomafwaartse transport, is echt belangrijk,” zei hij, “wat een van de dingen is die we wilden onderzoeken met dit multidisciplinaire onderzoek.”