Rook van Canadese bosbranden verspreidt zich over een derde van de Verenigde Staten

Wildernisrook vanuit Canada verspreidt zich over een derde van de Verenigde Staten

Volgens het Canadese Interagency Forest Fire Centre brandden er dinsdagmiddag meer dan 212 actieve branden in het land, waarvan de helft niet onder controle was. Rook van bosbranden in drie Canadese provincies heeft ongeveer een derde van de Verenigde Staten bedekt, maar had weinig invloed op de luchtkwaliteit, behalve in New England, delen van de staat New York en het Midwesten.

Op dinsdag werden er waarschuwingen afgegeven voor delen van Canada en de aangrenzende VS, die gevaarlijke niveaus van deeltjesvervuiling naar Minnesota brachten. De rook strekte zich uit van de Dakotas door de Ohio-vallei, naar het noordoosten en zo ver naar het zuiden als Georgia, aldus het Weather Prediction Center van de National Weather Service. De rook was vooral dik in New York en New England.

“Het grootste deel van de rook bevindt zich hoog in de atmosfeer, dus in veel gebieden zijn er geen luchtkwaliteitsproblemen,” zei Marc Chenard van de National Weather Service op woensdag. “Maar er zijn luchtkwaliteitsproblemen tot zo ver naar het zuiden als New York en Connecticut, waar het dikker is en zich in de lagere atmosfeer bevindt.”

Sinds het begin van mei hebben talloze bosbranden zich verspreid over Canada. Tot nu toe zijn er meer dan 2 miljoen hectare (4,9 miljoen acres) verbrand, met de meeste branden in de westcentrale provincies Manitoba, Saskatchewan en Alberta.

Een watertankervliegtuigbasis werd verwoest door vlammen in de provincie Saskatchewan, de olieproductie in Alberta is verstoord en ambtenaren waarschuwden voor nog erger, met meer bedreigde gemeenschappen elke dag.

“We hebben enkele uitdagende dagen voor ons,” zei de premier van Saskatchewan, Scott Moe, tijdens een persconferentie, en voegde eraan toe dat het aantal evacuees snel zou kunnen stijgen.

Yang Liu, een hoogleraar milieugezondheid aan de Emory University in Atlanta, zei dat zuigelingen, ouderen en andere kwetsbare mensen het meest vatbaar zijn voor de rook, maar benadrukte dat iedereen risico loopt. “Het zal iedereen op een bepaald niveau beïnvloeden, ongeacht de achtergrond,” zei Liu. “Het is slecht.”

Hij verklaarde dat de rook uit kleine deeltjes bestaat, waarvan sommige giftig zijn, die kleiner zijn dan 1/40 van de breedte van een mensenhaar en in de longen kunnen komen en zelfs in de bloedbaan kunnen oplossen.

Een van de slechtste plekken voor de luchtkwaliteit in het noordoosten van de VS op woensdagochtend was Williamstown, Massachusetts, nabij de staatsgrenzen met Vermont en New York. Het registreerde een “zeer ongezonde” meting van 228, volgens IQAir, een website die de luchtkwaliteit wereldwijd monitort.

Een luchtkwaliteitsindex onder de 50 wordt als “goed” beschouwd, en metingen tussen 100 en 300 worden als “ongezond” tot “zeer ongezond” beoordeeld, terwijl hogere waarden als “gevaarlijk” worden beschouwd.

De waarderingen in andere delen van het noordoosten van de VS waren veel lager, met New York City dat woensdagochtend een score van 56 had en Washington met 55.

De luchtkwaliteitsniveaus in sommige delen van het Midwesten waren ook verbeterd op woensdagochtend. Ely, nabij de grens van Minnesota met Manitoba, registreerde een “matige” meting van 65, een daling van 336 op dinsdag. Minneapolis, dat dinsdag als de derde slechtste stad ter wereld voor luchtkwaliteit werd gerangschikt met een waarde van 168, registreerde nu 96.