Roep om vrijlating van 20 Cambodjaanse soldaten na grensconflicten in Thailand

Een Cambodjaanse soldaat bij de gesloten An Ses grensovergang, ook bekend als Chong Arn Ma, met Thailand op 30 juli 2025.

Cambodja heeft Thailand gevraagd om 20 van zijn soldaten terug te geven die enkele uren na een staakt-het-vuren door Thaise strijdkrachten werden gevangen genomen. Dit staakt-het-vuren volgde op dagen van dodelijke grensconflicten over betwiste gebieden tussen de twee Zuidoost-Aziatische buren.

Spreker van het Cambodjaanse ministerie van Nationale Defensie, Maly Socheata, zei donderdag dat er onderhandelingen gaande zijn voor de vrijlating van de 20 soldaten. Rapporten uit Thailand geven echter aan dat het Koninklijke Thaise Leger wil dat de gevangenen een “wettelijk proces” ondergaan voordat ze worden teruggestuurd.

“We zullen ons best doen om de onderhandelingen met de Thaise zijde voort te zetten om al onze soldaten zo snel mogelijk veilig naar huis te brengen,” vertelde de woordvoerder tijdens een persconferentie. “We roepen de Thaise zijde op om alle 20 militaire personnel zo snel mogelijk naar Cambodja terug te sturen,” voegde ze eraan toe.

Volgens rapporten werden de groep Cambodjaanse troepen rond 7:50 uur lokale tijd op dinsdag (00:50 GMT) gevangen genomen nadat ze de grens naar Thaise gebieden waren overgestoken, bijna acht uur nadat een staakt-het-vuren tussen de twee landen van kracht werd.

Majoor-generaal Winthai Suvaree, woordvoerder van het Thaise leger, zei donderdag tegen de media dat de commandant van de Tweede Legerregio van Thailand had verzekerd dat de Cambodjaanse gevangenen – die 18 in totaal waren – onder internationale juridische voorwaarden zouden worden behandeld. “De soldaten zouden snel worden teruggestuurd zodra de juridische procedures zijn voltooid,” citeerde de Thaise krant The Nation de woordvoerder van het leger.

The Nation voegde eraan toe dat de exacte aard van de juridische procedures waarmee de Cambodjaanse troepen te maken zullen krijgen nog niet bekend was, maar de “vaste positie” van het Thaise leger suggereert dat er een uitgebreide beoordeling van het incident gaande is.

De Thaise regering zei woensdag dat de vastgehouden Cambodjaanse soldaten in overeenstemming met het internationaal humanitair recht en militaire regels werden behandeld, en dat ze naar Cambodja zouden worden teruggestuurd zodra de grenssituatie stabiliseert.

Bijna 300.000 mensen vluchtten hun huizen aan beide zijden van de Thaise-Cambodjaanse grens terwijl de twee strijdende legers dagenlang met langeafstandsraketten en artillerie elkaar bestookten in wat grotendeels een grensgebied van jungle en landbouwgrond is. Thaise straaljagers hebben ook Cambodjaanse posities aangevallen.

Thailand heeft bevestigd dat 15 van zijn soldaten en 15 burgers zijn omgekomen in de gevechten – die de zwaarste in decennia waren – terwijl Cambodja meldde dat acht burgers en vijf van zijn soldaten zijn gestorven. Ondanks beschuldigingen van schendingen van de wapenstilstand door beide partijen, heeft de wapenstilstand – die werd gefaciliteerd door Maleisië – standgehouden sinds dinsdag.

Volker Turk, de mensenrechtenhoofd van de Verenigde Naties, heeft Bangkok en Phnom Penh aangespoord om hun wapenstilstandsverdrag volledig uit te voeren en snelle stappen te ondernemen om vertrouwen en vrede met elkaar op te bouwen. “Deze cruciale overeenkomst moet in goede trouw volledig worden gerespecteerd door beide partijen, terwijl diplomatieke inspanningen doorgaan om de oorzaken van het conflict op te lossen,” zei Turk.